估值達16億美元！Afiniti或成首家IPO的人工智能公司

在大多數(shù)人看來，總部位于美國華盛頓特區(qū)的Afiniti是一家十分陌生的公司。不過這家純粹研發(fā)人工智能的公司，即將成為首家IPO的人工智能公司。Afiniti依靠人工智能技術來幫助其它公司更高效地匹配銷售人員與客戶，他們宣稱自己的人工智能產(chǎn)品平均能幫目標公司的銷量提升4-6個百分點。

與高調(diào)的人工智能行業(yè)不同，Afiniti創(chuàng)辦于11年前，此后一直保持著低調(diào)的姿態(tài)，默默聚積著客戶人氣。

關于上市

現(xiàn)在Afiniti即將成為人們矚目的焦點，據(jù)外媒報道，這家公司在去年晚些時候，已經(jīng)秘密地提交了IPO文件。據(jù)文件顯示，在上周結束的第四輪8000萬美元融資之后，Afiniti的估值高達16億美元。另據(jù)外媒消息人士透露，該公司最早可能于今年秋天上市，不過一切尚未定論。

此前，在一月的時候，彭博社率先報道了這家公司正在考慮上市。為了弄清該公司的現(xiàn)狀，我們采訪了Afiniti的創(chuàng)始人兼CEO Zia Chishti。在此之前，除了一月的時候華爾街日報刊登過一篇關于該公司的深度報道，就再也找不到任何關于這個公司的深度報道了。

Chishti表示由于美國證券交易委員會（SEC）關于IPO的政策，他不便透露公司的詳細財務狀況。但據(jù)消息人士透露，Afiniti今年還無法盈利，不過有望于今年6月開始的2018財年盈利。此外，消息人士還表示，Afiniti的收入正以100%的速率增長。

公司背景

創(chuàng)始人Chishti早已是位成功的企業(yè)家，此外他還集合了一群能夠打動華爾街的人到公司董事會中。Chishti本人此前是牙齒矯正設備公司Align Technology的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO，現(xiàn)在Align Technology的估值接近100億美元。而在公司的董事會名單上，Chishti已經(jīng)邀請到了很多知名人士，比如前Verizon董事長兼CEO Ivan Seidenfeld；前美國財政部長John Snow；前西班牙首相José Maria Aznar。

在最新一輪的融資中，投資者包括GAM、麥肯錫公司、the Resource Group、G3投資（Richard Gephardt經(jīng)營）、Elisabeth Murdoch、Sylvain Héfès、前BP CEO John Browne、Ivan Seidenfeld以及Verizon前總裁Larry Babbio。根據(jù)可靠消息源提供的信息，加上此前募集的資金，公司總共已經(jīng)募集了超過1億美元的資金。

根據(jù)Chishti的描述，最初Afiniti專注于為擁有大型呼叫中心的通訊公司和保險公司服務，然后公司擴大到為醫(yī)療機構和銀行提供服務。近期，這家公司的目標是進軍零售業(yè)務，Afiniti公司期望能夠幫助消費者，在他們購物的時候能幫他們匹配最合適的銷售人員。

總體來說，Afiniti公司表示使用了Afiniti系統(tǒng)進行創(chuàng)收的客戶，平均利潤提高了4-6個百分點，而Chishti表示，他預計用戶的長期平均提升比約為4.5個百分點。

工作原理

當客戶打電話到呼叫中心的時候，Afiniti系統(tǒng)會將客戶的電話號碼（不管是手機還是座機）與多達100個數(shù)據(jù)庫中的數(shù)據(jù)進行匹配。

這些數(shù)據(jù)庫中的數(shù)據(jù)包含購買記錄、收入狀況和其他人口統(tǒng)計信息。數(shù)據(jù)來源包括信貸公司Experian，數(shù)據(jù)公司Acxiom、Targus和Allant，社交網(wǎng)絡Facebook和LinkedIn等，甚至連客戶來電所在區(qū)域的人口普查檔案都在其中。

