捷克億萬富翁發(fā)家史：他如何憑借“免費增值”超越邁克菲

編者注：本文原作者為Thomas Brewster。

在布拉格五星級酒店U Prince的屋頂露臺上，今年59歲的Pavel Baudis調查了這座他居住了大半生的城市。他身后是布拉格的旅游重鎮(zhèn)廣場和泰恩鎮(zhèn)前圣母教堂宏偉的哥特式尖頂；在他面前是一排排赭色的屋頂。

在他有生之年里，這座城市已經變得多姿多彩了。在華沙條約組織（Warsaw Pact）的軍隊鎮(zhèn)壓布拉格之春（Prague Spring）后，Baudis度過了一段黑暗的日子，鞏固了共產主義的理想，這種理想如此嚴苛，以至于他的父親無法從事精神病學工作，他自己的教育也受到了限制。隨后，1989年天鵝絨革命（Velvet Revolution）之后，自由主義就開始了，這為像Baudis這樣的發(fā)明家創(chuàng)造了機會。

在整個人生中，他始終保持著冷靜、節(jié)儉的態(tài)度。正是這樣一種心態(tài)，使他能夠將一家在共產主義政權衰落時期創(chuàng)建的網絡安全小公司轉變?yōu)橐患艺谝阅撤N方式超越邁克菲（McAfee）和賽門鐵克（Symantec）等強勢美國競爭對手的行業(yè)領導者。這也使他位列少有的捷克億萬富翁之列。

Baudis的產品是一款名為Avast的殺毒軟件，在全球范圍內超過4億臺電腦和智能手機安裝了這款產品。就如邁克菲和諾頓（Norton）等也是在20世紀80年代后期開發(fā)的產品一樣，產品功能主要是為了防止網絡犯罪分子和間諜在計算機上安裝數據竊取工具。

區(qū)別在于，Avast是免費的，而且只在網上銷售，而不是在實體店。這種“免費增值”模式已經將公司提升到了一個令人驚訝的高度，尤其是在2018年倫敦證券交易所進行了IPO時達到了巔峰，公司至此步入了價值高達40億美元業(yè)務的規(guī)模；同時，截至2019年6月，Baudis的凈資產已達到14億美元。

雖然不斷增長的財富使Baudis成為億萬富翁俱樂部的一員，但他是謙遜的典范。Baudis穿著一件樸素的海軍背心，戴著一個黑色的腰包，一圈濃密的白發(fā)圍繞著地中海，從外表看一點都不像有錢人。在酒店寒冷露臺上進行的兩小時談話中，他惜字如金——在有條不紊地喝著熱巧克力和一杯Staropramen啤酒時，謹慎地發(fā)表著言論。他聲稱自己“沒有昂貴的愛好”，他最喜歡的消遣是尋寶游戲——參與者使用GPS坐標尋找寶藏。其投資規(guī)模小而明智，最近投資了一家尿布制造商和附近一家能看到城市最壯觀地標——布拉格城堡的酒店。“我對酒店管理不是很在行。這次投資會讓我學到很多?！盉audis談到副業(yè)時這么說到。

對于Baudis來說，其更加有利可圖的決定之一是招募了一位美國職業(yè)經理人Vince Steckler，他Avast的“王牌”。Vince Steckler已經擔任Avast首席執(zhí)行官整整十年了，他是賽門鐵克的前高管。他興高采烈地夸贊公司在Baudis領導下取得的成功。

Steckler說：“我今天早些時候剛剛看了阿斯頓馬丁的股票。當時我們是今年（倫敦證交所）第二大IPO，阿斯頓是最大的?，F(xiàn)在我們的（股票）比阿斯頓馬丁更有價值?！彼麤]說錯。這家最受邦德喜好的汽車制造商股價暴跌，已經蒸發(fā)了超過30億美元出頭一點的市值。

Steckler在當時并不是一個常規(guī)的CEO選擇。2005年，當他還是Logicon公司的高管時，被美國證券交易委員會（SEC）罰了一筆35萬美元的民事罰款，對外表明的罰款原因是：Steckler通過與硅谷軟件公司Legato簽署一份價值700萬美元但是帶有交易取消條款的合同來幫助后者提高收入記錄。

據SEC稱，Steckler明知道取消交易后本應阻止Legato將這筆訂單算作銷售額，但他反而教對方公司如何對其財務部門隱瞞該條款。一位前Avast的員工表示：員工們過去常開Steckler的玩笑，稱其是“坐在樓上的老騙子”。

在去英國IPO前后，英國媒體對Steckler的業(yè)績進行了嚴格審查。通常情況下，Steckler在任何話題上都很健談，但他當時對此不發(fā)表言論；同時，他也拒絕在此次《福布斯》采訪時對此置評。2009年，Baudis和共同創(chuàng)始人Eduard Kucera在尋找CEO候選人時，Steckler并不在兩位的候選人名單中。他們心里的人選是Steckler的前老板，即賽門鐵克前副總裁Giesbrecht。Steckler開玩笑說“他們找到了一個真正喜歡的人，但不是我。”Giesbrecht拒絕了這一提議，但將Baudis和Kucera介紹給了Steckler。Steckler抓住了這次機會，從新加坡搬到布拉格工作，并從聯(lián)合創(chuàng)始人手中接過了這一職位，而聯(lián)合創(chuàng)始人們則擔任公司董事會的領導。

