科學家將派遣微型航天器艦隊研究小行星 護航地球未來

9月22日消息，據國外媒體報道，一項最新研究稱，一支由微型航天器組成的太空艦隊將造訪300顆小行星，研究它們的行為表現。艦隊將包含50枚利用電動太陽帆作為助推的航天器。它們將拍攝小行星的照片，并收集其成分數據。

今年年初，一位知名天體物理學家警告稱，由于地球周圍圍繞著數千顆可能對我們造成威脅的天體，下一次小行星撞擊隨時有可能發(fā)生，因此對小行星的研究無疑是與時間賽跑。

這些微型航天器將記錄小行星的大小與形狀，以及表面有撞擊坑或塵埃的位置。每枚微型航天器將配備一支長4厘米的望遠鏡，以100米的分辨率拍攝小行星表面。每枚航天器將造訪六七顆小行星，然后返回地球傳輸數據。

“小行星多種多樣。并且到目前為止，我們只在地球近處見到過少數小行星?！痹撗芯康闹饕髡摺⒎姨m氣象研究所的佩卡·揚胡寧博士（Pekka Janhunen）指出?！盀榱烁玫亓私馑鼈?，我們需要在太空中就地考察大量小行星。唯一可行的辦法就是派遣微型航天器?！?/p>

NASA目前正在追蹤1400顆“有潛在危險的小行星”，并預測它們今后的運行軌跡和撞擊概率。

我們面臨的威脅不容小覷。前華裔宇航員盧杰（Ed Lu）稱，人類至今未遭遇重大撞擊純屬僥幸。

“這些小行星的確對地球造成了重大威脅?！睋P胡寧博士指出。

航天器主體裝有一臺電子發(fā)射器和高壓電源。連在航天器末端的栓繩可通過緩慢轉動產生推力。

這些微型航天器將在約1000公里處對目標小行星展開分析，并在為時三年的研究期間，利用紅外光分析小行星的礦物質組成。

這些微型航天器將在約1000公里處對目標小行星展開分析，并在為時三年的研究期間，利用紅外光分析小行星的礦物質組成。

“微型航天器將在任務中收集大量信息，包括小行星的大小和形狀、表面是否有撞擊坑或塵埃、是否擁有衛(wèi)星等?！睋P胡寧博士解釋道，“它們還將采集小行星表面的化學成分數據，如是否有水存在的跡象等?！?/p>

它們將借助電動太陽帆飛行，利用太陽風（太陽釋放的帶電粒子流）產生足夠的推進力，無需使用助推劑。航天器主體裝有一臺電子發(fā)射器和高壓電源。連在航天器末端的栓繩可通過緩慢轉動產生推力。栓繩每50分鐘轉動一圈，繞著靠近航天器主體的質量中心劃出一個寬而淺的圓錐形。通過改變相對太陽風的朝向，航天器便可改變推力和前進方向。

電動太陽帆產生的推力并不大。但計算結果顯示，加上發(fā)射時的初始推力，這足夠航天器在3.2年里往返小行星帶與地球。

微型航天器無法安裝大型天線，因此它們最終還需飛越地球、以便下載數據。

整項任務將花費6千萬歐元（約合4.7億人民幣），包含初始發(fā)射費用，后期每造訪一顆小行星約需花費20萬歐元（約合157萬人民幣）。

“利用微型航天器與新型推進器，每探索一顆小行星只需花費幾十萬歐元，但收集到的科學數據具有巨大的價值。”揚胡寧博士指出。

栓繩每50分鐘轉動一圈，繞著靠近航天器主體的質量中心劃出一個寬而淺的圓錐形。

女王大學貝爾法斯特天體物理學研究中心的艾倫·菲茨西蒙博士（Alan Fitzsimmons）稱，隨著我們發(fā)現的小行星與日俱增，現在的問題不是小行星是否會撞上地球，而是何時會撞上地球。

毫無防備的小行星撞擊可以輕松摧毀一座大城市，如果小行星體積夠大，甚至可能導致人類滅絕。

“我們已經發(fā)現了超過1800顆危險天體，還有更多尚未發(fā)現?！狈拼奈髅刹┦空f道。

就在今年1月，一顆有十層樓那么大的小行星從地球附近擦肩而過，距我們僅相隔半個地月距離。

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