原標題:收購家庭Wi-Fi企業(yè),亞馬遜為智能家居再添籌碼?
文 | 顏璇
來源 | 智能相對論(ID:aixdlun)
近幾年,亞馬遜在智能家居領域上的出手越來越頻繁。
去年,亞馬遜才收購了Wi-Fi聯(lián)網(wǎng)視頻門鈴和其他家庭安全和監(jiān)控設備制造商Ring,近日,亞馬遜又宣布已收購了家庭WiFi初創(chuàng)企業(yè)Eero。
而這一系列動作透露出的信號是,一直圍繞著Alexa建立智能生態(tài)的亞馬遜,似乎要為其智能家居再建一道護城河——通過路由器這個越來越普及的單品,以極低的用戶獲取成本進入家庭,進而保證自己在智能家居中的中心地位。
你方唱罷我登場,兩大巨頭瞄準Wi-Fi路由器
2014年,谷歌收購了智能恒溫器制造商Nest,想利用其作為智能家居生態(tài)系統(tǒng)的一個主控中心和連接點,但決策上的失誤讓谷歌失去了先發(fā)優(yōu)勢,反而讓“遲到”的亞馬遜推出了無線音箱Echo后發(fā)制人。
失去了入口優(yōu)勢的谷歌也不甘落后,將目光放在了Wi-Fi這一重點上。一方面,谷歌向用戶提供高質(zhì)量的網(wǎng)絡接入服務,用戶配備谷歌提供的特殊Wi-Fi路由器,谷歌則對這些路由器在云端通過Wi-Fi控制器進行統(tǒng)一管理。另一方面,谷歌Wi-Fi上云,云端連接著分散在不同地點的大量Wi-Fi接入點,谷歌用戶的智能設備在其中一個接入點登錄后,可以在不同的Wi-Fi熱點間實現(xiàn)無縫切換而不用重復登錄。
不得不說,谷歌這一舉措使得其在智能家居場景中掌握了更多的主動權(quán),比如谷歌可以繞過移動運營商,將自己的音樂、視頻和其他媒體內(nèi)容呈現(xiàn)給用戶,確保自己的業(yè)務有足夠的帶寬。
亞馬遜選擇在此時收購家庭Wi-Fi,或許有一部分是迫于競爭對手施予的壓力,但也并不全然是商業(yè)競爭中的無奈之舉。拉開亞馬遜三年來的投資清單,我們也能從中窺得一些線索。早在去年,亞馬遜就收購了Wi-Fi聯(lián)網(wǎng)視頻門鈴和其他家庭安全和監(jiān)控設備制造商Ring。在Eero之前,亞馬遜還通過對Luma的戰(zhàn)略投資進入了Wi-Fi路由器熱潮。
另外,將家用Wi-Fi放進亞馬遜布局的智能家居生態(tài)中,也并不突兀,不管是Musaic的音響系統(tǒng),還是Ring的智能門鈴,都是在著力建立Alexa的語音生態(tài)。而Eero的家用Wi-Fi,很可能只是亞馬遜提升Alexa在聯(lián)網(wǎng)家居中簡易性和穩(wěn)定性的工具。
當然,路由器市場并不僅僅是谷歌和亞馬遜的天地,且不說路由器巨頭Netgear將針對亞馬遜的收購作出何種應對措施,諾基亞已在近日發(fā)布了WiFiBeacon3分布式無線路由器產(chǎn)品,據(jù)說能夠提升室內(nèi)大范圍立體空間的網(wǎng)絡接入體驗,還可利用AI實時選擇最優(yōu)頻段信道。在國內(nèi),小米、華為都盯準了這個賽道,榮耀更是將自研的“凌霄”芯片植入了最新發(fā)布的路由器中。隨著智能家居的發(fā)展,路由器的市場競爭只會越來越激烈。
又見入口焦慮,被拋棄的Wi-Fi路由器為何重登舞臺
選擇怎樣的硬件成為智能家居的入口?這已經(jīng)成為行業(yè)共同的難題。入口的集體焦慮,使得巨頭們已經(jīng)迫不及待的開始布局,從盒子到音箱再到微小的插座,每個產(chǎn)品都有潛力成為一個家庭的中心。
