有沒有想過手機屏幕可以折疊,看電影時可以打開變成iPad的大屏,或者把彩電像卷式窗簾一樣收起來?在深圳,一個叫劉自鴻的80后海歸,正在努力幫你實現(xiàn)這一愿望。
劉自鴻是柔宇科技有限公司(下稱“柔宇”)董事長兼CEO,他們目前最主要的研發(fā)對象就是可以任意彎曲的柔性屏,屏幕厚度甚至可以縮小到0.01毫米。
在辦公室見到劉自鴻時,他正低頭處理事情,辦公桌上擺著十幾盒打開的名片。當天他剛從歐洲回來。Polo上衣,黑色西褲,帶著笑意的大眼睛,很難想象,就是這個稚氣尚存的年輕人,正在研制一項可能改寫未來手機使用方式的技術。
7月,柔宇獨創(chuàng)的柔性屏實現(xiàn)了量產,劉自鴻及其團隊也獲得了資本方的追加投資。他告訴《第一財經日報》記者,除了前三輪加入的IDG、深創(chuàng)投、松禾資本、源政投資、AlphaWealth等機構外,還有眾多新的資本方加入,共計獲得了11億元人民幣的C輪融資。
盡管如此,劉自鴻依然保持低調,每日奔忙于合作方與研發(fā)基地,所有對外宣傳都以技術為主。
“快艇”上的創(chuàng)新
柔宇坐落在深圳科興科技園,旁邊是騰訊的辦公樓,附近聚集著一批深圳最好的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)企業(yè)。
目前市場上的曲面屏主要是基于OLED技術,其具有自發(fā)光的特性,采用非常薄的有機材料涂層,當有電流通過時,這些有機材料就會發(fā)光,而且OLED顯示屏幕可視角度大,并且能夠節(jié)省電能。AMOLED顯示屏在OLED基礎上加入AM技術,細節(jié)還原更細致,響應時間更快。AMOLED作為下一代屏幕技術,一直是行業(yè)重點攻關難題,受到三星、LG等大牌廠商的重視。
2013年8月,柔宇成功研制出一款基于AMOLED架構的可量產柔性顯示屏,這款屏幕可以實現(xiàn)彎曲,最重要的是其厚度只有0.03~0.1毫米。2014年8月,柔宇進一步將屏幕厚度縮小到0.01毫米,這項研究成果創(chuàng)造世界紀錄并在今年7月投入量產,設計產能為100萬片/月。據(jù)劉自鴻透露,目前柔宇已與多家中外消費電子品牌終端進行合作洽談。
易觀國際分析師朱大林告訴記者,由于創(chuàng)新技術,即便實現(xiàn)量產能降低成本,但柔性屏主要是面對中高端手機品牌,對于中低端手機品牌來說,柔性屏成本還是過高。
劉自鴻告訴記者,造就真正意義的柔性顯示器,需要同時解決數(shù)十種材料、工藝、半導體器件結構、集成電路及系統(tǒng)設計等多個方面的難題。這遠不止直觀概念上更改顯示基底材料,或者替換其中某層材料那么簡單。
朱大林告訴記者:“從2013年以來,手機硬件參數(shù)上基本沒有什么突破,市面上手機出現(xiàn)技術同質化趨勢,其他零部件技術幾大廠商技術水平相差不大。”屏幕是消費者對手機使用最直觀的感受,也是最容易出現(xiàn)差異化玩法的部件。所以,一些大的手機品牌如三星、LG近幾年還是投放大量人力、物力在曲面屏技術研發(fā)上。
在柔宇之前,業(yè)內對AMOLED的研究還停留在慣常的進程:三星與LG曾先后推出OLED曲面屏技術,并將其應用在手機上。然而,曲面屏技術嚴格來說并不能算真正意義上的柔性屏。
盡管后期兩者對于柔性顯示屏做了許多嘗試,技術方面得到一定改善,但在研發(fā)上耗費的時間成本相對較高。
今年,LG成功去除傳統(tǒng)OLED顯示屏上覆蓋的薄玻璃,研制出完全由塑料組成的曲面顯示屏,以削薄屏幕厚度。雖然技術已經大幅改善,但顯示屏厚度仍達0.3~0.5毫米。
即便是三星研發(fā)的AMOLED技術,也主要集中在色彩顯示改進上,在厚度上沒有太大改善,用戶尚不能自由彎曲屏幕。
柔宇推出的柔性顯示屏技術,將屏幕厚度縮小到10微米。目前顯示屏只有人類頭發(fā)絲直徑的五分之一,這大幅縮短了對于柔性顯示屏的研發(fā)至量產過程。
同時,柔性屏能通過外力拉伸達到卷曲伸縮的效果,做到大小隨意切換而不影響顯示清晰度。“我們可以把一個iPad變成一部手機,把手機變成iPad。”劉自鴻說道。足夠的柔韌性保證其未來不僅能應用在手機屏幕上,還能給智能家居、智能交通產品帶來更多拓展。例如,在汽車擋風玻璃鋪上一層顯示屏,顯示汽車行駛路徑,或者將家里的顯示屏變成自動收縮以減少使用空間。“將來電視機不需要掛在墻上,顯示器可以做得像一個畫卷,我只要一按鍵,它就能自動顯示出來。”劉自鴻暢想道。
