NASA發(fā)現(xiàn)新地球？別高興的太早

美國航天局（NASA）宣布了尋找太陽系外行星方面“激動(dòng)人心”的新消息！網(wǎng)絡(luò)輿論頓時(shí)炸鍋，平時(shí)不大關(guān)心科學(xué)話題的朋友也激動(dòng)起來：“另一個(gè)地球！”“我們不再孤獨(dú)！”“活久見！”“要步入新世紀(jì)了嗎？”“我們的征途是星辰大海！”“愚蠢的人類再見我要回母星了。”“黑暗森林！外星人的攻擊正在路上！”“人類禍害了一個(gè)地球還不夠，又要禍害另一個(gè)去么？”“平行世界的另一個(gè)我是不是也還單身著……”

非常令人感動(dòng)的腦洞，然而少年們，你們想太多了。小編以二十年的職業(yè)經(jīng)驗(yàn)表示，最后的消息一定會(huì)讓你們失望。當(dāng)然這不賴大家，NASA的預(yù)告“……天文學(xué)家們已經(jīng)接近幾千年來我們所夢想的目標(biāo)：發(fā)現(xiàn)另外一個(gè)地球”實(shí)在是太容易讓讓人思維奔逸，再加上信息傳播過程中的不斷失真，公眾設(shè)想和期待的東西，跟科學(xué)家們要說的東西，完全是兩回事。

這樣咋乎一番然后圍觀群眾失望走散的事情，NASA干過不止一次了，在太陽系外行星的話題上尤其如此。但這并不是科學(xué)家們有意誤導(dǎo)，他們是真心覺得新發(fā)現(xiàn)很重要，然而學(xué)術(shù)界與公眾的思路不同，對“另一個(gè)地球”的標(biāo)準(zhǔn)也不同，讀者腦補(bǔ)太多的話，失望是難免的。

藝術(shù)示意圖：Kepler-452b

NASA到底找到了什么？

簡單地說，這次是通過分析開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的觀測數(shù)據(jù)，“批發(fā)”了500多個(gè)新的太陽系外行星候選天體，包括12個(gè)大小和公轉(zhuǎn)軌道與地球相似的天體，其中有1個(gè)已經(jīng)被確認(rèn)是行星，編號(hào)為“開普勒452b”.

不要激動(dòng)，這顆行星在天文學(xué)意義上與地球有很多相似之處，但在科幻的意義上可沒有?，F(xiàn)在科學(xué)家連它是不是固態(tài)行星都還沒確定，更不要說有沒有水、有沒有生命、有沒有文明、技術(shù)有沒有發(fā)達(dá)到能攻打地球了。

具體的相似之處何在？開普勒452b的直徑不超過地球直徑的兩倍，與其恒星的距離適當(dāng)，與地球到太陽的距離相近，處在所謂的“宜居帶”內(nèi)--意思是，假如這顆行星上有水，是有可能以液態(tài)形式存在的，不至于被恒星烤得完全蒸發(fā)掉，也不至于冷得只能結(jié)冰，而液態(tài)水是生命存在的必要條件之一。此外，它的恒星與我們的太陽非常相像，質(zhì)量比太陽高4%,亮度高10%,可以說差異不大。

考慮到上述因素，開普勒452b有可能是一顆固態(tài)行星，而不是木星那樣的氣態(tài)行星。按照人類的常識(shí)，生命出現(xiàn)在固態(tài)行星上的機(jī)會(huì)當(dāng)然會(huì)多一點(diǎn)，科幻電影里木星上的城市看看就好了。

就這樣啦？就這樣了。

說好的外星人呢？并沒有。

并不稀奇的新發(fā)現(xiàn)

2013年曾有一顆代號(hào)為開普勒78b的太陽系外行星出了一陣風(fēng)頭，它的直徑是地球的1.2倍，質(zhì)量是1.69至1.86倍，應(yīng)該是固態(tài)行星。然而其表面溫度比地球至少高出2000攝氏度，不適合生命存在。又比如，日本科學(xué)家2014年發(fā)現(xiàn)了一顆軌道與質(zhì)量與地球類似的行星，但它又太冷了，表面溫度約零下210攝氏度。2014年發(fā)現(xiàn)的開普勒186F直徑只比地球大10%,處于宜居帶中，但它的母星不是恒星而是一顆體積小、溫度低的紅矮星。

