3月7日消息，微軟正乘風破浪，力圖在商業(yè)人工智能領域取得領先地位，其市值已躍居全球上市公司之首，引發(fā)華爾街投資者對即將爆發(fā)的生產(chǎn)力革命充滿憧憬。
然而，深入采訪微軟的在職高管、離職高管及眾多一線員工后發(fā)現(xiàn)，盡管微軟內(nèi)部對于人工智能的未來充滿樂觀，但現(xiàn)實并不那么光鮮亮麗，通往成功的道路也不那么清晰。出于保密考慮，這些人士選擇匿名分享關于微軟人工智能未來的展望，以及如何看待公司與800億美元估值初創(chuàng)企業(yè)OpenAI的復雜關系。
對于微軟新推出的人工智能服務，公司內(nèi)部普遍存在一種擔憂：其是否能為企業(yè)客戶創(chuàng)造足夠的價值，以至于他們愿意為這一新興技術買單。此外，微軟內(nèi)部的人工智能項目不時被叫?；蛟赓|(zhì)疑，同時團隊的不斷重組以及與OpenAI合作所耗費的大量資源，已經(jīng)在一些員工中激起了不滿情緒。
盡管面臨種種挑戰(zhàn)和不確定性，微軟內(nèi)部仍有人持樂觀態(tài)度。許多人認為，微軟能夠穩(wěn)步改進其人工智能產(chǎn)品，并依托與數(shù)千家企業(yè)長達數(shù)十年的深厚信任關系，發(fā)揮其優(yōu)勢。
生成式人工智能盡管站在科技前沿，但微軟之所以備受看好，正因其作為一家擁有深厚歷史底蘊的老牌公司，給人以穩(wěn)健可靠的形象，而非充滿不確定性的新興企業(yè)。
一位微軟人工智能研究員稱：“客戶對微軟的信任要勝于OpenAI。這是因為他們已經(jīng)深度融入微軟的生態(tài)系統(tǒng)中。對多數(shù)企業(yè)而言，選擇微軟產(chǎn)品是順理成章的。雖然微軟的某些功能可能不如ChatGPT剛出現(xiàn)時那樣引領潮流，但它們確實為生產(chǎn)力領域的用戶帶來了實實在在的價值。”
微軟的機會
面向消費者的聊天機器人或許能令人眼前一亮，但它們真正的商業(yè)價值在于幫助企業(yè)改進運營、提升銷售和優(yōu)化業(yè)務流程。只有當企業(yè)不僅采納了大語言模型和生成式人工智能技術，且發(fā)現(xiàn)這些技術確實能夠有效提升業(yè)務效率時，才能實現(xiàn)真正的收益。
近期，美國投行摩根士丹利對各家企業(yè)首席信息官（CIO）進行的深入調(diào)研顯示，人工智能與機器學習正日益成為企業(yè)技術投資的重點。作為每年負責分配數(shù)十億美元技術預算的高管，超過三分之二的首席信息官表示，人工智能已經(jīng)對他們的IT預算產(chǎn)生顯著影響。
面對如此巨大的市場機遇，微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）果斷行動，幾乎動員了整個公司，圍繞OpenAI的GPT模型開發(fā)了一系列人工智能工具和服務。這些工具和服務構(gòu)成了微軟Copilot系列產(chǎn)品的核心，為員工在處理文本文件、電子表格、網(wǎng)絡安全問題等任務時提供自動化支持。
據(jù)上述微軟人工智能研究員透露：“我所認識的幾乎每個人都在某種程度上利用了Copilot?！?/p>
然而，生成式人工智能在各個團隊中的應用逐漸被優(yōu)先考慮，也引發(fā)了部分普通員工的不滿。他們抱怨說，在經(jīng)歷了大規(guī)模裁員和工資凍結(jié)之后，現(xiàn)在不得不用更少的資源來完成更多的工作。
“十分之一的驚艷表現(xiàn)”
微軟近期也在內(nèi)部推出了Copilot產(chǎn)品，但員工對其實際效果的反饋卻是褒貶不一。他們提到，在輸出結(jié)果的可靠性方面，早期體驗既有驚喜也有失望。但大家普遍認為，隨著時間的推移，這些問題將得到逐步解決。
