許多科學(xué)家正在利用人工智能(AI)尋找外星人(學(xué)名是“地外智慧生命”)，為人類破解外星人之謎帶來了新的希望。他們認(rèn)為，在人工智能的助力下，或許未來能夠找到外星人。
美國宇航局打算與英特爾、IBM、谷歌等公司合作，利用機(jī)器學(xué)習(xí)等人工智能技術(shù)分析詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(JWST)或者凌日系外行星勘測衛(wèi)星(TESS)的未來勘測數(shù)據(jù)，將幫助天文學(xué)家搜尋外星生命，尤其是尋找外星人。前不久，宇航局的科學(xué)家開發(fā)了一種機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，利用類似大腦的“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”分析太空圖像，并依據(jù)系外行星大氣層分子釋放或者吸收的光波識別其化學(xué)屬性。
美國加州大學(xué)伯克利分校的搜尋地外文明(SETI)研究中心最近聲稱：通過機(jī)器學(xué)習(xí)等人工智能技術(shù)他們找到了8個新的“快速射電暴”(FRB)。他們對這些FRB的產(chǎn)生機(jī)制作了初步分析，認(rèn)為它們很可能是外星人的超光速飛船爆炸。研究中心主任安德魯·西米恩博士表示，這項成果令人興奮，不僅因為它有助了解FRB的動態(tài)特征，還因為它展示了機(jī)器學(xué)習(xí)的可靠性，能夠檢測經(jīng)典算法錯過的信號。
搜尋地外文明的人工智能顧問格雷厄姆·麥金托什博士說，外星人可能正在做我們無法想象的事情，它們使用的技術(shù)是如此不同，以至于我們甚至都沒有想到要尋找它們。他提出，人工智能或許能夠為我們提供先進(jìn)的思維模式;我們也許不能讓自己變得更聰明，但也許我們可以制造比人類更聰明的機(jī)器。
前不久，英國倫敦大學(xué)學(xué)院的研究人員開發(fā)了一款名為RobERt的人工智能軟件，它能用人類永遠(yuǎn)無法企及的速度分析來自外太空的數(shù)據(jù)，而且它處理數(shù)據(jù)的速度要比人類快得多，從而獲得關(guān)于宜居行星的信息。找到新的宜居行星只是個開始，RobERt的高速數(shù)據(jù)分析能力還能幫助科學(xué)家進(jìn)一步了解太陽系和其他類似行星系統(tǒng)的誕生過程。
美國科學(xué)家露西安妮·沃克威克斯博士在2017年的“突破性討論”會上，為人們描述了一種基于人工智能的搜索地外文明的方法，即“信號不可知搜索”。她說，這意味著使用機(jī)器學(xué)習(xí)方法來查看沒有預(yù)定類別的任何數(shù)據(jù)集，而不是將數(shù)據(jù)集群歸為“自然類別”;然后，軟件會告訴我們什么是異常值，而這些異常值則可能會成為額外的調(diào)查目標(biāo)。
事實上，搜索地外文明的研究人員也認(rèn)為人工智能確實在他們的工作中發(fā)揮了作用，因為機(jī)器學(xué)習(xí)更善于發(fā)現(xiàn)差異。但是，其成功與否仍取決于人類及人類所創(chuàng)造的人工智能如何將差異概念化。
隨著宜居行星的不斷發(fā)現(xiàn)，人們對發(fā)現(xiàn)外星人信號充滿著無限期待。美國科學(xué)家吉爾·塔特博士就表示，如果在某個宜居行星上發(fā)現(xiàn)了外星人的信號，那么我們將會花更多的時間對這個行星進(jìn)行觀測，從表面上看這是一個可居住的行星，但事實上其不僅僅是一個可居住的世界，背后還隱藏著更多的奧秘。
值得指出的是,人們對地外文明搜索研究有著兩種完全不同的看法。例如英國科學(xué)家、諾貝爾物理學(xué)獎得主馬丁·賴爾教授在上世紀(jì)70年代曾寫信給“國際天文學(xué)聯(lián)合會”(IAU)，竭力主張人類不要跟外星人聯(lián)絡(luò)，以免招致殺身之禍。
另一名英國科學(xué)家斯蒂芬•霍金教授曾多次聲稱：外星人可能是邪惡的，跟它們聯(lián)絡(luò)是非常危險的;如果外星人決定來“拜訪”我們，那么結(jié)果可能和當(dāng)年歐洲人到達(dá)美洲一樣，美洲原住民并沒有得到什么好處。他認(rèn)為，外星人如果襲擊地球，其主要目的是掠奪地球上的資源。
然而，中國科學(xué)家周海中教授在上世紀(jì)90年代卻指出：如果外星人能來到地球，說明它們的文明程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們?nèi)祟?文明程度越高，暴力傾向的可能性就越低。他認(rèn)為，擔(dān)心外星人威脅是完全沒有必要的，因為只要是高級智慧生命，它們的理智在決定著它們必須有分寸地對待其他智慧生命體，所以外星人與人類將來是能夠和平共處、友好合作和共同發(fā)展的。
無獨(dú)有偶，美國科學(xué)家大衛(wèi)·莫里森博士也表示：如果一個文明能夠存在數(shù)十萬年，那么它的先進(jìn)程度一定超過人類。這個文明一定能解決我們面臨的一系列問題，所以沒有必要侵略地球。他甚至認(rèn)為外星人是“和平使者”且友善可愛，并風(fēng)趣地說，“如果外星人來訪，我會好好款待它們。”
其實外星人是邪惡還是友好，學(xué)術(shù)界至今還沒有定論;不過，科學(xué)家正在著手嘗試破解這一謎題。筆者相信，在沒有真正找到外星人之前，這兩種不同的假設(shè)學(xué)說還會繼續(xù)爭論下去;這種爭論不僅活躍了學(xué)術(shù)氣氛，也在某種程度上激發(fā)了人們探索宇宙的熱情。
今年是人類尋找外星人60周年。60年來，探究工作取得了積極進(jìn)展。雖然人類至今還未發(fā)現(xiàn)外星人，但可以預(yù)料的是，在人工智能、大數(shù)據(jù)、云計算等技術(shù)的助力下，未來在這方面將獲得關(guān)鍵突破，外星人之謎很可能會被破解。屆時，我們就可以知道更多關(guān)于宇宙的秘密了。
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