蟄伏一年多后,赤子城重新回到了聚光燈下。
這個2019年的港股“超購王”,曾憑借“互聯(lián)網(wǎng)出?!钡南胂罂臻g,在資本市場獲得超過千倍的認購,不過上市之后卻一度歸于沉寂。
原因可能是,這家公司多多少少讓人有些看不清楚。
產(chǎn)品不在國內(nèi)的公司,很容易讓人產(chǎn)生一些“距離感”。TikTok橫掃全球,狂攬20億下載,但也不為大眾所知,直到被美國政府針對之后才名聲大噪。歡聚時代在海外耕耘了五年,做到秀場直播的老大,但大多數(shù)人還是只知YY,不知BIGO。
赤子城也一樣。盡管業(yè)績一直保持著不錯的增速,但它的輪廓在大眾眼中始終不夠清晰。
直到最新的一份公告發(fā)出,人們看到了兩個格外醒目的大字——社交。
社交產(chǎn)品下載超1.8億次、全球月活超1100萬、覆蓋國家超150個,一個規(guī)模化的社交平臺初步顯現(xiàn)。不過,面對海外幾十億用戶,這場社交生態(tài)的“攻城略地”才剛剛開始。
從流量,到內(nèi)容,再到社交,赤子城把目光鎖定在最高處,一步步?jīng)_向長空。
一 底色
中國移動互聯(lián)網(wǎng)出海始于工具,獵豹、久邦數(shù)碼、茄子快傳,甚至360、UC、美圖,都是工具出海浪潮中的一員,赤子城也是其中之一。
只是,這個團隊的底色,多多少少有些不一樣。
當時大部分的出海玩家,之前都是做過國內(nèi)市場的。他們大多有大公司背景,或自帶大筆融資開始出海。相比起來,幾個剛畢業(yè)的年輕人創(chuàng)辦的赤子城,是名副其實的“新兵蛋子”。
劉春河是85年生人,李平是89年的,一個來自山東,一個來自河北。赤子城的這兩個創(chuàng)始人,也是公司最早的兩個程序員。當時,他們兩手空空,沒錢沒資源,除了寫代碼幾乎什么都不會。
雖然一無所有,起碼會做產(chǎn)品。他們判斷,安卓在全球的興起是大趨勢,并且大膽地想,產(chǎn)品直接出海的成功機會很大。所以,赤子城沒有做國內(nèi),第一款產(chǎn)品就直接殺向了海外市場。
2013年,他們窩在北京的一間民房里研發(fā)了Solo Launcher,上架到Google Play,沒想到上線之后很快在美國大熱。
這是一款極簡的AI桌面,安裝之后,能對手機做一些性能優(yōu)化,但核心的功能是個性化推薦,能推薦資訊、視頻等等。
工具是冷冰冰的,但他們想做離“人”更近的產(chǎn)品,也只有抓得住“人”的產(chǎn)品才有長久的生命力。所以他們從一開始就嘗試把算法應用到產(chǎn)品中,并用產(chǎn)品來反哺算法。
說來也巧,差不多同一時間,張一鳴在國內(nèi)推出了主打個性化推薦的資訊產(chǎn)品今日頭條。只是國內(nèi)外對版權(quán)保護的不同態(tài)度,讓這兩款產(chǎn)品去往了不同的方向。
說回當時的赤子城。Solo Launcher上線之后,在美國的一個科技論壇里被一些KOL推薦,有人好奇這款產(chǎn)品的開發(fā)者是誰。大家猜測,也許是出自哪位硅谷的神秘極客之手。
沒有人猜到,他們是兩個來自中國的毛頭小伙,甚至都沒有出過國。2014年,谷歌邀請Solo Launcher的開發(fā)團隊去總部交流,那時候,劉春河才第一次來到美國。
在媒體的筆下,劉春河是個感性十足的人。落地之后,他先去了洛斯阿托斯Crist Drive大街2066號,在喬布斯的故居前淚流滿面。
“技術(shù)能改變世界嗎?”劉春河再一次問自己。無論如何,于當時的他而言,技術(shù)起碼已經(jīng)改變了很多東西——讓他和李平有了第一間辦公室,讓他們成了谷歌認證的“頂尖開發(fā)者”,讓他來到了美國。
而最初的步伐,也透出了這個團隊的底色:年輕無畏,敢于做夢。
二 藍圖
2014年,憑借Solo Launcher,赤子城拿了谷歌最重量級的兩個獎:最佳應用、頂尖開發(fā)者,并且積累了超過1億用戶的流量和數(shù)據(jù)。
盡管如今Solo Launcher早已不是赤子城的核心產(chǎn)品,不過“以人為本”的產(chǎn)品理念在赤子城延續(xù)至今。始于Solo Launcher的算法,也成為赤子城后來不斷進化的重要引擎。
2015年,劉春河參加一個行業(yè)論壇時,提出了“工具必死”的觀點。
這在當時聽起來有些荒唐。工具出海是當時大熱的風口之一,用戶規(guī)模大、變現(xiàn)路徑短,無數(shù)公司在這個風口上賺到了錢,久邦、獵豹等接連靠著工具出海在美國上市。赤子城一個做工具的企業(yè),卻說工具必死?
