為了從繁瑣家務(wù)活中解放出來，人們毫不吝嗇于在家庭清潔領(lǐng)域的創(chuàng)新投入。單就清潔地面這件家務(wù)小事，人們的發(fā)明，從掃帚進化到有線吸塵器、無線吸塵器，再到掃地機器人。如今，掃地機器人的銷量直線上升，2014-2019年復(fù)合增長率就超過50%，增幅遠超其它家電品類。
經(jīng)歷了2013年左右這波掃地機器人品牌崛起之后，藍湖投資團隊認為，無論從需求端還是產(chǎn)品技術(shù)發(fā)展的角度看，家庭清潔領(lǐng)域進入了掃拖一體機器人的階段，這個領(lǐng)域勢必會誕生2-3家極大爆發(fā)力的新品牌，2021年甚至可能是掃拖一體機器人爆發(fā)的元年。
2021年5月26日，藍湖資本獨家領(lǐng)投了哇力數(shù)千萬元A輪。
藍湖資本合伙人魏海濤持續(xù)五六年追蹤激光導(dǎo)航技術(shù)，尋找其在不同場景下的商業(yè)化應(yīng)用機會。這種技術(shù)的應(yīng)用在家庭、商場、餐廳、銀行等領(lǐng)域都逐步邁入成熟期。無疑，家庭是一個更大的市場。
哇力成立于2018年，這家公司采用智能AI、激光雷達等多項前沿技術(shù)，將研發(fā)方向集中在「加壓拖地」、「拖布自洗」和「掃拖自動切換」技術(shù)上，推出了一款前掃后拖、模仿人工拖地力道、具備可自動回洗拖布能力的機器人。
創(chuàng)辦三年來，哇力接連推出了多款首創(chuàng)的拖地機器人產(chǎn)品。「擁有原生的產(chǎn)品創(chuàng)新力的團隊」，這是合伙人魏海濤對哇力團隊的評價。比如，在行業(yè)內(nèi)競爭對手還停留在掃地功能的時候，「哇力」已經(jīng)率先在第一款機器人產(chǎn)品N1中加入了獨立拖地和洗拖布功能。隨后2020年的第二代產(chǎn)品哇力N2，又進一步解決了洗拖布時需要人力換水的問題，為產(chǎn)品接入了上下水通道;在不久前發(fā)布的哇力H10中，哇力則瞄準(zhǔn)了濕拖布和污水箱易發(fā)臭的痛點，在機器中引入了35°熱風(fēng)烘干和臭氧消毒的功能。自動上下水這些功能，迄今也還沒有競品實現(xiàn)，快速推出新品，體現(xiàn)了哇力較強的持續(xù)創(chuàng)新能力。
魏海濤認為，長期來看，機器人領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)真正的護城河，是自主核心技術(shù)和供應(yīng)鏈管理能力，「因為機器人供應(yīng)鏈壁壘高，涉及的供應(yīng)鏈上下游協(xié)同很多，整個產(chǎn)能爬坡并非一蹴而就?！?/p>
家用機器人創(chuàng)業(yè)難點在哪里?技術(shù)研發(fā)和產(chǎn)品路線如何規(guī)劃?技術(shù)投入和銷售產(chǎn)出如何平衡?這個賽道未來又有哪些創(chuàng)新值得期待?
關(guān)于這些問題，藍湖資本近期專訪了哇力創(chuàng)始人張珂嘉。以下是對談精華，由藍湖資本整理：
藍湖資本：做硬件是一件非常苦的事情，我們投資人一直非常Respect(敬重)這個領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)者。你在家用機器人硬件連續(xù)創(chuàng)業(yè)多年，有什么深刻體會?
