蘋果推進自動駕駛汽車研發(fā)：擬于2024年生產(chǎn)一款乘用車

北京時間12月22日早間消息，據(jù)熟知內(nèi)情的消息人士透露，蘋果公司正在推進自動駕駛汽車技術(shù)的研發(fā)，目標(biāo)是在2024年生產(chǎn)一款乘用車，這款汽車可能將使用該公司自主開發(fā)的突破性電池技術(shù)。

自蘋果公司在2014年從零開始設(shè)計自己的汽車以來，其“泰坦計劃”（Project Titan）的進展一直都不夠均衡。蘋果一度放棄專注于軟件的策略，對自己的目標(biāo)進行了重新評估。曾在特斯拉供職的蘋果公司資深高管道格·菲爾德（Doug Field）于2018年重返“泰坦計劃”，并于2019年將其團隊人員裁減了190人。

據(jù)兩位要求匿名的知情人士透露，自那以來，蘋果公司已經(jīng)取得了足夠的進步，現(xiàn)在該公司的目標(biāo)是生產(chǎn)一款面向消費者的汽車。換而言之，蘋果公司的目標(biāo)是面向大眾市場消費者生產(chǎn)汽車，這與谷歌母公司Alphabet旗下無人駕駛汽車公司W(wǎng)aymo等競爭對手形成了鮮明對比，后者一直都在致力于生產(chǎn)面向無人駕駛叫車服務(wù)的機器人出租車。

另一位自稱看過蘋果公司電池設(shè)計的人士透露，該公司戰(zhàn)略的核心是一種可以“徹底”降低電池成本、并增加車輛續(xù)航里程的新型電池設(shè)計。

蘋果公司拒絕就其計劃或未來產(chǎn)品置評。

供應(yīng)鏈相關(guān)挑戰(zhàn)

即使對蘋果公司來說，制造汽車也將面臨供應(yīng)鏈方面的挑戰(zhàn)。雖然蘋果公司財力雄厚，每年生產(chǎn)數(shù)以億計的電子產(chǎn)品，其零部件來自世界各地，但從未制造過一輛汽車。對比而言，埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下的電動汽車制造商特斯拉花了17年才最終實現(xiàn)持續(xù)盈利。

一位參與了“泰坦計劃”的人士表示：“如果地球上只有一家公司擁有這樣的（開發(fā)無人駕駛電動汽車的）資源，那很可能就是蘋果公司了。但與此同時，汽車畢竟不是手機。”

目前還不清楚蘋果品牌的汽車將由哪家公司代工生產(chǎn)，但消息人士表示，預(yù)計該公司將依靠制造合作伙伴來進行生產(chǎn)。其中一名知情人士補充稱，蘋果公司仍有可能決定將“泰坦計劃”的范疇縮小到自動駕駛系統(tǒng)，并將其開發(fā)的系統(tǒng)與傳統(tǒng)汽車制造商生產(chǎn)的汽車整合到一起，而不是生產(chǎn)和銷售自有品牌的汽車。

兩名熟知蘋果公司計劃的消息人士警告稱，由于新冠病毒大流行導(dǎo)致的延誤，蘋果公司可能會將開始生產(chǎn)汽車的日期推遲到2025年或更晚。

激光雷達傳感器和電池技術(shù)

另外，據(jù)兩位知情人士透露，蘋果公司已經(jīng)決定從外部合作伙伴那里獲取自動駕駛系統(tǒng)的一些元素，其中包括可以幫助汽車獲得道路三維視圖的激光雷達傳感器等。還有一位消息人士稱，蘋果公司開發(fā)的汽車可能會配備多個激光雷達傳感器，用于掃描不同的距離。這位消息人士稱，其中有些傳感器可能源自蘋果公司內(nèi)部開發(fā)的激光雷達單元。在今年早些時候，蘋果公司推出的iPhone 12 Pro和iPad Pro都配備了激光雷達傳感器。

此前曾有消息稱，蘋果公司與潛在的激光雷達供應(yīng)商進行了談判，但也在研究自己的傳感器。

至于電池問題，據(jù)一位知情人士透露，蘋果公司計劃使用一種獨特的“單電池”設(shè)計，通過取消容納電池材料的軟包和模塊來擴大單個電池，并釋放電池組內(nèi)部的空間。這種設(shè)計意味著電池里可以裝入更活躍的材料，從而加長汽車的續(xù)航里程。這位知情人士稱，蘋果公司還在研究一種磷酸鋰鐵電池的化學(xué)成分，這種電池天生就不太可能過熱，因此比其他類型的鋰離子電池更安全。

該消息人士在談到蘋果公司的電池技術(shù)時表示：“這種技術(shù)達到了一個新的高度，會讓人有第一次看到iPhone那樣的感覺。”

一位知情人士稱，蘋果公司之前曾與麥格納國際公司（Magna International Inc）就汽車生產(chǎn)問題進行談判，但隨著蘋果公司的計劃變得不明朗，雙方逐步結(jié)束了談判。麥格納國際尚未就此置評。

為了盈利，汽車代工廠商經(jīng)常都會要求很大的產(chǎn)量，而對于在汽車領(lǐng)域中還是個“新手”的蘋果公司來說，即使以其公司規(guī)模，此事也可能會對其構(gòu)成挑戰(zhàn)。知情人士稱：“每年需要生產(chǎn)10萬輛汽車，而且未來還需要提高產(chǎn)量，才能讓建設(shè)一座組裝廠具有可行性。”

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