極客網(wǎng)導(dǎo)讀：當(dāng)一些國(guó)家還在為資源緊缺大動(dòng)肝火時(shí)，盧森堡SNCI已經(jīng)同美國(guó)小行星采礦企業(yè)Deep Space Industries達(dá)成了合作，開始尋思到太空挖礦去了。不過太空挖礦雖然利潤(rùn)豐厚，但難度也非同尋常，它們能完成嗎？
Deep Space Industries（以下簡(jiǎn)稱DSI）是一家致力于小行星采礦研究的公司。近期該公司與盧森堡政府合作，它們將共同出資支持該公司第一艘太空飛船的研制和發(fā)射。這艘小型太空飛船被命名為 Prospector-X，它將在低地球軌道對(duì)關(guān)鍵技術(shù)進(jìn)行測(cè)試，這些技術(shù)對(duì)未來的小行星勘探來說必不可少。小行星采礦生意的利潤(rùn)非常豐厚，對(duì)于開發(fā)行星采礦的必要技術(shù)來說，這份協(xié)議雖小，但卻很重要的一步。
盧森堡副首相兼經(jīng)濟(jì)部大臣Étienne Schneider表示，“盧森堡政府在spaceresources.lu 項(xiàng)目的框架內(nèi)與DSI密切合作，這清楚地表明了我們堅(jiān)定地支持太空資源探索和其未來的使用。”
早在今年 2 月，盧森堡就在歐洲率先宣布 ，該國(guó)計(jì)劃為太空商業(yè)采礦活動(dòng)籌建必要的法律和監(jiān)管框架。在盧森堡政府 2 月份的公告中，他們提到正在考慮投資現(xiàn)有的小行星采礦公司，比如DSI和Planetary Resources。
DSI在小行星采礦技術(shù)上已取得很大發(fā)展。該公司在 2015 年5 月已經(jīng)發(fā)射了第一艘太空飛船，對(duì)其小行星勘探技術(shù)進(jìn)行了測(cè)試。在2016年1月28日，它成功地實(shí)現(xiàn)了首次編隊(duì)衛(wèi)星無人操控式自主軌道機(jī)動(dòng)測(cè)試。
Prospector-X是一顆技術(shù)驗(yàn)證型衛(wèi)星，也是DSI與盧森堡的首個(gè)合作項(xiàng)目。作為一顆近地軌道小衛(wèi)星，其旨在證明DSI的技術(shù)確實(shí)適用于太空探索、調(diào)查、以及開發(fā)小行星水礦資源的任務(wù)。
DSI在美國(guó)宇航局（NASA）的艾姆斯研究園區(qū)設(shè)有辦公室，該公司已經(jīng)與美國(guó)宇航局在數(shù)個(gè)項(xiàng)目上進(jìn)行了合作，而現(xiàn)在，該公司將在盧森堡開設(shè)第二處辦公室。
雖然 Prospector-X 的零部件目前仍在研制當(dāng)中，但DSI將與盧森堡政府聯(lián)手完成整個(gè)系統(tǒng)的開發(fā)，這艘飛船將在DSI位于盧森堡的歐洲新總部打造，它由三個(gè)30厘米（12英寸）長(zhǎng)的CubeSat裝置和一套太陽能面板所組成，并且會(huì)得到該公司在美國(guó)和國(guó)際上的合作伙伴的幫助。此外，Prospector-X還有雙攝像頭導(dǎo)航系統(tǒng)（用于接近小行星和其它目標(biāo)），電熱推進(jìn)器（水是推進(jìn)劑），以及模塊化、耐輻射的航空電子設(shè)備。
DSI CEO Daniel Faber表示：“雙方在關(guān)鍵技術(shù)上的合作，可使在執(zhí)行更復(fù)雜的任務(wù)前，讓DSI的操作更具成本效益，我們很高興能為市場(chǎng)帶來兼顧性能和可靠性的小衛(wèi)星。”DSI董事局主席Rick Tumlinson表示，他們將在 Prospector-X上測(cè)試的關(guān)鍵技術(shù)之一是名為“Comet-1”的電熱式推進(jìn)器。這是一種非常先進(jìn)的推進(jìn)器，它使用水作為推進(jìn)劑。
一般來講，小行星采礦涉及到兩種情況，要么是把收集來的資源留在太空中——舉例來說，我們可以把小行星改造成為太空飛船的加油站——要么就是把那些資源運(yùn)回地球來進(jìn)行銷售。
現(xiàn)在，DSI正聚焦于從小行星上收集水的技術(shù)開發(fā)，這項(xiàng)技術(shù)可用于向其他飛船供應(yīng)燃料。而且，這種活動(dòng)也與該公司的另一個(gè)目標(biāo)相契合，即完善一種把水用作推進(jìn)劑的火箭推進(jìn)器。
此外，DSI也計(jì)劃從小行星上開采有價(jià)值的金屬和氣體，一些小行星擁有地球上罕見的貴金屬。
毫無疑問，小行星采礦這門生意潛力巨大。很多小行星上有水結(jié)成的冰，它們可被收集來制造火箭燃料。其他一些小行星則擁有地球上罕見的貴金屬。小行星的價(jià)值是毋庸置疑的。然而，我們尚未搞清楚的是，如何以一種可以獲得高效經(jīng)濟(jì)回報(bào)的方式來獲取那些價(jià)值。
小行星采礦技術(shù)需要多年時(shí)間的開發(fā)。因此，我們不大可能在短期內(nèi)看到有公司從開發(fā)的小行星資源中獲取收益。在此期間，DSI計(jì)劃對(duì)外銷售他們?cè)谶@個(gè)過程中開發(fā)出來的技術(shù)和航天器。
在 Prospector-X完成低地球軌道飛行之后，DSI打算發(fā)射下一艘太空飛船 Prospector-1 進(jìn)行小行星登陸任務(wù)。Prospector-1 預(yù)計(jì)會(huì)在 4 年后發(fā)射升空，它將帶回關(guān)于小行星成分以及Tumlinson所說的“可挖掘性”（挖掘一顆小行星的難易程度）的信息。在此之后，多艘 Prospector-1 飛船將前往不同的候選小行星進(jìn)行勘探，以最終確定合適的挖掘地點(diǎn)。
DSI和行星資源（Planetary Resources）這些公司正雄心勃勃地向星辰大海展開征途，他們的技術(shù)和商業(yè)計(jì)劃最終能否讓他們挖到小行星的“金礦”，我們?nèi)孕枰壬弦欢螘r(shí)間才能看到。（編譯/Chris）
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