北京時間9月6日晚間消息(蔣均牧)在新冠病毒大流行期間,對數(shù)字連接的需求比以往任何時候都更加迫切。由于防止病毒傳播的極端社會規(guī)范,人們突然轉向了數(shù)字世界,以最大限度減少對經濟、教育和社會活動的破壞。這也暴露了印度的數(shù)字鴻溝——該國很大一部分地區(qū)仍然沒有數(shù)字連接,無法轉向數(shù)字渠道。隨著5G數(shù)字世界變革即將到來,印度的數(shù)字鴻溝將走向何方?會繼續(xù)加劇本已糟糕的狀況,還是會縮小差距?
缺乏互聯(lián)網連接、科技終端和以有意義的方式使用新技術的技能,導致了數(shù)字鴻溝。在這個擁有13億人口的國家里,手機用戶數(shù)量達到了驚人的11億,然而只有6.64億網民。剩下的手機用戶和其功能手機一起被困于2G的世界里。此外,在所有互聯(lián)網用戶中,只有2億來自印度農村地區(qū)。
覆蓋問題
印度面臨的第一個挑戰(zhàn)是覆蓋。2016年的4G頻譜拍賣中出現(xiàn)了大量未售出的頻譜。這是由于買家對較高的低價缺乏興趣,特別是700MHz頻段,它與更高的頻段相比傳輸?shù)木嚯x更遠、需要的塔站更少,對于彌合數(shù)字鴻溝至關重要。此外,其覆蓋范圍高達140.37km²,遠高于人口稠密的城市地區(qū)的0.95km²。在印度有66%的農村人口,因此700MHz的部署勢在必行。
莫迪政府宣布將在下一次4G拍賣中出售700MHz頻譜,并在晚些時候待網絡生態(tài)系統(tǒng)得到發(fā)展后出售5G頻譜。然而,究竟何時能夠開花結果還不確定。隨著電信行業(yè)的財務壓力越來越大,未來是否會有很多5G頻譜的競標者尚有待觀察。
對于成功的拍賣來說,底價將扮演關鍵角色。較高的底價可能會再次導致買家缺乏興趣。此外,較高的頻譜價格將導致更高的消費者資費,使印度大多數(shù)人口無法負擔得起這些服務。為了實現(xiàn)彌合數(shù)碼鴻溝的目標,頻譜拍賣的目標須由增加收入轉為有效分配,以實現(xiàn)更廣泛、根據(jù)成本效益的覆蓋。以支付系統(tǒng)為例,運營商不“買入”頻譜而是為使用頻譜支付費用不僅會是一個更高效的、更省時的分配方法,并且還會造成參與者之間更大的競爭,以及使得進入和退出這個市場更順利。
5G終端
另一個巨大的挑戰(zhàn)是價格可承受的5G兼容終端。信實Jio最近宣布,它正在與谷歌合作推出基于安卓的運營業(yè)務。從移動終端行業(yè)創(chuàng)新和競爭的步伐來看,當網絡覆蓋到印度農村地區(qū)時,為大眾提供負擔得起的5G兼容移動終端似乎并不難。然而,鑒于轉型的規(guī)模,5G的農村覆蓋延遲數(shù)年可能會加劇數(shù)字鴻溝,這可能需要很長時間才能彌合。
依托5G的高容量和超低延遲,存在大量的人工智能(AI)和物聯(lián)網(IoT)應用及用例,有可能改變我們今天看待世界的方式;沉浸式游戲和虛擬現(xiàn)實將獲得極大的推動;教學模式也將發(fā)生范式轉變,遠程學習與課堂教學相結合以成倍地提高教育質量。此外,5G將要帶來的復雜流程亦將創(chuàng)造技能培訓方面的新機會。
遙遠的數(shù)字包容
高度集中且財務困難的電信行業(yè),可能尚未為印度所追求的數(shù)字包容做好準備。莫迪政府最近采取了一些救濟措施來緩解這個行業(yè)的不景氣,比如將拍賣頻譜的支付期限從10年延長到16年,以及放寬頻譜持有上限、但僅限于1GHz以上的頻段。然而,當涉及到數(shù)字包容時,這些措施是無效的。
為了防止數(shù)字鴻溝擴大,政府可能需要通過公私合作(PPP)模式介入。網絡基礎設施PPP模式成功的一個例子是BharatNet,一個數(shù)字連接倡議。該項目最初在2011年由曼莫漢·辛格領導的政府啟動,并得到莫迪政府的大力推動,計劃在2018年底前連接25萬村鎮(zhèn)。然而,這項工作仍在進行中。
考慮到4G在印度都還沒有普及到大多數(shù)人,對于生活在農村或服務不足地區(qū)的人們來說,5G似乎是一個遙不可及的夢想。因此,盡管生活在城市地區(qū)的人們能夠從5G的推出以及它所創(chuàng)造的新商業(yè)和就業(yè)機會中獲益,但仍有很多人將遠遠落在后面。除非采取針對性的政策干預來減少擴大5G覆蓋所需的時間,否則數(shù)字鴻溝將進一步擴大。
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