電信市場受挫，英特爾網(wǎng)絡(luò)與邊緣業(yè)務(wù)收入大跌三分之一

極客網(wǎng)·極客觀察8月7日 英特爾網(wǎng)絡(luò)和邊緣業(yè)務(wù)部門今年上半年的銷售額大幅下跌，讓人們對該公司在電信領(lǐng)域的策略和努力產(chǎn)生了質(zhì)疑。 

英特爾在2019年開始推廣移動業(yè)務(wù)時(shí)，對網(wǎng)絡(luò)和邊緣業(yè)務(wù)的發(fā)展有著宏偉的目標(biāo)。該公司當(dāng)時(shí)宣稱，到2022年要占據(jù)全球基站芯片市場的40%。對于幾年前在無線接入網(wǎng)絡(luò)(RAN)領(lǐng)域占有率幾乎為零的英特爾來說，這將是一項(xiàng)了不起的成就。 

2020年，英特爾通過銷售網(wǎng)絡(luò)和邊緣產(chǎn)品獲得了約71億美元的收入，2021年接近80億美元，2022年?duì)I業(yè)額達(dá)到約89億美元。但今年上半年，其銷售額卻大幅下跌了1/3，只有不足29億美元。

英特爾的網(wǎng)絡(luò)和邊緣業(yè)務(wù)部門的業(yè)績表現(xiàn)并未引起人們太多的關(guān)注，因?yàn)槠錁I(yè)務(wù)收入在英特爾總收入中所占比例不到11%，與數(shù)據(jù)中心和個(gè)人電腦業(yè)務(wù)部門收入相比相形見絀。但高達(dá)1/3的營收跌幅，絕對不容小覷。

英特爾對此解釋說，“這主要是客戶為降低庫存減少了采購，并適應(yīng)整個(gè)產(chǎn)品線需求下降的環(huán)境?！边@與愛立信和諾基亞在報(bào)告今年第二季度銷售疲軟時(shí)給出的解釋如出一轍。

然而，對于向這兩家北歐移動系統(tǒng)供應(yīng)商銷售芯片的英特爾來說，其受到的影響似乎要大得多。按固定匯率計(jì)算，愛立信網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)今年第二季度的銷售額同比僅下降13%，而諾基亞的移動網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)實(shí)現(xiàn)了5%的增長。

邊緣計(jì)算競爭加劇，影響英特爾芯片銷量 

英特爾的業(yè)績可能受到了邊緣計(jì)算行業(yè)競爭的影響，一些科技公司正在投資先進(jìn)的芯片來支持人工智能(AI)應(yīng)用。

英偉達(dá)的GPU是英特爾在該領(lǐng)域銷售更通用的芯片的直接威脅。在對ChatGPT及其衍生產(chǎn)品的大肆宣傳中，用戶對GPU的需求激增，推動英偉達(dá)的股價(jià)自今年年初以來上漲了227%。 

也有分析認(rèn)為，今年的業(yè)績疲軟并不意味著英特爾難以實(shí)現(xiàn)在基站芯片市場中的目標(biāo)。自從2019年以來，該公司的業(yè)績發(fā)展經(jīng)歷了一些跌宕起伏——特別是在供應(yīng)諾基亞芯片方面遭遇最嚴(yán)重的挫折，未能實(shí)現(xiàn)為其首批5G產(chǎn)品設(shè)計(jì)的10納米芯片的交付目標(biāo)。

據(jù)報(bào)道，諾基亞當(dāng)時(shí)并沒有與其他定制5G芯片供應(yīng)商合作，只能采用成本更高的現(xiàn)場可編程門陣列（FPGA），這暫時(shí)打亂了其整個(gè)5G戰(zhàn)略。隨后，Marvell成為諾基亞的Layer 1基帶芯片供應(yīng)商。

如果不是因?yàn)榻桓?0納米芯片的延誤，英特爾在諾基亞的供應(yīng)鏈中可能會扮演更重要的角色，畢竟后者是全球?yàn)閿?shù)不多的主流電信設(shè)備商之一。

諾基亞目前正在圍繞使用Marvell提供的內(nèi)聯(lián)加速器(inline acceleration)構(gòu)建其虛擬RAN產(chǎn)品組合，這種技術(shù)將Layer 1功能從CPU (通常由英特爾提供)卸載到Marvell的芯片上。

強(qiáng)化與愛立信的合作，寄厚望于OpenRAN 

對英特爾來說，最重要的是加強(qiáng)與愛立信的合作關(guān)系。與諾基亞一樣，愛立信早在2019年就被披露是英特爾10納米5G RAN芯片的客戶。奇怪的是，愛立信似乎避免了諾基亞遭遇的芯片交付問題。

在最近發(fā)布的消息中，愛立信承諾英特爾是其基于18A定制5G芯片的合同制造商（18A是英特爾用于其下一代工藝的一個(gè)代號）。這種芯片將使用1.8納米的晶體管，比目前市場上的任何芯片的晶體管都要小。 

另外，愛立信也與英特爾在虛擬RAN領(lǐng)域展開了全面合作，就像諾基亞將供應(yīng)芯片的希望寄托在Marvell身上一樣。

愛立信和英特爾都在嘲笑諾基亞內(nèi)聯(lián)加速及其對插入服務(wù)器的PCIe卡的依賴，認(rèn)為將會增加額外的成本和復(fù)雜性。與其相反，他們正在追求一種被稱為“l(fā)ookaside”的加速技術(shù)。這樣，只有選定的Layer 1功能被卸載到一個(gè)單獨(dú)的定制芯片上，這種芯片和CPU都由英特爾提供，這意味著它們可以使用相同的Kubernetes工具集進(jìn)行更緊密的集成和管理。 

盡管如此，開放和虛擬RAN產(chǎn)品的市場并沒有像倡導(dǎo)者希望的那樣迅速發(fā)展，更廣泛的RAN市場現(xiàn)在處于低迷狀態(tài)。市場研究機(jī)構(gòu)Dell'Oro預(yù)計(jì)，今年北美RAN市場規(guī)模將縮減13%，而北美歷來是愛立信和諾基亞獲利最多的地區(qū)。

今年7月，Dell'Oro還下調(diào)了對開放式RAN的短期預(yù)期，指出用戶對于采用下一代架構(gòu)有些猶豫，盡管該公司仍然認(rèn)為到2027年，開放式RAN將占RAN總銷量的15%至20%。

這正符合英特爾的要求，該公司今年早些時(shí)候聲稱擁有99%的虛擬RAN部署份額。即使在使用內(nèi)聯(lián)加速器時(shí)，英特爾的產(chǎn)品也是Layers 2和Layers 3的RAN處理的默認(rèn)選項(xiàng)。

英特爾在這一領(lǐng)域的主要威脅來自使用相同x86架構(gòu)的芯片制造商AMD。近年來，AMD一直在蠶食英特爾在數(shù)據(jù)中心CPU市場的份額，而英國芯片設(shè)計(jì)商Arm也在加快進(jìn)軍數(shù)據(jù)中心市場。 

寄望OpenRAN表明移動運(yùn)營商希望進(jìn)行良性的競爭，但似乎很少有人愿意犧牲性能和效率來尋找替代方案。對于像英特爾這樣在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位的科技公司來說，這可能是一件好事。但其網(wǎng)絡(luò)和邊緣業(yè)務(wù)在未來幾年的命運(yùn)，將在很大程度上取決于用戶是否相信它真的是目前最好的技術(shù)。

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