2003年，400多年來最熱的夏天襲擊了歐洲，造成7萬人死，其中大部分遇難者是老人。隨著年齡的增長，人們受到溫度的影響更大，夏季炎熱，冬季更冷。但為什么熱浪對(duì)老年人會(huì)產(chǎn)生危險(xiǎn)呢？我們能做些什么來最大限度地減少下一個(gè)創(chuàng)紀(jì)錄的夏季死亡人數(shù)？由于全球變暖使極端氣溫變得更加可能，因此了解人類如何擊敗熱浪就至關(guān)重要。
當(dāng)人類很熱時(shí)，無論是鍛煉后還是因?yàn)樘鞖庠驎r(shí)，都會(huì)通過蒸發(fā)冷卻來釋放熱量。但是，通過向皮膚輸送大量的血液，使它們獲得更多的冷卻能力，從而將熱量排放到環(huán)境中。據(jù)賓夕法尼亞州立大學(xué)的運(yùn)動(dòng)生理學(xué)家拉里·肯尼（Larry Kenney）說：“人類的一個(gè)獨(dú)特之處就是能夠增加血液流向皮膚的能力，當(dāng)感冒時(shí)，我們將大量的血液注入皮膚，血管擴(kuò)張，這就是為什么外面很熱的時(shí)候皮膚會(huì)變紅的原因。”
多年來，世界各國的研究人員一直在研究老齡化是如何影響我們對(duì)溫度的調(diào)節(jié)，起初他們專注于出汗。原來我們認(rèn)為，就像很多人所想的那樣，老年人因?yàn)槠つw上的汗腺發(fā)生了變化，而耐不住熱。當(dāng)皮膚變老，汗腺萎縮或消失時(shí)，他們只產(chǎn)生較少的汗水。事實(shí)證明，情況并非如此。原來是出汗多少與你的身體狀況有關(guān)，在于你是如何適應(yīng)熱量的，以及你是如何保證水分的，而不是因?yàn)槟愕哪挲g老了。
肯尼的實(shí)驗(yàn)使用了一種稱為激光散斑對(duì)比成像的特殊技術(shù)來拍攝皮膚內(nèi)的血流。研究人員將激光照射在志愿者的皮膚上，并記錄反彈的點(diǎn)或斑點(diǎn)，血液流動(dòng)導(dǎo)致斑點(diǎn)移動(dòng)。計(jì)算機(jī)跟蹤動(dòng)作并根據(jù)活動(dòng)級(jí)別分配顏色。有大量血流的斑點(diǎn)呈現(xiàn)紅色和黃色，而運(yùn)動(dòng)較少的區(qū)域呈現(xiàn)藍(lán)色。不像其他成像技術(shù)，它可以看到大面積的皮膚，就像整個(gè)手或腳。
在炎熱的天氣，一個(gè)人可能比寒冷的天氣抽多達(dá)20倍的皮膚血液。但老年人卻不行，隨著年齡的增長，人們?cè)噲D將血液泵入皮膚，但皮膚的血管也不擴(kuò)張，即使血管不擴(kuò)張，心臟仍繼續(xù)強(qiáng)迫抽血。因此，熱應(yīng)激會(huì)導(dǎo)致心血管系統(tǒng)緊張，心臟負(fù)擔(dān)加重。所以大部分在熱浪死亡的人不是死于中暑或脫水。他們是死于諸如心臟病發(fā)作或心力衰竭等心臟問題。
皮膚和其他血管中的重要分子之一——一氧化氮，可以使血管完全擴(kuò)張，而老年人正缺少一氧化氮，這是他們的身體發(fā)熱時(shí)不擴(kuò)張皮膚動(dòng)脈的原因之一?？夏岷退耐聜冋谘芯渴欠裼幸环N方法可以增強(qiáng)老年人血管中的一氧化氮，將補(bǔ)充維生素B9，也被稱為葉酸。這個(gè)想法是，身體可以采取葉酸，把它變成另一個(gè)分子稱為BH4。BH4轉(zhuǎn)而幫助制造一氧化氮。在最近的一項(xiàng)研究中，肯尼和他的同事們測(cè)試了葉酸補(bǔ)充劑如何改善老年人的血流量。
肯尼說：“志愿者們每天都吃葉酸補(bǔ)充劑，在六個(gè)星期后，他們的皮膚血流量提高。所以，這是我們發(fā)現(xiàn)的一種非常低成本用來改善老年人皮膚血流量的方式 ?！毖芯空邆兿敕皆O(shè)法幫助并改善老年人的健康狀況，特別是在熱浪時(shí)期，可以挽救他們的生命。（科技新發(fā)現(xiàn) 康斯坦丁/文）
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