從3月份的“NASA計劃”到7個月后的達摩院,阿里正在以看似瘋狂的速度,從互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)巨頭向技術(shù)先驅(qū)轉(zhuǎn)型。
透過阿里的技術(shù)冒險,似乎映射了新時代的競爭趨勢,競爭的門檻不再是商業(yè)模式,而是上升到了技術(shù)創(chuàng)新的層面。同時,對于阿里自身而言,1000億押注達摩院的意圖,既有在技術(shù)上彌補短板的嫌疑,也是為了顛覆外界“阿里的商業(yè)強于技術(shù)”的認知。
然而,在巨頭間激流勇進的技術(shù)競賽中,金錢當真能為阿里換來時間嗎?
阿里的嬗變:“商業(yè)模式”正在走下神壇
在中國最具統(tǒng)治力的三家科技公司中,僅有技術(shù)出身的李彥宏為百度貼上了“技術(shù)派”的標簽,阿里和騰訊始終是商業(yè)模式取勝的典范,就連馬云和馬化騰,也一直被歸為成功的商人,和技術(shù)無關(guān)。
在很長的時間內(nèi),國內(nèi)的創(chuàng)業(yè)者們早已習(xí)慣了國內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境,商業(yè)公司和技術(shù)公司并沒有表面上的差別,畢竟能夠打動投資者的是商業(yè)上的前景,而非技術(shù)上的優(yōu)越性。彼時的中國互聯(lián)網(wǎng)是一塊未被深耕的沃土,龐大的人口紅利,中文互聯(lián)網(wǎng)相對獨立的環(huán)境,以及所有野蠻生長的可能性。
但在2016年前后,中國互聯(lián)網(wǎng)迎來了“意識形態(tài)”上的轉(zhuǎn)折點。原因可能是多方面的,比如各種紅利的消失,幾乎所有新興的商業(yè)模式,都會在極短的時間內(nèi)涌現(xiàn)出大批量的競爭者,團購大戰(zhàn)如此,O2O如此,共享出行仍然如此。與之同時,互聯(lián)網(wǎng)大規(guī)模的用戶增長越來越稀缺,商業(yè)競爭越來越殘酷,近5年來崛起的創(chuàng)業(yè)公司大多成了巨頭陣營中的一員,成敗的關(guān)鍵在于有多少資本支持,有多少流量輸入,從來都不是技術(shù)。
外部的刺激因素來包括風(fēng)口下的人工智能,在很多人看來這是一個全新的時代,一個中美在同一起跑線上賽跑的開始。可當國內(nèi)的BAT面對谷歌、Facebook、亞馬遜、蘋果等硅谷同行時,明顯少了些許底氣。谷歌引以為傲的是AlphaGo和無人駕駛,F(xiàn)acebook熱衷于虛擬現(xiàn)實技術(shù),亞馬遜有智能物流和Alexa語音助手。但BAT為人所稱道的仍是最基本的商業(yè)屬性,百度的搜索、阿里的電商、騰訊的社交和游戲。
也正是從2016年初開始,李彥宏希望外界把百度看作是一家人工智能公司,多次強調(diào)互聯(lián)網(wǎng)的下一幕是人工智能,百度無人車、人臉識別、語音識別等頻繁“炫技”,目的無外乎是為了彰顯百度的技術(shù)實力。無獨有偶,馬化騰公開表達了對于技術(shù)創(chuàng)新的危機感:“如果和過去一樣只做純軟件、純服務(wù),可能會在未來的一些領(lǐng)域失去制高點”。
刺激最大的或許正是阿里,在華爾街的資本眼中,阿里在某種程度上扮演了中國亞馬遜的角色,近期兩家公司在市值上的膠著再一次印證了這一點。有人說,阿里在商業(yè)上太成功了,并因此掩蓋了技術(shù)上的光芒。這句話或許有些道理,但亞馬遜偏偏走了一條和阿里不同的成長路線,1997年成為世界上最大的書店,2001年成為最大的綜合網(wǎng)絡(luò)零售商,但亞馬遜如今被人記住的,卻是最大的云計算服務(wù)商、亞馬遜的倉儲物流服務(wù)和人工智能領(lǐng)域冉冉升起的新星。
阿里的商業(yè)模式幾乎完全覆蓋了亞馬遜,甚至在很多領(lǐng)域碾壓了后者,但在云計算、人工智能、倉儲物流等核心技術(shù)上,阿里卻始終是一個跟隨者。尤其是在人工智能來臨的當口,谷歌已經(jīng)從“移動優(yōu)先”轉(zhuǎn)型為“AI優(yōu)先”,亞馬遜憑借Echo智能音箱和Alexa奪得了人工智能的船票,百度的All in AI戰(zhàn)略業(yè)已贏得資本市場的認可,阿里這個龐大的綜合體仍在局部試水的步伐上。
