北京時間10月10日消息，據(jù)國外媒體報道，北京時間10月9日晚，SpaceX公司的獵鷹9號運載火箭從加利福尼亞升空，將銥星公司（Iridium）的十顆NEXT電話中繼站衛(wèi)星送入軌道。這是SpaceX今年的第14次發(fā)射任務，也是該公司第三次為銥星公司發(fā)射衛(wèi)星。
完成發(fā)射后，獵鷹9號一級助推器成功返回地球，準確降落在無人海上駁船上。至此，SpaceX的22次火箭回收已經(jīng)成功了17次。雖然已經(jīng)司空見慣，但仍令人激動不已。
但回收火箭只是次要目標。該任務的主要目標是發(fā)射第三組10顆NEXT衛(wèi)星。按照與衛(wèi)星電話供應商銥星公司簽訂的合同，SpaceX公司將部署已建成的81座中繼站中的75座，逐步替換銥星公司正在使用、但已老舊的第一代衛(wèi)星編隊。
銥星公司現(xiàn)有66顆衛(wèi)星，在6個軌道平面上運行，幫助客戶在全球各地接打電話。該公司最初部署的Block 1衛(wèi)星將被66顆銥星NEXT衛(wèi)星替代。此外還有9顆在軌備用衛(wèi)星、以及6顆留在地面上的備用衛(wèi)星。
SpaceX于今年1月14日從范登堡空軍基地發(fā)射了首批10顆NEXT衛(wèi)星，繼而于6月25日發(fā)射了第二批。該公司計劃在11月底發(fā)射第四批。
2017年10月9日，SpaceX公司的獵鷹9號運載火箭從加州范登堡空軍基地發(fā)射升空。
本周一發(fā)射成功后，SpaceX將把注意力轉向另一枚獵鷹9號火箭。這枚火箭的一級火箭曾參與過一項飛行任務，將于周三晚間從肯尼迪航天中心發(fā)射，把SES公司的EchoStar通訊衛(wèi)星送入軌道。這樣一來，本周將是SpaceX公司今年第二次在三天內開展兩項發(fā)射任務。
太平洋時間周一凌晨5時37分（北京時間周一晚20：37），獵鷹9號火箭默林1D引擎點火，迅速產生高達170磅（約合771噸）的推力。片刻之后，火箭從4E發(fā)射臺緩緩升起，飛向高空。
接著，火箭面朝南方、飛過太平洋。一級引擎約燃燒了2分23秒，推動火箭飛出稠密的低層大氣。接著引擎熄火，與火箭主體脫離，開始返回名為“請閱讀說明書”（Just Read the Instructions）的海上駁船。二級引擎隨后點火，繼續(xù)將火箭送入太空。
與此同時，一級火箭的三臺引擎同時點火，使其調轉方向。幾分鐘后，又有三臺引擎點火，以減緩返回低層大氣時的飛行速度。
10顆NEXT衛(wèi)星在15分鐘內全部部署完成。圖為火箭攜帶的攝像頭所攝畫面，可以看到左側已有四顆衛(wèi)星進入軌道。
又過了兩分鐘，一臺引擎按計劃點火，四根降落支架部署到位，成功降落在海上駁船上。
SpaceX公司已進行了22次火箭回收嘗試，這是第17次取得成功，第10次降落在駁船上，目前已連續(xù)成功了14次?；厥栈鸺破?、經(jīng)整修后再次發(fā)射是SpaceX創(chuàng)始人伊隆·馬斯克降低發(fā)射成本舉措的關鍵元素。
一級火箭降落約1分半鐘之后，獵鷹9號二級引擎抵達“停泊軌道”，并按計劃熄火?；鸺诖颂幓辛?1分鐘，之后重新點火，僅燃燒了短短4分鐘，進入高度388英里（約合624公里）的圓形軌道，此次任務的發(fā)射階段方告完成。
五分鐘后，火箭釋放出第一顆銥星NEXT衛(wèi)星。隨后以每100秒一顆的速度穩(wěn)步進行。最終，10顆衛(wèi)星全部部署成功。
“10顆衛(wèi)星全部完成部署，銥星NEXT衛(wèi)星全部進入預定軌道。” SpaceX任務評論員約翰·因斯普魯克（John Insprucker）宣布，“真是個完美的早晨?！?/p>
該系統(tǒng)中的每顆衛(wèi)星最多可與四顆衛(wèi)星進行聯(lián)絡——前后各一顆，兩側鄰近軌道平面上各一顆，為手持電話、機器設備、以及船舶和飛行器數(shù)據(jù)發(fā)射器提供全球性通訊網(wǎng)絡。
NEXT衛(wèi)星由歐洲航空航天巨頭泰勒斯阿萊尼亞航天公司（Thales Alenia）設計，由美國Orbital ATK公司制造。每顆衛(wèi)星重1896磅（約合860千克），由太陽能驅動，其上安裝的相位陣列天線能夠產生48道波束、覆蓋直徑4800公里的區(qū)域。
每顆衛(wèi)星可與地面站點進行高速聯(lián)絡。衛(wèi)星之間也能展開相互聯(lián)絡，形成覆蓋全球的通訊網(wǎng)。
這批新衛(wèi)星上還裝有哈里斯通訊公司（Harris Corp。）提供的設備，能夠以分鐘為單位追蹤船只，以及同樣由哈里斯公司制造、由Aireon集團提供的另一種設備，可對全球各地的飛行器進行追蹤。
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