劉春河和李平想得很清楚:市場上的工具產(chǎn)品大多是為了彌補手機功能的不足,或增加一些個性化功能。接下來,硬件設(shè)備和安卓系統(tǒng)會不斷優(yōu)化,現(xiàn)在這些工具廠商解決的需求,未來谷歌和華為們會從底層解決。
而且,工具產(chǎn)品很難形成用戶粘性,會面臨空有“下載量”而沒有“用戶”的尷尬。所以,工具廠商做得再大,也是在“淺?!眮砘剞D(zhuǎn)悠,永遠也不可能挖到海里的寶藏。
必須往“深海”走,走到更遼闊的地帶,走到和“人”更近、互動性更強的生態(tài),在這片遼闊的生態(tài)里圈起自己的領(lǐng)地。
2015年,赤子城已經(jīng)有了一些彈藥,拿了融資,有了幾億的用戶積累,自我造血的模式也跑通了。更重要的是,幾億用戶的流量池,不斷“喂養(yǎng)”著赤子城的算法。
于是,一早就想做社交的劉春河和李平,開始更新赤子城的藍圖。
他們用各種方式研究海外社交市場,找可能切入的方向。15到16年,劉春河和李平見了無數(shù)相關(guān)行業(yè)的人,跑了國外的很多地方,研究了數(shù)不清的產(chǎn)品。
最終,他們判斷,社交難做,但并非沒有成功的可能。海外市場足夠大,歐美的社交產(chǎn)品比較成熟了,可以先從新興市場開始;而且,赤子城有內(nèi)容的基因,往社交走不是完全沒有依托。
目標清晰了,但過程一定是痛苦的。
過往并沒有社交產(chǎn)品出海成功的案例。對赤子城而言,與其說要走一條路,不如說要開辟一條路。
三 棧道
“開路”的過程,赤子城用了三四年的時間。
他們先是開始進一步“去工具化”:一方面,咬牙砍掉了一些盡管賺錢,但和團隊基因不符的業(yè)務,比如純工具產(chǎn)品,還有網(wǎng)盟業(yè)務;另一方面,嘗試做更多的內(nèi)容型產(chǎn)品,包括音樂、游戲、資訊等等,這是從工具轉(zhuǎn)向社交的過渡形態(tài),也是向“人”的進一步靠近;此外,在原有的部分產(chǎn)品中加入一些社交性質(zhì)的功能。
他們天馬行空地想、小心翼翼地做,嘗試了很多方向,當然也栽了不少跟頭。當時很多人不理解他們的方向,覺得這家公司好像什么都做,又不知道到底在做什么。
這個過程中,他們大致得出了兩個結(jié)論:做熟人社交太難,只能做陌生人社交;視頻是個很好的載體,可以和社交結(jié)合。
2016,他們做了這幾件事:一是正式推出了Solo Aware人工智能引擎,二是開始搭建核心的社交研發(fā)和運營團隊,三是投資好的產(chǎn)品和團隊。
從這幾個動作開始,赤子城初步搭建了通向社交的三條“棧道”。此后幾年,他們不斷延伸、加固這三條棧道,并使它們最終匯聚成一。
這三條線分別是:繼續(xù)優(yōu)化算法引擎,社交產(chǎn)品的匹配和內(nèi)容推薦都離不開算法,這是他們擅長的;推進內(nèi)部研運,在過往研發(fā)內(nèi)容型產(chǎn)品的基礎(chǔ)上,過渡到社交;尋找投資標的,他們投資了“海外版陌陌”MICO、東南亞直播平臺Kitty Live,并促成了二者的合并。
自主研運這條線是最難的。2017年,李平帶著團隊做了一款面向美國青少年的匿名社交產(chǎn)品YAY,這款產(chǎn)品做到了一定的規(guī)模,但后來遇到了增長瓶頸。當時,有一款跟YAY很相似的美國本土產(chǎn)品,被Facebook收購,但最后也死掉了。