開普勒452b的綜合條件可能更像地球，比許多曾經(jīng)占據(jù)媒體頭條的“地球兄弟”更兄弟一些。能達(dá)到這個(gè)程度的候選行星不多，包括2015年1月NASA公布的開普勒438b和開普勒425b,它們也處于宜居帶內(nèi)、可能是固態(tài)行星。但這遠(yuǎn)沒有到滿足大眾的科學(xué)幻想的地步，從這個(gè)意義上說，開普勒452b不算稀奇。

至于同一批那500多顆候選行星，就更不稀奇了。隨著觀測技術(shù)和數(shù)據(jù)分析手段的進(jìn)步，尋找太陽系外行星有很大程度上已經(jīng)成了體力活，就像技術(shù)成熟之后的基因組測序，正在批量產(chǎn)出。僅開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的候選行星，就已經(jīng)有4000多顆，2014年它曾一次“批發(fā)”了715顆。

科學(xué)家激動(dòng)什么？

既然連是不是固態(tài)行星、有沒有水都不知道，科學(xué)家們?yōu)槭裁凑f這發(fā)現(xiàn)激動(dòng)人心？

因?yàn)槿祟愄陋?dú)了。

到現(xiàn)在為止，人類還沒有在宇宙中發(fā)現(xiàn)任何地外生命存在的跡象。樂觀者通過理論推算認(rèn)為僅銀河系中的“地球兄弟”就可能有好幾十億個(gè)，它們的大小和溫度都適宜，其中很多也許有生命。悲觀者則認(rèn)為，地球生命形成需要的巧合條件太多、太精妙了，也許在宇宙中就發(fā)生過這么一次。

人類在幻想中構(gòu)建了輝煌的外星文明，想象力擴(kuò)展到了其他的宇宙，但在現(xiàn)實(shí)中，尋找外星生命最大的成績還只是“火星上曾經(jīng)有液態(tài)水”這種級(jí)別的，連是否有過微生物都不確定。至于地球以外發(fā)現(xiàn)的有機(jī)物，也只是甲烷之類，完全可以由非生命過程發(fā)生。就目前的證據(jù)而言，生命只在我們這顆行星上存在，只進(jìn)化出來過一次，都使用同一套化學(xué)機(jī)制。真的是寂寞如雪啊。

人類很早就希望能接觸地外文明，數(shù)學(xué)家高斯曾提出種植大片森林形成畢達(dá)哥拉斯定理的圖解，好吸引外星人注意。航天時(shí)代的到來斷絕了發(fā)現(xiàn)月球人和火星人的可能，但太陽系行星仍可以給我們提供生命形成條件和早期演化過程的線索。同時(shí)，人類將目光和腳步放得更遠(yuǎn)，一邊搜索太陽系外行星的蹤跡，一邊發(fā)射探測器向茫茫深空捎去問候，希望有人能聽見。

宇宙中固然可能存在與地球生命完全不同的生命形式，但從與我們相似的角度找起，是非常自然的。環(huán)境與地球越相似的行星，就越有可能孕育生命（所以我們對火星考察這么熱衷），最關(guān)鍵的兩點(diǎn)就是：位于“宜居帶”內(nèi)，溫度適宜；由巖石組成，呈固態(tài)而不是氣態(tài)（這與行星的大小直接相關(guān)）。

在人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的幾千顆太陽系外候選行星中，大多數(shù)并不符合以上條件，開普勒452b這樣的已經(jīng)足夠令科學(xué)家激動(dòng)了，他們覺得這已經(jīng)跟地球很像，可以提供很多有意思的研究線索，幫助更好地判斷宇宙中到底有多少宜居行星。這心情好比是，遠(yuǎn)在異國他鄉(xiāng)，遇見一個(gè)本國人就會(huì)很高興。而公眾滿心期待的是遇見曾經(jīng)一起爬墻上樹的昔日鄰居好友，不免失望。

要體會(huì)科學(xué)家的激動(dòng)，我們有時(shí)要讓想象力放慢腳步，等一等現(xiàn)實(shí)。

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