曾幾何時,Wi-Fi路由器也是眾多廠商的入口首選,360、小米、樂視、歐瑞博等都曾以路由器為抓手,進軍智能硬件設備,曾經(jīng)的智能硬件明星創(chuàng)業(yè)公司“極路由”,更是因為首度為路由器賦予“智能”屬性而紅極一時,還打破了彼時由TP-Link、D-Link、華為等傳統(tǒng)路由器巨頭統(tǒng)治下的市場。
然而,受到產(chǎn)品定位、換代方式、產(chǎn)業(yè)生態(tài)、運營商等影響,各大廠商的智能路由器在短時間內(nèi)無法占領客廳,這一入口也漸漸退出了人們的視野——小米轉(zhuǎn)戰(zhàn)智能插座,蘋果解散了Airport研發(fā)部,曾經(jīng)的獨角獸“極路由”也倒在了P2P的騙局當中。
如此種種,Wi-Fi路由器作為家庭中心似乎已經(jīng)沒有了想象空間。然而,隨著谷歌和亞馬遜的戰(zhàn)略布局逐漸明朗,Wi-Fi路由器再一次登上了智能家居的舞臺,巨頭們也是時候重新審視路由器的核心優(yōu)勢了。
目前,在短距離通信技術(shù)中,主要有基于Bluetooth、Zigbee和Wi-Fi三種無線技術(shù)設計智能家居控制系統(tǒng)的控制器。
數(shù)據(jù)來源:《基于無線智能家居控制系統(tǒng)的設計與實現(xiàn)》徐安安
比較來看,無線Wi-Fi通訊方式的安全性能較低,但其傳輸速率高且信號傳輸距離遠。而智能家居產(chǎn)品中的Wi-Fi模塊可以直接連線無線路由器,由此連接到internet網(wǎng),無需網(wǎng)關設備,連接點也可以隨便增加,可以運用智能手機等終端設備進行局域網(wǎng)控制。
在智能家居產(chǎn)品中,家庭娛樂設備如電視、盒子、平板,家庭安防類設備如監(jiān)控攝像頭、聯(lián)網(wǎng)報警裝置,各類傳感器網(wǎng)關,家庭環(huán)境調(diào)節(jié)設備如空調(diào)、空氣凈化器等均配置了Wi-Fi通信模塊作為控制多媒體內(nèi)容傳輸以及智能家居數(shù)據(jù)上傳云端的組網(wǎng)方法。據(jù)統(tǒng)計,當前超過90%的智能家居產(chǎn)品類型配置了Wi-Fi組網(wǎng)通信模塊。
來源:《Wi-Fi組網(wǎng)技術(shù)在智能家居環(huán)境中的使用與優(yōu)化》馮志芳,彭斐,黃峰鶴
同時,路由器在所有的控制設備中保持著最長的上電時間,在每個家庭的日常生活中,只要還在使用手機、平板等需要聯(lián)網(wǎng)設備,很少會有人主動去關閉路由器。
唐沐在推出小米路由器之初就提及,希望用戶把自己的手機、電腦、平板等所有的上網(wǎng)設備都和路由器連接起來,當然,也希望這臺路由器可以連接更多類型的設備,比如空調(diào)、冰箱、洗衣機、頂燈等——這就是小米路由器作為智能家居入口的雛形。同時,小米路由器誕生的第一個主打功能便是家庭數(shù)據(jù)中心,這與后來小米的智能家居生態(tài)也產(chǎn)生了呼應。想來,這也是小米至今沒有放棄路由器的原因。
Wi-Fi路由器想要煥發(fā)“第二春”,逃不開這三個問題
當然,要想讓Wi-Fi路由器再次成為智能家居的入口,僅僅依賴其兼容性是十分單薄的。如果只是這一層,路由器注定只能成為一個普通的、遠離用戶的聯(lián)網(wǎng)設備。要往智能中心的方向發(fā)展,路由器還有一些問題需要克服。
1. 消費升級,但迭代購買欲望低
根據(jù)中關村在線的《2018年上半年中國無線路由器市場報告》顯示,中低端的無線路由器依舊是市場上的主流產(chǎn)品,但消費者的視線也逐漸向雙千兆無線路由器轉(zhuǎn)移。從消費價格來看,百元以下產(chǎn)品的關注度大幅縮減至20%,而500元以上的產(chǎn)品關注比例則升至了20%。顯然,“便宜”不再是消費者的首選,“性能”成為一個重要的考量標準。