18年,赤子城還嘗試了一些別的方向,有些是規(guī)模受限,有些是水土不服,還有些找不到變現(xiàn)通道。他們還做過一款短視頻產(chǎn)品,但是很快認清,燒不起錢。
“沒有幾億美金,是做不了(短視頻出海)這件事的,”劉春河后來對媒體說道,“但視頻社交這件事,我們還是想做。海外有幾十億的年輕人,他們都喜歡視頻,視頻是社交的未來。”
所以才有了后來的Yiyo。
自主研運,除了“研發(fā)”,還有“運營”。在摸索產(chǎn)品的那兩年,赤子城把海外運營團隊也搭了起來。這個過程很難,核心的難點是找人,要找真正熟悉當?shù)?、懂本地、在當?shù)卮硕嗄甑娜恕?p>
這個過程中,MICO提供了很大的助力。從赤子城2016年投資MICO開始,兩家公司開始了非常緊密的交流。MICO團隊有很強的全球化基因,核心的班底來自中興的海外業(yè)務部門,他們從中做了很多穿針引線的事情。
2019年,視頻社交產(chǎn)品Yiyo在赤子城內(nèi)部正式立項,由李平直接負責。年末,赤子城在香港上市,獲得了國際資本市場的融資通道。與此同時,收購MICO的計劃正式提上日常。
自此,赤子城起飛的棧道修筑完成。
四 長空
2020年初,經(jīng)歷了數(shù)月打磨的Yiyo上線。這款視頻社交產(chǎn)品在中東、印巴快速起量,收入模型也十分漂亮,很快進入了12個國家的社交暢銷榜,還進入Google Play全球社交下載榜前20。
之后,赤子城完成了對直播社交平臺MICO的收購,并從流量端和技術(shù)端支持MICO,Solo Aware的數(shù)據(jù)算法也都共享給了MICO。2020年,MICO加速成長,成為海外第一梯隊的陌生人社交平臺,累計進入90個國家的社交暢銷榜前十。
依托Yiyo+MICO兩大核心產(chǎn)品,赤子城搭建了規(guī)?;娜蛏缃簧鷳B(tài),在中東、印巴、東南亞等市場居于頭部,并在北美市場快速發(fā)展,進入第一梯隊。最新公告顯示,赤子城社交產(chǎn)品累計下載超過1.8億,平均月活突破1100萬。
與此同時,“視頻社交”成為赤子城的又一個關(guān)鍵詞,也成為其搶占5G風口和Z世代社交生活的“加速器”,并打開了海外直播帶貨、在線教育等更多想象空間。
今天來看,工具出海確實已如劉春河當初所想的那樣徹底沒落了。久邦退市,觸寶轉(zhuǎn)戰(zhàn)國內(nèi),獵豹的市值較高點跌去九成,美圖等早已在海外沒有了聲音……第一批出海工具廠商幾乎全軍覆沒,而赤子城成了為數(shù)不多的幸存者。
行業(yè)劇變,社交產(chǎn)品已成為出海的新主角。TikTok頂著風浪一往無前,BIGO遭遇渾水做空但毫發(fā)無損,偏居一隅的Yalla也大受追捧,股價一路飆升,市盈率超過80倍。
而跨過山河大海的赤子城,也抵達了自己的向往之地,站上了這個最大的舞臺。
上市后的赤子城,曾和心動、微盟、有贊共同被稱為港股“科技股四小龍”。但那個時候,大多數(shù)人還不知道Yiyo和MICO。人們對赤子城的認知,只是一個有10億用戶的出?;ヂ?lián)網(wǎng)公司。
上市后的一年多,赤子城的社交產(chǎn)品加速起跑,跑進了各種榜單,跑進了人們的視線。它作為一家“頭部出海社交平臺”的內(nèi)核也逐漸清晰起來。
但這只是起點。
社交是一場真正的“無限游戲”,進化之后的赤子城才剛剛破殼,全球社交的萬里長空尚待它去飛行。(來源:獵云網(wǎng))
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