多位在職及離職的微軟高管描繪了這樣一種情形：在最初的新鮮感消退后，這些人工智能工具被質(zhì)疑不夠穩(wěn)定且?guī)в小班孱^”性質(zhì)，急于為它們尋找新價值的競賽開始了。而客戶也開始詢問，他們是否真的從這些被大肆吹噓的技術中獲得了他們所期待的回報。
一位微軟高管透露：“大約只有十分之一的幾率能夠達到驚艷的效果。其他時候，我們都在問自己，‘我們?yōu)槭裁匆獓L試這些呢？’”
然而，微軟發(fā)言人弗蘭克·肖（Frank Shaw）卻對此持有更加樂觀的看法。他表示，雖然現(xiàn)在還處于早期階段，但客戶已經(jīng)開始見證這些人工智能工具的積極影響。實際上，客戶體驗的產(chǎn)品比微軟員工所體驗的還要完善，微軟也在積極收集來自各方的反饋，以進一步完善這些工具?！斑@些技術馬上就不再只是派對上的把戲了，”他說道。
肖還補充說：“我們是這些產(chǎn)品的推出者?！边@意味著微軟有信心能夠以一種實際可行的方式將人工智能工具推向市場，并確實為用戶創(chuàng)造價值。
改進人工智能的價值主張
此前，OpenAI內(nèi)部面臨著越來越大的壓力，要求其從純粹的人工智能技術研究機構(gòu)轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲纳虡I(yè)實體。這一轉(zhuǎn)變讓這家初創(chuàng)公司進入了微軟的視野，并促成了雙方之間的深入合作。去年8月，OpenAI推出了面向企業(yè)的GPT服務，更貼合企業(yè)客戶的實際需求。
面對OpenAI的崛起，微軟內(nèi)部的聲音也出現(xiàn)了分歧。一位微軟高管表示： “到目前為止，OpenAI的成就還沒有轉(zhuǎn)化為微軟的損失，但這種情況未來可能發(fā)生?！?/p>
為了應對這一挑戰(zhàn)，微軟采取了積極措施，推出了Copilot系列產(chǎn)品。這些產(chǎn)品被看作是微軟為現(xiàn)有客戶提供自主研發(fā)并類似于ChatGPT的體驗，旨在為客戶提供更加智能化和高效的工作支持。微軟將這些軟件與現(xiàn)有的軟件產(chǎn)品捆綁銷售，同時為客戶提供訪問大型語言模型的機會。
這些生成式人工智能工具和服務也是微軟“數(shù)字化轉(zhuǎn)型”戰(zhàn)略的關鍵組成部分。這是一項長期計劃，旨在通過云計算等最新技術，幫助企業(yè)客戶實現(xiàn)運營和產(chǎn)品的升級。目前，包括沃爾瑪和摩根大通在內(nèi)的一些知名企業(yè)已經(jīng)開始利用微軟的技術，在其運營和產(chǎn)品中集成生成式人工智能。
從“害怕錯過”到投資回報率
當前，企業(yè)界正處于一場圍繞人工智能技術的FOMO（Fear of Missing Out，害怕錯過）熱潮之中。面對這項新技術，企業(yè)傾向于勇于嘗試，而非過分關注成本。然而，微軟內(nèi)部人士深知，隨著時間的推進，這種盲目追求新鮮感的情緒將被更加務實的投資回報率（ROI）等議題所取代。
實際上，與這項技術相關的成本并不低。一位行業(yè)高管直言不諱地稱，在人工智能工具應用的早期階段，其帶來的價值仍然充滿不確定性。他進一步補充說：“企業(yè)為在產(chǎn)品中集成人工智能體驗所投入的成本相當巨大，但回報卻難以預期?！?/p>
此外，微軟內(nèi)部也存在一種擔憂情緒，擔心企業(yè)客戶可能會覺得他們支付的費用與獲得的價值不匹配。
注重價值，而不是價格
目前，提供人工智能技術的公司似乎并沒有在價格上進行激烈競爭。微軟的Copilot產(chǎn)品主要作為現(xiàn)有產(chǎn)品的增值服務銷售，每用戶每月收費30美元，而谷歌對其類似的人工智能工具也采取了大致相同的收費水平。