按照阿里CTO張建鋒的觀點,“在你把現(xiàn)有技術(shù)的可能性都擠干之后,必須考慮新的技術(shù)的可能性,阿里現(xiàn)在就面臨一個比較關(guān)鍵的一個轉(zhuǎn)型期?!睋Q而言之,在現(xiàn)有的技術(shù)體系下,阿里的發(fā)展遭遇到了與生俱來的瓶頸,從“NASA計劃”到最終落地的達摩院,更像是阿里在尋求新的出路。
當天花板臨近,“亡羊補牢”才有出路
從商業(yè)崇拜到技術(shù)成為時髦的過渡,絕非是偶然的。代價是一批批互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者破碎的發(fā)財夢,以及阿里等互聯(lián)網(wǎng)巨頭的深思和反省。
就近幾年來說,所有依靠商業(yè)模式崛起的項目,最終的歸宿都是走向合并。滴滴和Uber中國、58同城和趕集、美團和大眾點評,加上摩拜與ofo等結(jié)局注定的競爭者,當商業(yè)模式成為故事起源的時候,變現(xiàn)的門檻已經(jīng)越來越高,唯有合并后消除惡性競爭才存在盈利的可能,而其中又時常可以看到阿里、騰訊等互聯(lián)網(wǎng)巨頭的身影。
事實證明,這絕非是一個良性現(xiàn)象,最直接的就是一大批投機者的出現(xiàn)。在“共享經(jīng)濟”的概念下,充電寶、雨傘,乃至馬扎和衛(wèi)生巾都成了共享的對象,幾乎已經(jīng)不能用亂象來形容國內(nèi)糟糕的創(chuàng)業(yè)環(huán)境。當資本和焦點大量集中在這些毫無意義的商業(yè)模式的競爭上,對于技術(shù)派的創(chuàng)業(yè)者顯然是不公平的。而阿里們恰恰是難逃其咎的,他們就像是古希臘神話中挑起戰(zhàn)爭又主導(dǎo)戰(zhàn)爭的諸神,拿錢和流量去支持其中的一兩家斗爭者,最終讓其中的勝出者成為自己忠實的門徒。
當然,谷歌、亞馬遜、Facebook等也在這么玩,只不過他們在鐘情商業(yè)模式的同時,還把足夠的精力給了技術(shù)研發(fā),幾乎每家硅谷巨頭都能夠列出一連串收購技術(shù)公司的清單,在中國卻是另一番景象。正如李彥宏對競爭對手的公開調(diào)侃,“我們的競爭對手不收購技術(shù)公司,它們只為產(chǎn)品和用戶規(guī)模付費,不為技術(shù)付費,只有百度為技術(shù)付費”。
可以肯定的是,當阿里感受到瓶頸和天花板之后,也在嘗試去改變或影響中國的互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境,達摩院的出現(xiàn)便是例證。按照阿里官方的說法,未來三年計劃為達摩院投入1000億元,覆蓋量子計算、機器學(xué)習(xí)、基礎(chǔ)算法、網(wǎng)絡(luò)安全、視覺計算、自然語言處理、下一代人機交互、芯片技術(shù)、傳感器技術(shù)、嵌入式系統(tǒng)等。最理想的結(jié)果便是,阿里等互聯(lián)網(wǎng)巨頭引領(lǐng)一場自上而下的技術(shù)崇拜,進而一掃過往的污垢,實現(xiàn)一場亡羊補牢式的勝利。
根據(jù)馬云提出的目標,未來20年阿里希望構(gòu)建世界第五大經(jīng)濟體,達摩院正是為達到此目的解決問題而創(chuàng)立的。貼合這個邏輯,達摩院似乎有幾分貝爾實驗室和施樂帕羅奧托研究中心,然而這兩個機構(gòu)并沒有對自己的公司有太多的商業(yè)貢獻,甚至很少出現(xiàn)在媒體報道中,在公關(guān)效果和股價提升上也未能貢獻幾分微薄之力。
從這個角度來看,阿里之于達摩院的初衷顯然沒有那么純粹。達摩院所涉及的研究領(lǐng)域幾乎都可以看到未來五到十年之后的商業(yè)前景,而達摩院高頻度的媒體曝光,已經(jīng)可以嗅出幾分噱頭的傾向。說白了,阿里1000億押注達摩院的使命,無非是追平阿里與國內(nèi)外競爭對手在技術(shù)上的差距,順便改寫阿里在外界普遍認知。
要知道,在全球所有的科技公司中,2016年研發(fā)投入超過100億美元的就有亞馬遜、三星、谷歌、英特爾等7家,涉及面已經(jīng)相當廣泛的達摩院,想要追平差距仍將經(jīng)過一個漫長的歷程。
結(jié)語
對于阿里來說,一家基于業(yè)務(wù)需求而投身技術(shù)研發(fā)的公司,似乎并不符合一家4000多億美元公司的使命。阿里的未來勢必要“向技術(shù)要紅利”,只是技術(shù)創(chuàng)新本就是一場長征,切莫急功近利,錯失遲到的機會。
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