蒸汽機(jī)的現(xiàn)代啟示錄

據(jù)說中國智能硬件市場存在一個(gè)“200元定律”，即當(dāng)早期智能硬件還相當(dāng)愚蠢，以至于只能算是“玩具”時(shí)，你最好給它定價(jià)200元以下，因?yàn)樵谙M(fèi)者的潛意識里，一件200元以下的商品可以欠缺實(shí)用功能，只要它有未來感，概念酷炫，外型迷人，那么“買就買了，反正才不到200元”。

但對于200元以上的產(chǎn)品，人們就覺得自己應(yīng)該理性消費(fèi)，他們開始對產(chǎn)品求全責(zé)備，要求它在各方面盡善盡美，人們不允許自己輕易揮霍掉超過200元錢。

200元這個(gè)數(shù)字，無疑是無數(shù)企業(yè)在與用戶無數(shù)次相互試探和博弈后發(fā)現(xiàn)的心理闕值。這個(gè)數(shù)字與中國消費(fèi)者的經(jīng)濟(jì)水平密切相關(guān)——倘若換成美國消費(fèi)者，他能承受的闕值要比200元高得多。

從這個(gè)例子里，我們可以推導(dǎo)出一個(gè)樸素的道理：支持新技術(shù)企業(yè)發(fā)展的關(guān)鍵因素，是消費(fèi)者有錢，越是人均工資高，消費(fèi)水平高的地方，越容易讓新技術(shù)擴(kuò)散。

這個(gè)道理是如此簡單，以至于常被人忽視。受益于各種新技術(shù)的現(xiàn)代人時(shí)常忘記，在財(cái)富主要為貴族所有的古代社會(huì)，發(fā)明家的天職，是琢磨如何滿足貴族需求，他們不會(huì)考慮用機(jī)器替代工人勞作，或者用自動(dòng)鐘表指示平民生活，因?yàn)槠胀ㄈ藷o法為自己的需求支付有吸引力的價(jià)格。

事實(shí)上，歷史一再發(fā)生的是，只有健康的社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，只有更多人有錢為自己的合理需求買單，才會(huì)有更多人研究怎樣以更好的技術(shù)滿足他們的需求。

在《技術(shù)與文明》一書中，作者張笑宇講過一個(gè)關(guān)于蒸汽機(jī)的故事，為這番道理做了最好的詮釋。

蒸汽機(jī)的原型

你知道蒸汽機(jī)是什么時(shí)候被發(fā)明出來的嗎？

答案是古羅馬時(shí)期。兩千多年前，來自亞歷山大港的希羅在研究了空氣動(dòng)力學(xué)原理后，發(fā)明出現(xiàn)代蒸汽機(jī)的原型——汽轉(zhuǎn)球。它的工作原理與現(xiàn)代蒸汽機(jī)幾乎一模一樣，都是用壓縮空氣來做功，但遺憾的是，希羅的蒸汽機(jī)沒有開啟工業(yè)革命，甚至未被應(yīng)用于任何生產(chǎn)活動(dòng)中。

這并不難理解，技術(shù)進(jìn)步的本質(zhì)是對勞動(dòng)力的某種替代，但古羅馬是奴隸制社會(huì)，貴族有大量的奴隸可用。作為“會(huì)說話的工具”，奴隸的勞動(dòng)力成本近乎于零，貴族沒有任何動(dòng)力去用機(jī)器替代他們。事實(shí)上，羅馬帝國初建的100年，雖然經(jīng)濟(jì)繁榮，但技術(shù)水準(zhǔn)較之共和國時(shí)代甚至還有所下降，因?yàn)槿肆?shí)在過于廉價(jià)。

那么希羅的蒸汽機(jī)被用作什么地方了呢？答案是為神廟服務(wù)。

希羅利用蒸汽機(jī)原理，發(fā)明了幾十種機(jī)械裝置，包括蒸汽驅(qū)動(dòng)的自動(dòng)門，自動(dòng)販?zhǔn)蹤C(jī)，自行旋轉(zhuǎn)的氣動(dòng)球等等。但這些先進(jìn)技術(shù)只能賣給神廟，因?yàn)樯駨R可以用它們愚弄大眾：你看，我一點(diǎn)上火把，門就自動(dòng)開啟；我一投入金幣，就自動(dòng)獲得一杯“圣水”，這是怎么發(fā)生的？是神力。