張珂嘉：機器人是一個很復(fù)雜的體系，涉及面廣。從結(jié)構(gòu)上看，最基礎(chǔ)的是機械，之后是電子傳感器，中間還有軟件，軟件里包含算法，再上面還有應(yīng)用層，涉及到App、服務(wù)器等等。
開發(fā)側(cè)看，機器人比手機、電視這類硬件研發(fā)難度更大。機器人會涉及到機械的運動，機器的自主判斷，在研發(fā)的架構(gòu)上也更復(fù)雜。此外，硬件的供應(yīng)鏈也很多坑，這里還涉及到供應(yīng)商的生產(chǎn)、組裝水平等等。
另外，做硬件不像搞軟件，推出后如果出現(xiàn)了bug，直接線上迭代就好。硬件試產(chǎn)的幾十臺可能說明不了問題，總的發(fā)貨幾百臺，甚至上千臺，一個問題才可能被發(fā)現(xiàn)。
這里涉及大量售后與維護。即便還在初創(chuàng)期，我們也得組建更全面的團隊。所以創(chuàng)辦哇力，我們從一開始就開啟了「地獄模式」。
藍湖資本：面對結(jié)構(gòu)如此復(fù)雜的產(chǎn)品，非常考驗公司對于產(chǎn)品規(guī)劃和技術(shù)研發(fā)的能力。尤其對創(chuàng)業(yè)公司來說，這個能力行不行，可能就是生與死的問題。你一直強調(diào)哇力是一家有產(chǎn)品力的公司，那么哇力是如何做產(chǎn)品規(guī)劃的呢?
張珂嘉：我認為產(chǎn)品力體現(xiàn)在對產(chǎn)品的定義和設(shè)計能力，功能的領(lǐng)先性、技術(shù)的積累和創(chuàng)新這些方面。家用機器人的發(fā)展是要「做加法」，從一個單一功能，但有商業(yè)場景的形態(tài)，通過添加實用的并可在3年左右工程化的功能，分代次向高級形態(tài)進化，這樣在商業(yè)上和技術(shù)上才可行。
哇力的產(chǎn)品規(guī)劃大致也是按照這樣的思路。我還提出過一個概念，叫做「哇力定律」，每 36 個月，家用機器人的實用功能將增加一大項，而售價將增加100美元。2019年，我們發(fā)布全球首個可以自己洗拖布的機器人。2020年，我們實現(xiàn)機器人自動接水換水的功能。今年，我們還要上線全球首個支持熱烘干和消毒功能的清潔機器人，這些都是基于前面說的思路落地的。
藍湖資本：我們非常欣賞哇力這樣擁有原生的產(chǎn)品創(chuàng)新力的團隊。這從哇力有很多產(chǎn)品功能都是首創(chuàng)這一點可以看出來。不過，這意味著哇力在研發(fā)這些產(chǎn)品的時候，是沒有參考可循的。這種情況下，你們面臨哪些難點，又是如何獲得成功的?
張珂嘉：這類產(chǎn)品研發(fā)的第一個難點就在于選型，也就是用什么方案來實現(xiàn)特定功能，這其中會有很多吃不準(zhǔn)的地方。
比如說讓機器人自動洗拖布這件事情，是用機械手抓著洗，用手搓;還是把布平鋪好，來回刮和刷;還是說設(shè)計成旋轉(zhuǎn)拖布。你要判斷哪種方案，是機器人通過現(xiàn)有的感知系統(tǒng)能實現(xiàn)。這個很考驗決策能力。
第二個難點是，在功能具體實現(xiàn)的工程中，不是說像軟件那樣，可以邊寫代碼，邊跑一跑試下。機器人設(shè)計跟工程化非常相關(guān)，你得做出具體的原型機，在實驗室模擬各種場景，這非?；〞r間，找到了問題后還要來回修正。
在開發(fā)第一代產(chǎn)品的時候，之前沒人做過這類產(chǎn)品，我們就像是進入了無人區(qū)。團隊一起死磕了兩年多，也陷入過迷茫，終于熬出來了。
藍湖資本：在你看來，好的家用機器人的標(biāo)準(zhǔn)是什么?設(shè)計時，哇力有哪些原則是必須堅持的?