一位微軟高管表示：“現(xiàn)在討論價格戰(zhàn)還為時尚早。微軟目前面臨的主要挑戰(zhàn)是如何讓客戶看到這項技術的價值。盡管一些公司可能對這個價格表示懷疑，但我們認為沒有必要通過降價來贏得市場，而應當通過為產(chǎn)品增加更多的價值來實現(xiàn)?！?/p>
這位高管還提到，迄今為止，客戶對微軟人工智能工具的反饋呈現(xiàn)褒貶不一的態(tài)勢。他解釋說：“但現(xiàn)在討論還為時過早，產(chǎn)品的價值主張正開始被市場認可和理解。”
微軟在制造“噱頭”，但確實節(jié)省了時間
一位來自微軟重要客戶公司的高管對微軟為Microsoft 365商業(yè)應用套件提供的Copilot工具持有保留意見，他認為這些工具目前更多是一種“噱頭”。
據(jù)該人士透露，盡管Copilot工具在某些方面確實有用，例如能夠比較可靠地總結(jié)會議內(nèi)容和長篇電子郵件，但其功能仍然有限。因此，這些工具在當前階段還沒有達到“令人興奮”的水平，也不是用戶工作中不可或缺的工具。
不過，這位知情人士也承認，升級到包含Copilot功能的Microsoft 365實際上確實節(jié)省了一定時間。
電通：八成員工認為Copilot好用
微軟透露，知名廣告公司電通（Dentsu）已經(jīng)參與了Microsoft 365 Copilot的早期試用計劃，并計劃在接下來的一個月內(nèi)將試用人數(shù)增加至4000名。
在微軟安排的一次采訪中，電通全球首席產(chǎn)品和技術官希瓦·萬納瓦達（Shiva Vannavada）分享了他們的使用體驗。他表示，員工報告說，通過使用Microsoft 365 Copilot完成諸如總結(jié)團隊聊天記錄、制作PPT和撰寫執(zhí)行摘要等任務，每天可以節(jié)省30至40分鐘時間。
萬納瓦達進一步表示，在今年1月進行的一項調(diào)研中，80%的受訪員工對Microsoft 365 Copilot持積極態(tài)度。而剩下20%的員工對Copilot有所抱怨，特別是創(chuàng)意團隊的員工，他們不喜歡PowerPoint中的Copilot功能，因為他們希望自己的演示文稿能夠達到更高的視覺標準，而人工智能生成的版本尚不能滿足這一需求。
針對這一問題，萬納瓦達透露，電通已為員工提供相關培訓，幫助他們更好地利用Copilot創(chuàng)造更高級的產(chǎn)出和應用程序。
自主開發(fā)AI芯片被視為資源浪費？
微軟正致力于提高生成式人工智能的速度、質(zhì)量和成本效益，但受訪者指出，目前還存在一些基礎技術限制，這些限制影響了模型的準確性。
此外，這些人工智能工作負載的能耗問題也不容忽視，它們高度依賴于微軟從英偉達購買的圖形處理單元（GPU）。據(jù)DA Davidson的分析師估算，微軟去年在英偉達芯片上的支出高達45億美元，微軟的一位高管證實了這一數(shù)字。
為了減少對英偉達的依賴，微軟內(nèi)部正在積極研發(fā)自己的人工智能芯片。然而，這一努力在部分員工看來可能并不是明智之舉，甚至被視為資源浪費。
一位微軟高管坦言，與英偉達的技術進步相比，微軟的開發(fā)進程已落后數(shù)年。他強調(diào)，這不僅是一項需要巨額投入的任務，而且在這場激烈的競爭中，即便微軟最終成功開發(fā)出自己的芯片，最前沿的技術也可能已經(jīng)再次取得了進步。
過分關注OpenAI服務引發(fā)員工不滿
