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文|李北辰

倘若沒有意外，史蒂芬·霍金先生將是最后一個被全人類集體悼念的頂尖物理學(xué)家。

2022年1月8日，霍金先生誕辰80周年紀(jì)念日，全世界媒體都在悼念這位物理學(xué)大師。

已經(jīng)離世4年的霍金，仍然長眠于人們的回憶里。

霍金離我們而去，但有個問題始終揮之不去：對于這顆星球上的普羅大眾來說，“霍金”的名字，究竟意味著什么？

這么說吧，我問你：除了霍金，你還能再說三位當(dāng)代頂尖物理學(xué)家的名字么？除了楊振寧，大多數(shù)人可能一位都說不出。

是其他人的水平都比霍金差么？當(dāng)然不是。就學(xué)術(shù)而言，楊振寧的成就就比霍金高。

大眾之所以忽略其他人，萬千寵愛于霍金一身，不是因為霍金的學(xué)術(shù)成就本身，而是因為他已經(jīng)成為“科學(xué)的化身”。

霍金變成“文化符號”，與其經(jīng)歷與形象有關(guān)，也與他擅長跨界有關(guān)，就像愛因斯坦關(guān)心核武器，民主自由與中東局勢，霍金也熱衷于關(guān)心移民火星和人工智能。

更可貴的是，霍金先生幽默，樂觀，腦袋里裝著最艱深的終極問題，卻不排斥娛樂至死的時代。大多數(shù)時候，我們聽不懂他在說什么，但他卻讓我們樂意耐心聆聽。

我不相信今后還會有其他物理學(xué)家能獲此禮遇。作為僅存的一位帶有普世價值的物理學(xué)家，霍金的離世，是人類前沿理論與人類大眾的一次離別。

為什么這么說？

因為當(dāng)代物理學(xué)家研究的那些前沿理論，已太過深邃遼闊，我們真的真的真的，聽不懂。

其實最近幾十年，基礎(chǔ)物理的進(jìn)展很大，但“確定性的”，可“證實”的理論，卻越來越少。

就拿霍金來說，他的學(xué)術(shù)成就之一，是成功找出了讓黑洞也能發(fā)光的機(jī)制，也就是著名的“霍金輻射”，用來描述黑洞如何向外蒸發(fā)它吸收的物質(zhì)，但霍金輻射幾乎是不可能驗證的，因為不可能有生命可以頂著巨大引力去黑洞周圍“采樣”。

毫無疑問，倘若不是“霍金輻射”，而是其他物理學(xué)家的“輻射”，絕不會有如此大的公眾知名度。

不僅是能被“證實”的理論越來越少，就像天體物理學(xué)家卡爾·薩根所言，無論在宏觀世界還是微觀世界，如今人類前沿知識的探索，都越來越望不到“盡頭”。

宏觀上，宇宙邊界不斷擴(kuò)大，但沒人知道膨脹的“外面”是什么。

微觀上，從最早的原子；到后來發(fā)現(xiàn)質(zhì)子，電子，中子；到比質(zhì)子更小的夸克，上夸克和下夸克；再到如今更小的弦理論，人類對宇宙基礎(chǔ)單位的認(rèn)知不斷拆分，似乎沒有盡頭，甚至最終有可能是某種無法描述的“數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)”。

以上這些，你讓物理學(xué)家怎么和公眾解釋，他們自己都暫無共識。

所以承認(rèn)吧，如今物理學(xué)家探尋的前沿理論，恰似天上的風(fēng)箏，已經(jīng)飛的越來越高，離普羅大眾的認(rèn)知能力，也越來越遠(yuǎn)。

從前，霍金就是那根風(fēng)箏線。

但當(dāng)他離我們而去，這根細(xì)弱的風(fēng)箏線也就此切斷，那些虛幻無邊的科學(xué)理論，也就此與大眾揮手作別。

從今以后，在人類探索知識新邊疆的征途中，“物理學(xué)家的歸物理學(xué)家，大眾的歸大眾”。

請注意，這并沒什么不好。

那些關(guān)于這個星球，這個宇宙，沁人心脾的科學(xué)理論，已經(jīng)被裝在了人類最頂級的大腦里，世代傳承，不斷演化，這已是不錯的結(jié)局，一切本該如此。

霍金的出現(xiàn)，反而是一個“意外”，他用他有趣的靈魂，為普羅大眾掀開了一個簾子，告訴我們：“外面有你不知道的世界”。

現(xiàn)在，簾子合上了，我們懷念他。

作者：李北辰，獨立撰稿人。同名微信公號：李北辰

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