張珂嘉：首先就是更實用的原則。我們把一代機研發(fā)出來后，圍繞實用原則，形成了縱向和橫向兩個演化標(biāo)準(zhǔn)，在縱向上做進化，在橫向上做優(yōu)化。
所謂縱向，是說在之后開發(fā)二代、三代等機型時，會不斷挑戰(zhàn)自己，去解決更難的問題，迭代新的功能。所謂橫向，是在現(xiàn)有的機型上，優(yōu)化原有的功能。
其次是從系統(tǒng)穩(wěn)定性來說，我們堅持在諸多方案中，選擇最簡單的方案來解決問題，雖然有時候，復(fù)雜的方案看起來會很高大上。
用最簡單的方案，意味著我們會不斷尋找一個最優(yōu)解，我們會去專注解決某個場景的問題，使得產(chǎn)品體驗變得更可靠。
藍湖資本：我們發(fā)現(xiàn)哇力在產(chǎn)品迭代的速度上非?？欤a(chǎn)品的SKU也更豐富。在研發(fā)投入和銷售產(chǎn)出上，哇力是如何平衡的?
張珂嘉：我們隨時都會有種危機感。我們會假設(shè)明天市面上就會出現(xiàn)一個功能齊全的機器人，對我們的產(chǎn)品實現(xiàn)降維打擊。
所以，哪怕在非常困難的時候，我們也會開啟對前沿技術(shù)的布局和后續(xù)產(chǎn)品的研發(fā)。這是我們非常堅定的原則。關(guān)于平衡，我自己的一個思考是，很多企業(yè)投入大，可能是在多元化擴展業(yè)務(wù)的時候死掉的。而我們一直是在自己的主業(yè)上做投入，這是一個持續(xù)進步的過程，哪怕中間會遇到困難，我們也熬過來了。
因此，我們會有一種「卡位」的思維。意思是，我們現(xiàn)在可以做的，都要先布局下去，要加速我們的研發(fā)和創(chuàng)新力度，天馬行空的東西我們不會去想。
藍湖資本：的確，家用機器人創(chuàng)業(yè)是一個需要持續(xù)投入的事業(yè)。在這方面，哇力是如何挑選投資方的?又是如何評價藍湖資本?
張珂嘉：在資本市場，比較容易講述的創(chuàng)業(yè)故事，可能是說國外有一個成熟的標(biāo)的，對照著來做。但家用機器人這個賽道，國外也沒有非常成熟的。
這導(dǎo)致我們一開始在路演的時候，需要去給別人解釋很多。比如，有的人就會一直問，你們?yōu)槭裁匆鐾系貦C器人，這個功能真的是剛需嗎?這種溝通成本就很高。
跟藍湖資本接觸，能夠感受到他們做了大量調(diào)研，對行業(yè)的理解很充分。從談投資到敲定，我們都是基于互相認可的狀態(tài)來判斷，這給了一種是被理解，「懂你」的感覺。
藍湖資本：接下來，哇力在家用機器人的創(chuàng)新上，還有哪些值得期待的點?
張珂嘉：我們始終強調(diào)兩個點，一個是更多功能，一個是更自動化。室內(nèi)清潔有很多場景，機器人可作業(yè)的空間，也有很多還沒覆蓋的地方。比如，現(xiàn)在的機器人還只能自動拖地，以后是不是可以自動整理，具有針對場景的思辨能力，這些都是值得期待的。
另外，還有一個很重要的點是，家用機器人的形態(tài)會發(fā)生變化?，F(xiàn)在的掃地機器人是個圓形的輪盤，隨著功能和機械結(jié)構(gòu)的增加，它的體型會變得更大，機器人的形象也會逐漸具體化。
其實現(xiàn)在大家看到拖地機器人的形態(tài)，會覺得這是幾個機器，而不是一個機器人。未來，隨著家用機器人的具像化，這也會給人機交互的方式帶來巨大的改變。這也是哇力接下來會重點發(fā)力的方向。
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