而從路由器的性能來看,消費升級的現(xiàn)象更為明顯。據(jù)《報告》數(shù)據(jù)顯示,采用802.11ac網(wǎng)絡標準的雙頻無線路由器占據(jù)了市場大部分的關注。隨著百兆及以上寬帶速率的普及,千兆網(wǎng)絡傳輸更是成為了必不可少的特點。
總的來看,無線路由器的消費升級正在進行。但是,換機熱潮卻沒有隨之出現(xiàn),這主要是因為無線路由器的換代沖動并不高。路由器與智能手機不同,在家庭中比較缺乏存在感,甚至與家庭用戶之間存在著一種惡劣的情感關系——穩(wěn)定才是用戶的最大期待,只有出現(xiàn)網(wǎng)絡問題,人們才需要去操作機器。
除了在一開始裝網(wǎng)的時候購買,或者被運營商搭配套餐贈送,用戶在其他時候一般都不需要去理會路由器。筆者家里自裝了無線以后就沒換過路由器,近十年的使用時間,該路由器運行狀態(tài)依舊良好,穿墻能力也不差。只要還能聯(lián)網(wǎng),相信我和我的家人都能一直用下去,想必各位讀者也是。
2.體量不匹配,家電協(xié)議難統(tǒng)一
無線路由器要想成為一個入口,必然要承載更多的應用,向著更復雜的操作系統(tǒng)遷移,圍繞無線路由器建立的智能家居生態(tài)圈應該包含傳感器、控制部件、供電部件、人機界面等等,以此對家電進行智能控制。
然而,以上這些配件現(xiàn)在的智能家電都已具備,主要是因為各家協(xié)議互不開放才需要一個入口平臺,智能無線路由器就作為這樣一個入口而存在。當然,這只是廠商們的理想狀態(tài)。事實上,無線路由器要想成為中間體,面臨著兩方面的難題。一方面,智能路由器的體量無法與傳統(tǒng)家電企業(yè)相比,如今做得比較好的智能路由器廠商小米,在整個路由器市場的占比仍然有限,智能路由器也不可能像紅外遙控一樣去統(tǒng)一各家家電的協(xié)議。
另一方面,傳統(tǒng)家電企業(yè)都在打造基于自己家電的生態(tài)圈,比如海爾、美的等。小米路由器在13年就開始接觸智能家居創(chuàng)業(yè)公司,試圖通過一個個控制插件逐步積累來豐富自己的平臺,從而吸引更多的合作伙伴,至今,小米路由器雖然成為了小米的核心業(yè)務,但“家居中間體”的功能還是任重而道遠。智能路由器能解決的問題,目前的智能家電都能夠解決。論起情感關系,自然是各式家電與用戶的關系更加親密,路由器也就落了下乘。
3.入口雖有,但智能家居仍在畫餅階段
即便智能路由器承載了更多的應用,成為一個入口級的平臺,但智能家居的應用仍處于不太理想的狀態(tài),智能路由器也缺乏足夠的應用場景。
目前,智能家電處于各自為王的階段,行業(yè)領頭者遲遲未曾出現(xiàn),路由器能做的也只是升級自身。小米雖然抱著統(tǒng)一所有家電協(xié)議的心思,但最終也只能靠自己拉起一條智能硬件與生活耗材的生態(tài)鏈,增加小米路由器的應用范圍。但這樣的應用其實有著很多替代方案,至今,路由器還不能構(gòu)成一個殺手級應用平臺。
【完】
智能相對論(微信id:aixdlun):深挖人工智能這口井,評出咸淡,講出黑白,道出vb深淺。重點關注領域:AI+醫(yī)療、機器人、智能駕駛、AI+硬件、物聯(lián)網(wǎng)、AI+金融、AI+安全、AR/VR、開發(fā)者以及背后的芯片、算法、人機交互等。
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