用水泥塔存儲(chǔ)電能，Energy Vault獲軟銀愿景基金1.1億美元B輪融資

本周四，軟銀愿景基金宣布對一家能源公司進(jìn)行投資，這也是該基金首次在能源行業(yè)展開投資。這比投資標(biāo)志著這個(gè)價(jià)值1000億美元的基金發(fā)生了某些變化，此前愿景基金專注于向Uber、WeWork和Slack等大型科技公司注資，并因此名聲大噪。

當(dāng)日愿景基金表示，它已經(jīng)完成了對瑞士初創(chuàng)公司Energy Vault價(jià)值1.1億美元的投資，后者能夠生產(chǎn)可再生能源存儲(chǔ)產(chǎn)品。Energy Vault的系統(tǒng)將可回收混凝土塊建造成為一個(gè)塔型，用以存儲(chǔ)和釋放能源。

軟銀投資顧問公司執(zhí)行合伙人Akshay Naheta在一份新聞稿中表示：“Energy Vault解決了如何大規(guī)模儲(chǔ)存可再生能源這一長期而復(fù)雜的問題。該公司將成熟的技術(shù)與21世紀(jì)的材料科學(xué)和機(jī)器視覺軟件相結(jié)合，提供了一種解決方案，在對環(huán)境進(jìn)行修復(fù)的同時(shí)重塑可再生能源的單位經(jīng)濟(jì)。Energy Vault是軟銀現(xiàn)有能源投資組合的重要補(bǔ)充，我們很高興能進(jìn)一步推動(dòng)這家公司的全球發(fā)展?！?/p>

2017年，軟銀正式推出愿景基金。通過向初創(chuàng)企業(yè)注入數(shù)十億美元資金，推高其估值。軟銀這種大手筆的投資打破了傳統(tǒng)的風(fēng)險(xiǎn)投資模式。該基金上周表示，由于食品配送平臺(tái)Doordash和印度酒店預(yù)訂公司Oyo等公司的估值上漲，其上一季度的營業(yè)利潤同比增長66%。該公司表示，其對81家科技公司的663億美元投資現(xiàn)在已經(jīng)價(jià)值820億美元。

到目前為止，愿景基金的投資組合主要集中在運(yùn)輸和物流領(lǐng)域，所投公司有Uber及其東南亞競爭對手Grab，還包括Slack和英國芯片設(shè)計(jì)公司Arm等“前沿科技”創(chuàng)企。7月，軟銀推出了一個(gè)價(jià)值1080億美元的愿景基金二號，投資目標(biāo)是開發(fā)人工智能的初創(chuàng)公司。

Energy Vault首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Robert Piconi于周四表示：“隨著我們?nèi)驑I(yè)務(wù)的不斷擴(kuò)大，Energy Vault很高興能夠與軟銀愿景基金展開合作?！?/p>

作為最新投資的一部分，Energy Vault并未披露其估值。該公司表示，將利用1.1億美元的投資加速其存儲(chǔ)技術(shù)的全球部署。作為投資交易的一部分，軟銀投資顧問合伙人Andreas Hansson將加入Energy Vault董事會(huì)。

回顧歷史，可再生能源一直難以完全取代化石燃料發(fā)電，原因是生產(chǎn)的不可預(yù)測性和對風(fēng)力和陽光等可變因素的依賴造成的。在缺乏更高效、更劃算的存儲(chǔ)方式的情況下，從可再生能源輸送到電網(wǎng)的電力量是有限的，即使人類現(xiàn)在普遍負(fù)擔(dān)得起。

Energy Vault的突破性技術(shù)靈感來自抽水蓄能電站，這些電站依靠重力和水的運(yùn)動(dòng)來儲(chǔ)存和排放電能。該公司的解決方案是基于這些工廠所使用的物理及機(jī)械工程基本原理，但通過創(chuàng)新地使用低成本材料和材料科學(xué)，用定制的復(fù)合磚取代了水。這些復(fù)合磚每塊重35噸，與Energy Vault的專有系統(tǒng)設(shè)計(jì)和機(jī)器視覺軟件相結(jié)合，可以操作一臺(tái)新設(shè)計(jì)的起重機(jī)。該軟件利用預(yù)測智能和一組獨(dú)特的專有算法，自動(dòng)協(xié)調(diào)能源存儲(chǔ)塔和電力充放電。這些算法考慮了多種因素，包括能源供需波動(dòng)、電網(wǎng)穩(wěn)定性、天氣因素和其他變量。因此，能源拱頂塔可以提供大型抽水蓄能系統(tǒng)的所有益處，但成本更低，往返效率更高，不需要特定的土地地形，也不會(huì)帶來負(fù)面的環(huán)境影響。

自2018年11月推出以來，Energy Vault經(jīng)歷了顯著的增長。除了此前宣布的與印度最大的綜合電力公司Tata Power Company Limited的協(xié)議外，Energy Vault還將于2019年在意大利北部建作第一座35MWh儲(chǔ)能塔。該公司還與CEMEX建立了廣泛的合作關(guān)系，包括與CEMEX研究集團(tuán)簽訂的技術(shù)合作及開發(fā)協(xié)議，以及CEMEX Ventures在2019年5月宣布的一項(xiàng)投資。為了進(jìn)一步衡量前所未有的市場需求和即將采用的技術(shù)，Energy Vault與四大洲的客戶達(dá)成了協(xié)議。

2019年4月，Energy Vault榮獲Fast Company的“改變世界創(chuàng)意獎(jiǎng)”，一舉拿下能源類獎(jiǎng)項(xiàng)。

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