所以說來諷刺，希羅發(fā)明了那個(gè)時(shí)代最先進(jìn)的技術(shù)，但由于社會(huì)結(jié)構(gòu)畸形，它并未用于解放大眾，而是淪為權(quán)力的附庸。

沒錯(cuò)，就算取得了巨大的技術(shù)進(jìn)步，就算誕生了偉大的天才，倘若整個(gè)社會(huì)的制度無法做到足夠的公平，這項(xiàng)技術(shù)也就不會(huì)擴(kuò)散，推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步更是無從談起。

事實(shí)上，人民普享蒸汽機(jī)帶來的經(jīng)濟(jì)成果，還要等到1800年后另一位天才的出現(xiàn)，那就是瓦特。

蒸汽機(jī)的重生

眾所周知，工業(yè)革命率先發(fā)生在英國，關(guān)于緣何如此，是個(gè)角度眾多的學(xué)術(shù)問題，我認(rèn)為其中最重要的一個(gè)原因是：因?yàn)檫@一次，蒸汽機(jī)不是在最貧窮的地方出現(xiàn)，而是在人民最有錢的地方出現(xiàn)。

由于國際貿(mào)易和金融體系的完善，倫敦是當(dāng)時(shí)全球工人工資最高的地區(qū)，人力成本和消費(fèi)水平都很高，普通人取暖只能燒木頭，倫敦人有錢，家里有壁爐，可以用壁爐燒煤取暖，煤就從一種2B產(chǎn)品（本來只供應(yīng)工業(yè)生產(chǎn)）變成了2C產(chǎn)品，煤老板因此賺了錢。

煤廠賺了錢，就要研究如何提升運(yùn)煤的效率，而由于老百姓工資高，他們就開始琢磨用機(jī)器替代人力，于是蒸汽機(jī)應(yīng)運(yùn)而生。

但需要注意的是，瓦特只是改良了蒸汽機(jī)，早于瓦特半個(gè)世紀(jì)，紐卡門蒸汽機(jī)就已廣泛應(yīng)用，而且從紐卡門到瓦特，中間經(jīng)歷了很多優(yōu)秀工程師對蒸汽機(jī)的持續(xù)改良。這些改良至關(guān)重要，因?yàn)檎羝麢C(jī)的效率提升是一個(gè)漫長的過程——恰如一個(gè)智能硬件從“玩具”變成實(shí)用電器需要一個(gè)過程一樣，它們都需要企業(yè)的持續(xù)投入。

而企業(yè)之所以愿意給技術(shù)改良投錢，愿意給工程師開高工資，還是因?yàn)樗麄冑嵉搅隋X。

所以真正的重點(diǎn)是：技術(shù)創(chuàng)新固然不可計(jì)劃，但為了給新一代科技革命創(chuàng)造條件，社會(huì)還是有一件事可做，那就是塑造一個(gè)規(guī)模足夠大的，工資收入相對消費(fèi)水平足夠高的大眾消費(fèi)群體，讓那些給他們提供新產(chǎn)品的人能持續(xù)賺到錢。因?yàn)樾录夹g(shù)剛剛誕生時(shí)，并不總能馬上表現(xiàn)出強(qiáng)大的效率，相反有可能是拙劣的（就像紐卡門蒸汽機(jī)和200元的智能硬件一樣），但只要讓它先活下來，只要它是真需求，就終有一天會(huì)爆發(fā)出巨大的潛力。

比如回到我們開頭的例子，第一代智能硬件是“玩具”不要緊，只要讓它先活下來，有足夠的人為它買單，相關(guān)企業(yè)能賺到錢，他們就可以慢慢升級迭代，最終有可能贏得市場。

而是否有足夠的人為新產(chǎn)品買單，取決于社會(huì)的人均工資和消費(fèi)水平。事實(shí)上，收入水平?jīng)Q定新技術(shù)的應(yīng)用空間是商業(yè)社會(huì)無處不在的規(guī)律——只有當(dāng)人民有了錢，才能擴(kuò)大對新技術(shù)產(chǎn)品的需求。整個(gè)大清只有老佛爺收藏汽車，中國汽車工業(yè)當(dāng)然發(fā)展不起來。

這世間的道理，說復(fù)雜也復(fù)雜，說簡單也很簡單。

作者：李北辰（微信公號：鯨落商業(yè)評論）

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