微軟在企業(yè)人工智能領域核心戰(zhàn)略的執(zhí)行力量，是由埃里克·博伊德（Eric Boyd）領導的人工智能平臺（AI Platform）團隊，該團隊隸屬于斯科特·格思里（Scott Guthrie）負責的云計算及人工智能業(yè)務。
然而，隨著微軟開始與OpenAI深入合作，公司內(nèi)部出現(xiàn)了一些調(diào)整和變化。這種合作策略引發(fā)了廣泛不滿，甚至導致一些參與微軟內(nèi)部人工智能項目的高管選擇離職。
據(jù)內(nèi)部消息人士透露，微軟對Azure AI服務的內(nèi)部服務關注度逐漸下降，轉(zhuǎn)而更多關注Azure OpenAI服務。
一位離職高管表示，一些曾經(jīng)的Azure AI服務，如Azure認知搜索、Azure AI Bot服務和Kinect DK等，實際上已經(jīng)消失，或不再作為Azure AI組織的核心。微軟發(fā)言人雖然表示這些服務以某種形式仍存在，但它們的地位顯然已經(jīng)發(fā)生變化，不再是之前的樣子，要么被重新命名，要么與其他產(chǎn)品合并。
這種變化引起了一些前微軟高管的擔憂，他們認為：“現(xiàn)在的Azure AI在一定程度上已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)镺penAI的技術支持，而不再是一個引領創(chuàng)新的引擎。博伊德團隊目前的主要任務是維護OpenAI服務，而不是推動內(nèi)部創(chuàng)新。這種轉(zhuǎn)變雖然可能有助于商業(yè)成功，但在創(chuàng)新方面卻顯得有所欠缺。”
然而，Azure OpenAI服務的成功也證明了微軟與OpenAI合作的商業(yè)價值。這一服務擁有數(shù)百名開發(fā)人員的支持，他們致力于幫助使用OpenAI GPT模型的微軟Azure云服務客戶取得更好的業(yè)務成果。一些微軟員工與OpenAI合作非常密切，他們可以自由進出OpenAI的辦公室，一些OpenAI員工也可以訪問微軟的工作場所。
微軟并未全面依賴OpenAI
微軟人工智能平臺團隊近期經(jīng)歷了領導層的重大調(diào)整，此前負責產(chǎn)品的高管約翰·蒙哥馬利（John Montgomery）被Instacart前首席運營官阿莎·夏爾馬（Asha Sharma）取代。
該團隊致力于提供所謂的“模型即服務”，即通過API為客戶提供訪問人工智能模型的服務。
除了與OpenAI的緊密合作之外，微軟還在積極擴展面向企業(yè)客戶的模型庫。為了豐富其服務內(nèi)容，微軟最近對法國初創(chuàng)公司Mistral AI進行了1600萬美元的投資。這筆投資不僅將Mistral的模型納入微軟的服務體系，還為客戶提供了更多元化的選擇，包括其他大約1600種模型，甚至包括來自Cohere和Meta的模型。
微軟一位高管明確表示，公司不會將“模型即服務”和云服務僅僅限制在OpenAI模型之內(nèi)。他強調(diào)：“確保在基礎設施上提供最廣泛的模型選擇是一項有利可圖的業(yè)務?！?/p>
對于微軟對Mistral AI的投資，一些人可能會認為這是微軟在戰(zhàn)略上遠離OpenAI的舉動。然而，微軟高管表示，考慮到這筆投資的規(guī)模相對較?。?600萬美元，相比之下OpenAI獲得了130億美元的投資），因此不應將其解讀為微軟與OpenAI之間的疏遠，而是有助于分散反壟斷監(jiān)管機構(gòu)的注意力。
這位高管還解釋說：“人們往往喜歡將事情戲劇化，但在這個問題上，數(shù)字本身就說明了一切?！保ㄐ⌒。?/p>
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