盡管Steckler有缺陷，但就從公司的業(yè)績來看；在其領導下，公司的用戶基數翻了一番，2018年實現(xiàn)了2.483億美元的營業(yè)利潤。Steckler表示在2009年其加入公司時，公司的收入只有2000萬美元。在完成大量收購后，用戶數量大幅增加，通過一些合作伙伴以及積極拓展全球市場的方法，收入猛增遠超過去十年。但是，Steckler的時代幾乎結束了：在和我們會面的兩周后，他就宣布將在6月底退休。他的繼位者是公司的得力助手，也是Baudis最早的員工之一，捷克人Ondrej Vlcek。

Steckler可能為公司提供了類似于美國資本主義的激進，但正是Baudis和Kucera對產品堅定不移的信念，才使Avast成為了獨角獸，并發(fā)展地越來越好。

Baudis的所作所為會讓人們聯(lián)想到如扎克伯格這樣的現(xiàn)代科技大亨，但沒有炫耀的成份。上世紀80年代末，他結束了對化學學位的探索，承認自己不是成為自然科學家的料，轉而將求知欲爆棚的思想運用到了計算機上。在蘇維埃政權下，很少有消費電腦可供Baudis使用，但他在一家聽起來就很嚴肅的數學機器研究所工作時，設法弄到了一臺Olivetti M24。他當時就知道自己寫的圖形軟件沒有市場，因為當時捷克斯洛伐克的政治和經濟孤立到令人窒息。

Baudis說：“令人沮喪的是，即使你本身很不錯，做得也很好，卻也只是在浪費時間和知識。很多人會請你討論政治信仰和觀點，如果他們不滿意（你的回答），你就失業(yè)了?！?/p>

但后來Baudis收到了一張帶有原始的計算機病毒軟盤，是Vienna計算機病毒。他說：“我的同事都不感興趣。（他們認為）這是個玩具。所以我自己拿了并開始探索它。那些同事們一定會在（Baudis取得第一次勝利的）那天后悔：Baudis的工具——只是簡單地找到并刪除了文件擦除惡意軟件，將成為第一個Avast反病毒引擎和創(chuàng)辦企業(yè)的關鍵組件。

盡管美捷伙伴關系后來會給Avast帶來了奇跡，但在20世紀90年代和21世紀初與美國工業(yè)巨頭的競爭幾乎使Baudis和Kucera屈膝。他們拒絕了麥卡菲和賽門鐵克反復試圖占領市場的企圖。1997年，麥卡菲試圖收購公司。一直堅定不移的Baudis回憶到：他和Kucera沒有出售公司，而是提出要授權給麥卡菲軟件。Baudis笑著說：“他們說‘不，不可能’。但兩個星期后，他們就回來了，而且拿了授權?！?/p>

然后，在21世紀初，隨著賽門鐵克采用低價去攻占全球市場的策略，Avast的領導們不得不嘗試一些激進的做法。他們的計劃也是要走向全球，但由于沒有營銷預算，所以只有一個選擇：免費提供Avast。Baudis回憶說：“我們要么停止業(yè)務，要么做一些改變。我們沒有什么可失去的。捷克本土的競爭對手AVG兩年前也做了同樣的事情，但卻犯了一個重大錯誤，沒有提供多語言的服務?！?Avast不會犯同樣的錯誤。2001年免費開放兩年后，Avast擁有了100萬用戶；到2006年，擁有2000萬用戶。Baudis把部分成功歸因于運氣，但把大部分功勞歸功于公司開放的極客文化。他回憶說：“我們很幸運有了那個時機，而且很幸運這個產品不僅是免費的，而且是建立在口碑上的。”

不像卡巴斯基（Kaspersky）、麥卡菲以及賽門鐵克等公司的殺毒軟件從在百思買（Best Buy）和其他零售店銷售進行一次性獲利，Avast則是通過鼓勵用戶購買和下載該軟件的pro版本獲得收入。隨著時間的推移，隨著免費增值工具給其提供的大量風險數據，這個pro版本會變得更智能。同時，與其他軟件制造商的營銷合作提供了另一種收入來源；例如，自2009年以來，作為對從谷歌獲得未知費用的回報，Avast會推薦新用戶下載Chrome瀏覽器。

AVG也用同樣的方法以類似的速度發(fā)展著。Steckler加入后不久，公司領導層就決定必須擊敗AVG。在2012年嘗試在納斯達克上市的計劃夭折后，Baudis、Kucera和Steckler制定了一項吞并AVG公司的計劃。由于缺少資金，他們在2014年“誘使”私募股權公司CVC Capital Partners持有大量Avast的股份。他們對AVG開出了10億美元的估值。

