極客網(wǎng)·極客觀察(小刀)11月25日 據(jù)BBC報道,在華為的帶領(lǐng)下,中國芯片已經(jīng)走上高速路。
在香港郊區(qū)有一個大學(xué)園區(qū),那里有一個團(tuán)隊正在開發(fā)芯片,這個團(tuán)隊由計算機(jī)芯片工程師和設(shè)計師組成,他們希望自己開發(fā)的芯片能用在中國手機(jī)上。Patrick Yue是團(tuán)隊的首席工程師,他同時也是一名教授。Patrick Yue領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊正在設(shè)計光通信芯片,這種芯片用光而非電信號傳輸信息,5G手機(jī)及其它聯(lián)網(wǎng)設(shè)備都需要光芯片。中國要想開發(fā)世界一流芯片面臨諸多挑戰(zhàn),Patrick Yue最近談到了這些挑戰(zhàn)。
Patrick Yue說:“我認(rèn)為制造和設(shè)計師都是瓶頸。訓(xùn)練設(shè)計師需要很多研究機(jī)構(gòu)支持,也需要行業(yè)基礎(chǔ),這些都不具備?!?/p>
目前Patrick Yue領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊得到了華為的資金支持。5月份,美國發(fā)布禁令,禁止美國企業(yè)在沒有獲得授權(quán)的前提下與華為做生意。中國高度依賴外國計算機(jī)芯片,從消費(fèi)電子設(shè)備到軍事硬件,全都離不開芯片。Patrick Yue分析稱:“從政治的角度看,任何東西都可以轉(zhuǎn)為議價能力。如果某些企業(yè)或者某些國家控制技術(shù),大家都會受傷。從技術(shù)角度看這不是什么好事?!?/p>
正因如此,中國渴望在芯片領(lǐng)域自給自足,現(xiàn)在中國已經(jīng)是全球最大的半導(dǎo)體進(jìn)口國和出口國,不過中國所用的半導(dǎo)體只有16%是國產(chǎn)半導(dǎo)體,到了2020年,中國計劃將這一比例提高到40%,2025年提高到70%??傊?,中國正在朝著“不再依賴外國芯片”的目標(biāo)前進(jìn)。
硅谷歷史學(xué)家、AI研究員Piero Scaruffi認(rèn)為:“中國如果想制造芯片,工程師不是問題,制造富有競爭力的芯片,這才是關(guān)鍵。華為已經(jīng)開發(fā)出自有芯片和操作系統(tǒng),在政府的扶持下,這些產(chǎn)品可以在中國獲得成功。但華為及其它中國手機(jī)商也在海外市場獲得成功,到了海外情況完全不一樣:華為芯片和操作系統(tǒng)真的能像高通芯片、Android一樣有競爭力嗎?可能難以匹敵。就算華為能做到,可能還要努力好幾年?!?/p>
根據(jù)Scaruffi的估計,在高端計算機(jī)芯片領(lǐng)域,中國芯片可能還落后10年。高端電子設(shè)備使用的芯片大多是由專業(yè)代工廠生產(chǎn)的,比如來自中國臺灣的臺積電。全球超過70%的芯片都由臺積電生產(chǎn)。想獲得生產(chǎn)高端芯片的精密設(shè)備也是一件難事。
Patrick Yue說:“首先要從設(shè)備開始,這些設(shè)備都是高度精密的設(shè)備。你需要打印非常精細(xì)的組件,這些尖端設(shè)備必不可少,但它們被少數(shù)國家控制。”與臺積電相比,中國其它芯片企業(yè)的技術(shù)可能還落后3-4代。他還說,在高端芯片制造方面,中國企業(yè)還缺少經(jīng)驗。盡管如此,我們不應(yīng)該悲觀,華為等中國企業(yè)在芯片設(shè)計方面已經(jīng)擁有很強(qiáng)的競爭力。
華為正在突破重圍。Patrick Yue分析稱,華為想復(fù)制三星等公司的成功業(yè)務(wù)模式,三星的計算機(jī)芯片就是自己生產(chǎn)的。Patrick Yue說:“你可以將三星這樣的企業(yè)看成是集成公司,它將蘋果、高通的技術(shù)整合在一起?!?/p>
華為手機(jī)部門總裁李昌竹(Li Changzhu)23年前一畢業(yè)就進(jìn)入華為,他見證了華為的成長。李昌竹稱像華為這樣的企業(yè)目標(biāo)很簡單,就是滿足消費(fèi)者的需要。李昌竹在澳門參加科技會議時表示:“我們向其它芯片供應(yīng)商打開大門,每年我們都會從高通手中采購大量芯片,我們保持開放態(tài)度,我們要用最好的芯片取悅消費(fèi)者?!?/p>
半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)是一個飛速進(jìn)化的產(chǎn)業(yè),進(jìn)化的動力來自顛覆性技術(shù)。智能手機(jī)流行之后,行業(yè)需要超小集成電路,用電路控制一切,包括內(nèi)存、藍(lán)牙、Wifi?,F(xiàn)在中國想成為AI、5G領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者,所以需要大量高端芯片。
Scaruffi卻對中國的創(chuàng)新能力保持懷疑,他認(rèn)為在技術(shù)方面,中國強(qiáng)在部署而非創(chuàng)造。他說:“有多少人用智能手機(jī)購物?如果你用這樣的標(biāo)準(zhǔn)來衡量,中國是贏家。如果用諾貝爾獎獲得者數(shù)量來衡量,中國是輸家。在技術(shù)的部署方面,中國相當(dāng)成功,這種成功給社會帶來巨大變化?!?/p>
當(dāng)然,Scaruffi在評論時參照的是硅谷,不要忘了,全球只有一個硅谷。
實際上,近年來中國半導(dǎo)體圓晶產(chǎn)能(FAB,Semiconductor Wafer Fabrication)的增長速度是全球最快的,增長既有國內(nèi)企業(yè)的功勞,也有外國企業(yè)的功勞。
中國企業(yè)高度重視內(nèi)存芯片,也就是NAND和DRAM。在NAND制造方面,中國企業(yè)已經(jīng)縮小與領(lǐng)先者的差距,NAND產(chǎn)品覆蓋很廣,從最低的16GB MicroSD卡到高端SSD全面覆蓋。最近,長江存儲已經(jīng)開始量產(chǎn)64層3D NAND閃存芯片。
在CPU與DRAM領(lǐng)域,中國技術(shù)目前還落后對手。大陸最大的芯片制造商是中芯國際,2019年中芯國際開始生產(chǎn)14納米CPU,不過臺積電已經(jīng)開始制造7納米高性能CPU。不只如此,臺積電還準(zhǔn)備投資196億美元在臺灣建設(shè)3納米工廠。高通、Nvidia、AMD、聯(lián)發(fā)科、Marvell、博通等無廠半導(dǎo)體公司都是臺積電的客戶。
也許中國還可以向印度學(xué)學(xué)。印度的圓晶廠規(guī)模也很小,而且國內(nèi)沒有大型半導(dǎo)體制造商。之所以這樣,主要是因為印度基礎(chǔ)設(shè)施不完善,缺少高技術(shù)員工。但在過去10年里,印度芯片設(shè)計產(chǎn)業(yè)進(jìn)步很大。
前路漫漫,任重道遠(yuǎn),中國芯片只有不斷前進(jìn),才能真正擺脫對外國企業(yè)的依賴!
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