在劉自鴻看來,大公司像郵輪而小公司則像快艇,在技術的源頭創(chuàng)新上,小公司比大公司更有效率。“好多人以前說,你這么小一個團隊,能不能做成一個大的公司,我倒不擔心。創(chuàng)新不是比誰體積大,不是大魚就一定吃掉小魚,現(xiàn)在是快魚吃掉慢魚。”
“柔性屏研發(fā)以及大規(guī)模量產將會改變未來手機造型。”朱大林說。
斯坦福迸出的火花
柔性顯示屏研究是劉自鴻在斯坦福攻讀博士的方向。初入斯坦福,當同學們都在老師提供的題目中選擇攻讀方向時,劉自鴻卻對那些題目毫無興趣。于是,他花了一個月的時間,躺在草坪上天馬行空。從人類感官想到電和光的組合,再到下一代顯示器,他終于敲定了自己的研究方向。“我跟導師講這個事情之后,他很興奮,讓我第二天就交方案。后來,憑著我寫的一頁紙方案,就拿到了研究的基金,然后我就開始往這個方向做研究,那都是快9年前的事情了。”說起整個過程,劉自鴻還是難掩興奮之情。
這個今年才32歲的年輕人,已經擁有讓人艷羨的履歷:17歲上清華,就讀電子工程,2006年到斯坦福,花不到3年時間攻下博士學位。憑借這些資本,他畢業(yè)之后就到紐約IBM從事半導體研究,高薪安定,然而僅過3年即辭職,創(chuàng)立柔宇,重回斯坦福草坪上夢想的道路。
與其他科技型尤其是互聯(lián)網(wǎng)科技公司不同,成立三年,除了在技術上的突破以外,柔宇幾乎沒有在品牌上做任何宣傳。這點劉自鴻承認是清華帶給他的:“清華非常務實,這一點對我影響很大。有什么東西做出來再說,或者是我說了就要做到,這是清華的風格,所以最后讓你沉淀下來,然后拋去特別多的虛的東西,那種聽起來很高大上,但是什么都沒有的東西。”
除了縮減柔性顯示屏厚度,柔宇團隊還在研制多項創(chuàng)新技術。“每一項技術在做出來之前,我們都不會對外公開,也不希望拿這個東西去搞噱頭造勢,我覺得沒必要,因為你做好了的東西自然會有人認可。”
在劉自鴻看來,延續(xù)創(chuàng)新的火花要持續(xù)不斷地加炭燒火,這是個不斷試錯成長的過程。“我們早期的時候,團隊每個人每天工作16個小時、18個小時,常常遇到研究一個月的時候才發(fā)現(xiàn)技術是錯的情況,然后再重新去調整、設計。”
創(chuàng)業(yè)是艱苦的,為了更好地跟團隊成員交流,他從紐約搬到了深圳和硅谷,常常在深圳和美國奔波。在硅谷和深圳時,連續(xù)睡了3個月朋友家的地板。
現(xiàn)在,劉自鴻說他仍然保持每天5小時左右的睡眠,每天在辦公室和實驗室里花費最多時間。硅谷和深圳有16個小時的時差,為了兼顧兩邊的業(yè)務,他保持規(guī)律的工作節(jié)奏:白天處理國內的事情,晚上與硅谷的技術研發(fā)中心聯(lián)系。等事情處理得差不多,往往已經到了凌晨。每個月,劉自鴻至少要出國一趟,有時是歐洲,更多時候是美國。
由于工作繁忙,劉自鴻必須時常與團隊保持聯(lián)系,整個采訪過程多次因業(yè)務需要溝通確定而被迫暫停。每次返回,劉自鴻都欠身微笑道歉。
在不停地添柴加炭下,當年斯坦福迸出的火花漸漸燃燒起來。從深圳留學生創(chuàng)業(yè)大廈不足百平方米的小房間,到現(xiàn)在在龍崗擁有五層樓高的生產基地,公司團隊從幾十人發(fā)展到200多人。2015年4月,國務院副總理馬凱也在當?shù)仡I導的陪同下來到公司現(xiàn)場參觀調研。
推出0.01毫米柔性顯示屏,是柔宇從0到1的蛻變,也為其贏得更多資本的青睞。對于投資人的選擇,劉自鴻非常謹慎:“投資方和創(chuàng)業(yè)團隊其實就像一種戀愛關系,感覺合適就在一起,大家是志同道合才會走到一起。”
盡管已經“很有錢”,但劉自鴻顯然志不在此。對于公司的發(fā)展,他談得更多的是技術層面的創(chuàng)新,對于資本市場計劃卻沒太多打算,“上市是一個很自然的事情。我們也不一定去排斥,但是我們不會為了上市而上市。”
現(xiàn)在的劉自鴻,依然有一顆創(chuàng)業(yè)之心。他告訴記者,現(xiàn)在做的事情仍然是不計后果。“你敢于多么不計后果地做事,你就有多大程度受人尊重,尤其是這個事情是為了別人著想,或者是為了社會著想而做,不是為了自己著想而做。”
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