接下來，Afiniti系統(tǒng)會根據(jù)之前的成交記錄，匹配出最適合這位顧客的工作人員，并且將電話直接轉(zhuǎn)接給這位工作人員。

Afiniti的人工智能系統(tǒng)

Chishti拒絕提供具體案例來展示配對如何發(fā)生，并且表示系統(tǒng)中存在著各種各樣的變數(shù)，很難把它提煉成一些具體的例子。但是，為了簡單說明系統(tǒng)，Chishti還是列舉了一個場景：假如某個扎根于中西部的特定銷售人員，在面對同一區(qū)域的高收入母親時，表現(xiàn)的特別優(yōu)秀，成交數(shù)據(jù)也很厲害，那么Afiniti系統(tǒng)要做的，就是成功為他們搭上線。Chishti表示，這款軟件不停地在一個“三維回歸法”應用中對客戶和工作人員的數(shù)據(jù)進行學習。

對于服務費用，相對于其他獲取客戶的渠道費用，Afiniti的收費顯得頗具競爭力。比如說，一個大型通訊公司可能平均支付100-200美元的費用來從競爭對手那里獲得用戶，這些費用可能花在了Google廣告、上門推銷、直接發(fā)郵件等等渠道上。而在類似情況下，Afiniti的收費不會超過他們的最低價。

此外，Afiniti系統(tǒng)會用連續(xù)開關的方式來證明自己的服務是有效的：Afiniti系統(tǒng)會運行服務一段時間，比如說15分鐘，然后關閉5分鐘，之后Afiniti系統(tǒng)會不斷地對比“運行”和“關閉”時銷售數(shù)據(jù)的變化。

在Afiniti官網(wǎng)上，這家公司列舉出了好幾十位客戶的名單。據(jù)知情人士透露，除了一兩家公司以外，Afiniti已經(jīng)拿下了北美地區(qū)所有的通信公司。根據(jù)Afiniti的描述，其中一個案例是Afiniti幫助通信巨頭T-Mobile一年優(yōu)化了5000萬個通話，從而讓T-Mobile獲得了7000萬美元的額外利潤。為了實現(xiàn)這部分額外利潤，Afiniti幫助T-Mobile增加了5%的電話銷售收入，提高了5%的用戶留存率，以及降低了2%的技術處理時間。

當被問到公司是否有類似競爭對手時，Chishti表示他想不到任何公司在人工智能方面做和Afiniti類似的事情。Chishti說：“我們有點特殊，因為我們是唯一一家可以精確測量人工智能影響的公司。其他公司也說他們在用人工智能，但通常他們根本沒辦法區(qū)分銷量增長的來源是人工智能，還是其他銷售策略。”

Chishti還說：“包括Pegasystems在內(nèi)，還有很多家其它公司也在用人工智能，也同樣實現(xiàn)了快速增長。然而，和其它公司一樣，Pegasystems更側(cè)重于信息檢索技術，只會優(yōu)化公司與客戶的接觸與回應。”Chishti表示，在Afiniti的700位員工當中，有500位是工程師。而在這些工程師中，三分之二的人在客戶端接口工作。其余的三分之一則是人工智能工程師，他們被分為“商業(yè)分析”和“機器學習”兩大部分。

當然，Afiniti進入零售業(yè)會有巨大的隱私問題。Afiniti想要在商店的收費處觀察人群，這樣當人們再次到來的時候，能被系統(tǒng)順利認出。Afiniti會使用面部識別技術，并且每個人的面部信息會和過去的消費習慣以及系統(tǒng)中的其他信息綁定。當顧客進入到商店中時，Afiniti會根據(jù)這些信息為顧客推薦最適合的銷售人員，以增加銷售成功的幾率。

雖然在現(xiàn)行法律中，并沒有任何法律條款禁止這種技術，但由于一些顯而易見的原因，并沒有什么零售組織愿意使用這些技術。根據(jù)Chishti的說法，到目前為止，還沒有任何零售商使用這種技術。

VIAVB雷鋒網(wǎng)編譯

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