兩年后，在多次拒絕被采購之后，AVG放棄了掙扎，最終以13億美元的價格賣出。這次收購讓安裝了Avast系的計算機和智能手機數量超過了4億臺。據行業(yè)分析公司Opswat的數據，盡管Avast的收入與競爭對手的數十億美元相比還不足以道，但截至2018年底，windows用戶在反病毒游戲中選擇最多的是Avast，比排名第二的麥卡菲高出6%。

收了AVG之后，Avast就奔著上市去了。然而，在距離倫敦IPO不到一年的時間，災難就降臨了。當時，黑客們找到了一種方法能把公司的另一個收購項目Piriform CCleaner變成了網絡服務的發(fā)射臺，使得230萬臺電腦感染了病毒。

2017年9月，黑客病毒襲擊了下載了CCleaner的用戶，而該軟件本應幫助客戶刪除危險軟件的。在此期間，任何更新或安裝受感染的CCleaner的計算機上都安裝了后門。據網絡安全分析人士稱，這些攻擊的特征滿足了所有具有中國政府支持的病毒襲擊特征，試圖感染包括思科、英特爾和微軟在內的主要科技公司，但目前仍尚不清楚那次攻擊的范圍。

Baudis如今對危機的反應通常是直截了當的：“我們吸取了教訓，就是當我們收購一家公司時，我們必須更快地安裝我們自己的程序?！?/p>

Avast通過與執(zhí)法部門和網絡安全界保持溝通，成功地解決了那場危機，并將這一事件敘述為自己是一家被世上最具才華的間諜盯上的網絡安全公司。那次襲擊只是通往倫敦證券交易所的減速帶，Avast還是于2018年5月10日在倫敦證券交易所上市，估價34億美元。這使Avast成為有史以來在倫敦證交所上市的科技公司五強之一。這遠遠超出了Baudis在20世紀80年代的夢想。他說他只想要一個比圖形程序更受歡迎的產品：“這很宏大，感覺很好?！?/p>

Baudis：“我們要么停止業(yè)務，要么做一些改變。我們沒有什么可失去的?！?/p>

Steckler表示：為了進一步擴張，Avast計劃今年推出其第一款家用硬件產品。這個小盒子將監(jiān)控家中所有的互聯(lián)網流量，標記并阻止對物聯(lián)網（IOT）設備（如冰箱或Sonos揚聲器）的風險威脅?！叭藗兤鋵嵖梢詫嗰R遜的Alex助手進行很多攻擊和破壞。” Baudis警告說。

公司的Omni box將在PC端和手機端提供年度訂閱服務。暫時沒有其他的殺毒競爭對手進軍家庭安全領域，Steckler也承認這是一個風險。但根據Frost & Sullivan的分析師Tony Massimini的說法：如果有人愿意做這個領域，那就是Avast。“這個領域是人們一直在談論的，但讓我們看看是否有人真的能成功。我認為Avast在這方面有相當大的潛力?！?/p>

并不是說Steckler將引導Avast迎接未來的挑戰(zhàn)。畢竟，他6月底就正式退休。繼任者是Ondrej Vlcek，后者最近宣布他將只領取1美元的年薪。因為他和董事會都相信，以股權為基礎的激勵以及手中2%的股票份額已經是一筆足夠的報酬。

盡管戰(zhàn)略和領導層發(fā)生了變化，但精明的Baudis仍然持有大部分股份，這是只有他成為億萬富翁而他的同事不是億萬富翁的一個重要原因。他持有27%的股份，而Kucera持有10.5%的股份，Steckler持有3.3%的股份。

無論是公司內部的員工還是外界，人們一直對Baudis在天鵝絨革命后的這30年來，平穩(wěn)地創(chuàng)建了這個網絡巨頭公司表示稱贊。公司元老Costin Raui說到：“我認識Pavel 20年了。我非常尊重他的為人，也非常尊重他所做的一切。”

Baudis說：“你必須改變整個公司的運作方式和運作方式。但又仍然需要在某種程度上保持公司文化。”

在所有收購中，Baudis一直保留了公司推崇的極客風氣。“你必須改變整個公司的運作方式和運作方式。但又仍然需要在某種程度上保持公司文化。”這一文化就是Avast 1700名員工中有一半以上在捷克共和國和加利福尼亞的研發(fā)實驗室工作的原因；也是為什么那臺20世紀80年代末的Olivetti會被保存在布拉格總部的原因。

當太陽在布拉格上空落山時，Baudis回憶起這座城市的滄海桑田?！霸?990年，一切都是灰色的。許多建筑物外觀都很差。市中心變化很大……”

就在搬到鄉(xiāng)間別墅之際，Baudis啟動公司基金會，將營業(yè)利潤的2%貢獻給有價值的事業(yè)?；饡哪繕酥皇歉纳平菘斯埠蛧墓孟⒅委煟╬alliative care）。在共產主義和近代資本主義的嚴酷歲月中，正是Baudis回饋國家的方式成就了他如今億萬富翁的身份。

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