蘋果開發(fā)自主GPU是希望在VR行業(yè)稱雄

今年初的時候曾傳出蘋果與Imagination商談希望收購后者，但是近日外媒報道指它發(fā)布的招聘信息顯示正在尋找圖形芯片方面的專業(yè)人士因此認(rèn)為其將展開自研GPU的工作，筆者認(rèn)為這是蘋果為未來的VR業(yè)務(wù)做準(zhǔn)備。

VR行業(yè)興起面臨技術(shù)瓶頸

2014年Facebook以20億美元收購VR行業(yè)領(lǐng)頭羊Oculus，催熱了VR的商業(yè)化進(jìn)程，隨后全球的科技巨頭如三星、HTC等紛紛加入。

2015年11月三星與Oculus共同研發(fā)的虛擬現(xiàn)實設(shè)備Gear VR上市銷售，這款產(chǎn)品售價僅為100美元，相比之前的產(chǎn)品價格降低了一半，平民化的價格推動了VR設(shè)備的發(fā)展。

中國手機(jī)企業(yè)也看到了VR行業(yè)的發(fā)展前景，今年初華為、小米、樂視等紛紛宣布進(jìn)入這一行業(yè)，進(jìn)一步促進(jìn)了這個行業(yè)的繁榮，因此2016年被稱為VR元年。

另據(jù)市調(diào)機(jī)構(gòu)Digi-Capital報告，過去的兩個月AR/VR領(lǐng)域的投融資金額已超過11億美元，這個金額超過了2015年該領(lǐng)域投資總額的6.86億美元的60%也證明了該行業(yè)在加速繁榮。

但是VR行業(yè)的繁榮卻面臨著技術(shù)的瓶頸。VR對GPU的性能要求極高，特別是在移動市場GPU的性能要遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于PC市場，由媒體人士指體驗VR難以超過30分鐘，否則會出現(xiàn)暈眩感。

而移動VR被認(rèn)為更有發(fā)展前景，這要求移動GPU開發(fā)商需要進(jìn)一步提升GPU的性能以讓用戶獲得更舒適的體驗才能促進(jìn)該行業(yè)的發(fā)展。

面對如火如荼的VR行業(yè)，蘋果并非無動于衷，今年2月著名蘋果概念設(shè)計師Martin Hajek透露了一些蘋果VR設(shè)備的信息，近日媒體再曝光了蘋果的一份關(guān)于VR設(shè)備的專利，而目前它正在積極招募VR領(lǐng)域的人才，種種跡象均表明它在開發(fā)VR設(shè)備。

按照蘋果的研發(fā)進(jìn)程預(yù)計蘋果的VR設(shè)備最快在兩年后現(xiàn)身，此時同時傳出蘋果開始展開自研GPU的工作，這兩者并非簡單的巧合。

GPU市場三家企業(yè)的性能對比

移動GPU市場主要由高通、ARM和Imagination三家企業(yè)分享。高通的GPU只是自己使用，性能表現(xiàn)優(yōu)異。

最新的高通高端芯片驍龍820搭載的GPU為Adreno530，它的圖形性能表現(xiàn)非常好，在GFXbench測試中能夠擊敗蘋果A9，在3D Mark中則與蘋果A9不相上下。

蘋果采用的GPU來自于Imagination，也是后者的一個大股東。

Imagination一般都是將自己最強(qiáng)、最新的GPU獨家授權(quán)給蘋果使用，上述A9處理器中采用的GPU正是Imagination的新一代GPU PowerVR GT7600 。

蘋果今年初試圖收購Imagination的GPU業(yè)務(wù)是希望借此讓它專門為自己開發(fā)GPU以獲得更強(qiáng)性能的產(chǎn)品以與高通的GPU競爭。

ARM基本壟斷了移動處理器市場，在進(jìn)入智能手機(jī)時代后發(fā)現(xiàn)市場對GPU的需求于是開始發(fā)展起了自己的Mali系列GPU，借助CPU占有的競爭優(yōu)勢而迅速在GPU市場崛起，三星、聯(lián)發(fā)科、華為海思都主要采用其GPU，相比起高通和Imagination在性能方面要弱不少。

三星Exynos8890采用的是ARM最新的Mali-T880 MP12代表了Mali的最高水平，不過據(jù)GFXBench測試性能不如高通的驍龍820。

自研GPU有助蘋果獲得競爭優(yōu)勢

Imagination的大客戶是蘋果，但是它占有移動GPU市場的過半數(shù)份額，所以不可能將全部精力用于為蘋果服務(wù)，眼見著高通的GPU性能開始趕超自然讓蘋果著急。

蘋果收購Imagination不成轉(zhuǎn)而自行研發(fā)GPU也就成了必然之路，之前通過收購P.A.semi開發(fā)自主處理器積累的豐富的經(jīng)驗，而且蘋果A系處理器的卓越表現(xiàn)也體現(xiàn)了它在芯片研發(fā)方面的成功，因此它獨立研發(fā)GPU讓業(yè)界震驚，當(dāng)然業(yè)界相信它能研發(fā)出具有競爭優(yōu)勢的GPU。

蘋果通過自研GPU可以與現(xiàn)有具有性能優(yōu)勢的CPU進(jìn)一步整合，降低功耗增強(qiáng)性能優(yōu)勢，同時與它擁有的iOS系統(tǒng)進(jìn)行芯片層的優(yōu)化發(fā)揮最優(yōu)的性能，幫助它在未來希望進(jìn)入到VR行業(yè)贏得競爭優(yōu)勢。

這種軟硬件優(yōu)化對于移動產(chǎn)品來說是非常重要的，當(dāng)年的iPhone產(chǎn)品在硬件性能較低的情況下正是依靠軟件的優(yōu)化設(shè)計獲得流暢的體驗而迅速在智能手機(jī)市場突圍。

同時自研有競爭力的GPU也有助于它在企業(yè)市場的發(fā)展，現(xiàn)在開發(fā)的iPadPro正希望拓展企業(yè)市場，蘋果已用它演示AutoCAD、Photoshop等大型軟件，但是移動GPU的性能與桌面PC的GPU性能差距還是很明顯的。

蘋果開發(fā)的A系處理器正在極力追趕Intel的CPU性能，如果GPU的性能也能與PC采用的高性能GPU相比拼，無疑將極大的增加成功的機(jī)會。

蘋果每次推出新產(chǎn)品都要進(jìn)行長期的準(zhǔn)備，為了進(jìn)入VR市場其先后收購瑞典面部識別技術(shù)公司Polar Rose、瑞士面部識別技術(shù)公司Faceshift等企業(yè)，自研GPU可以認(rèn)為是它為了進(jìn)入該行業(yè)的又一個動作。

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