上個(gè)月蘋(píng)果推出了最新一代的iPad Pro平板電腦，讓很多人感到意外的是，但并沒(méi)有搭載蘋(píng)果最新的A13 SoC的高端版本，相反，而是使用了一款被蘋(píng)果稱為A12Z的SoC，這顯然表明它是基于跟之前A12X相同的Vortex/Tempest架構(gòu)，也就是2018款iPad Pro搭載的處理器。蘋(píng)果的這一反常舉動(dòng)讓人懷疑，A12Z可能根本就不是一款新的芯片，而本質(zhì)上就是A12X，今天在TechInsights的報(bào)道中證實(shí)了這一推測(cè)。
這家技術(shù)分析和逆向工程公司在一條簡(jiǎn)短的推文中發(fā)布了一份說(shuō)明，公布了他們的研究結(jié)果，并附上了A12Z和A12X的并排裸片（die shots）對(duì)比照片。簡(jiǎn)而言之，這兩款芯片似乎是完全相同的，A12Z上的每一個(gè)功能塊的位置和尺寸都與A12X完全相同，A12Z只是開(kāi)啟了A12X未開(kāi)啟的第八顆GPU核心。
雖然TechInsights的芯片截圖分析并沒(méi)有梳理出一些更細(xì)微的細(xì)節(jié)，比如說(shuō)芯片的步進(jìn)（stepping）——A12Z是否采用了較新的步進(jìn)，但就芯片方面而言，A12Z并沒(méi)有帶來(lái)任何新的東西。
相反，這兩款芯片之間的顯著變化在于它們的配置：A12X在出貨時(shí)只啟用了7個(gè)GPU集群，而A12Z在出貨時(shí)則是啟用了全部8個(gè)。雖然這只是一個(gè)小的變化，但對(duì)于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，啟用第8個(gè)集群以獲得更高的性能是有意義的。A12X是在臺(tái)積電的7nm生產(chǎn)線上生產(chǎn)的，在2018年發(fā)布時(shí)，A12X是最大的7nm芯片之一，在18個(gè)月后應(yīng)該會(huì)有更高的良率，所以能夠開(kāi)啟第八顆GPU核心。
至于為什么蘋(píng)果公司會(huì)選擇在2020年的iPad Pro上重新使用A12X而不是調(diào)試A13X，IT之家只能猜測(cè)，但應(yīng)該可以歸因?yàn)槌杀疽蛩?，因?yàn)槠桨咫娔X市場(chǎng)與智能手機(jī)市場(chǎng)有很大的不同。在高性能Arm平板電腦方面，蘋(píng)果幾乎無(wú)人能敵，即便如此，他們賣出的iPad數(shù)量與iPhone相比，也一直是無(wú)法相比。因此，可以與之抗衡的設(shè)備少了，而每一代光刻技術(shù)的更新?lián)Q代，芯片開(kāi)發(fā)成本都在持續(xù)上升。簡(jiǎn)而言之，在某一時(shí)刻，每年為中端產(chǎn)品創(chuàng)造新的芯片設(shè)計(jì)就沒(méi)有什么意義了。
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