向云而生 AI加持：英特爾攜手產(chǎn)業(yè)鏈探索vRAN進化路徑

7月19日消息（岳明）5G正以全新的網(wǎng)絡架構(gòu)，提供至少十倍于4G的峰值速率、毫秒級的傳輸時延和千億級的連接能力，開啟萬物智聯(lián)的新時代。未來，5G與云計算、大數(shù)據(jù)、人工智能、虛擬增強現(xiàn)實等技術的深度融合，成為各行各業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的關鍵使能器和基礎設施。

不過，5G時代仍面臨巨大的挑戰(zhàn)：首先，5G相比4G，系統(tǒng)設備成本與功耗大幅提升，網(wǎng)絡建設與運維成本高；其次，5G要深入到各行各業(yè)，面對制造業(yè)等其他行業(yè)已有的發(fā)展模式，如何與各行業(yè)相互融合聯(lián)合創(chuàng)新，也是個新課題。

換句話說，千行百業(yè)的數(shù)字化轉(zhuǎn)型對于5G網(wǎng)絡提出了更高的要求，只有構(gòu)建更加開放、智能、靈活的5G云化網(wǎng)絡架構(gòu)，實現(xiàn)從核心到接入再到邊緣的網(wǎng)絡基礎設施轉(zhuǎn)型，才能釋放5G的全部潛力。

作為全球領先的網(wǎng)絡芯片供應商，在日前舉辦的MWC 2021線上活動中，英特爾展示了多項基于自身技術的突破性網(wǎng)絡部署應用，并發(fā)布英特爾網(wǎng)絡平臺（Intel® Network Platform）。此外，鑒于幾乎所有商用vRAN部署均采用了英特爾技術，英特爾還進一步強化了其在虛擬無線接入網(wǎng)（vRAN）方面的領先地位，攜手產(chǎn)業(yè)鏈朝著百萬座vRAN站點部署而努力。

從核心到接入：網(wǎng)絡虛擬化走向“深水區(qū)”

英特爾公司副總裁兼網(wǎng)絡平臺事業(yè)部總經(jīng)理Dan Rodriguez表示，在5G核心網(wǎng)領域，以NFV的方式進行云化部署已經(jīng)成為行業(yè)共識。“2021年，所有最新核心網(wǎng)絡部署中，有一半以上進行了虛擬化，并運行在標準化成品服務器上，其中大多數(shù)搭載了英特爾至強處理器。”

不止在核心網(wǎng)，接入網(wǎng)側(cè)的NFV化需求和難度更大。作為最靠近用戶的5G網(wǎng)元，5G基站需要具備高性能、高可靠、低時延等特性，技術門檻非常高，供應鏈格局相對固化；同時，作為運營商必須投資的網(wǎng)絡，5G千萬級的基站需求量給運營商帶來極大的投資和運維壓力。

更為重要的是，5G要想與垂直行業(yè)“親密接觸”，滿足垂直行業(yè)的個性化需求，傳統(tǒng)的模式會面臨很大的問題和挑戰(zhàn)，需要采用vRAN這種更加開放的模式。

Dan Rodriguez認為，通過開放生態(tài)系統(tǒng)進行交付的虛擬化無線接入網(wǎng)絡（vRAN）將會成為接入網(wǎng)轉(zhuǎn)型的方向，“vRAN可以帶來與云媲美的敏捷性和自動化功能。未來幾年，全球vRAN基站部署的規(guī)模將從幾百座增至幾十萬座，并最終達到上百萬座的規(guī)模。”

Dan Rodriguez指出，幾乎所有商業(yè)vRAN部署都基于英特爾技術運行，英特爾將在硬件、FlexRAN軟件參考架構(gòu)和生態(tài)系統(tǒng)上加大對vRAN的投入，支持運營商vRAN試驗和部署。

從新勃蘭登堡到拉斯維加斯：vRAN漸成行業(yè)主流選擇

2012年，ETSI在德國正式發(fā)布了“網(wǎng)絡功能虛擬化網(wǎng)絡功能虛擬化--介紹，優(yōu)點，推動因素，挑戰(zhàn)與行動呼吁”白皮書，將NFV的理念引入了傳統(tǒng)電信領域。接下來的十年中，在產(chǎn)業(yè)鏈的共同努力下，眾多電信基礎設施網(wǎng)元從封閉走向了開放。

從全球來看，無論是DISH、日本樂天這樣的新晉玩家；還是德國電信等老牌實力運營商，都開始將vRAN作為重要方向。以德國電信為例，其正在積極部署O-RAN網(wǎng)絡，位于德國新勃蘭登堡O-RAN小鎮(zhèn)將成為使用開放式虛擬化RAN進行實時網(wǎng)絡部署的地點。

早在五年前，德國電信便與英特爾及其他合作伙伴開始了X-RAN以及后來O-RAN的工作，現(xiàn)在這項技術終于部署到實際網(wǎng)絡環(huán)境中。英特爾的通用服務器平臺保證了RAN可以從專有和固定的功能平臺過渡到通用計算平臺。德國電信O-RAN小鎮(zhèn)采用了包含加速器的英特爾®FlexRAN技術，可以靈活地應對RAN協(xié)議棧繁重的處理任務。

如果說德電是傳統(tǒng)運營商的代表，那來自美國的DISH Wireless則是“新晉者”的榜樣。DISH 在美國構(gòu)建首個云原生5G網(wǎng)絡。對于這個首先在拉斯維加斯（Las Vegas）推出并擴展到全國的網(wǎng)絡，其基礎設施在網(wǎng)絡核心、接入和邊緣均采用了英特爾技術。

在全球移動通信領域上，印度運營商Reliance Jio的市場表現(xiàn)是“現(xiàn)象級”。短短數(shù)年時間內(nèi)，成長為印度第一大運營商。在此次MWC上，Reliance Jio宣布攜手英特爾在5GC和5G RAN領域進行聯(lián)合創(chuàng)新，并在AI、云和邊緣計算等有助于5G部署的其它相關領域進行合作。

其實，這樣的案例還有很多。美國電信運營商AT&T現(xiàn)在要求其所有硬件供應商都支持Open RAN規(guī)范。歐洲大T沃達豐則表示，將在英國部分地區(qū)的農(nóng)村場景中部署2500個Open RAN站點，下一步將擴展到城市地區(qū)，并致力于在歐洲和非洲的其他國家/地區(qū)推出Open RAN。

更為重要的是，秉承開放理念的虛擬化無線接入網(wǎng)絡已經(jīng)不再停留在實驗室內(nèi)。市場研究公司Dell'Oro Group副總裁兼RAN市場分析師Stefan Pongratz在5月份的一篇博客文章中寫到，Open RAN投資在2021年第一季度激增。初步估算表明，Open RAN總收入（包括O-RAN和OpenRAN兼容的宏蜂窩和small cell射頻以及基帶硬件和軟件）同比增長了約5倍。

經(jīng)濟、高效、智能：產(chǎn)業(yè)鏈攜手探索vRAN路徑

從傳統(tǒng)架構(gòu)向開放生態(tài)的轉(zhuǎn)型，絕不是一蹴而就的。

日本運營商NTT DOCOMO發(fā)布的《5G Open RAN 生態(tài)系統(tǒng)》白皮書不僅闡述了Open RAN生態(tài)系統(tǒng)的目標以及效益，還提到了布署Open RAN、特別是vRAN過程中遇到的挑戰(zhàn)，比如如何實現(xiàn)眾多不同基站和軟件提供商的靈活組合，因為這必將會耗費巨大的成本和時間。

要想化解“分層解耦再集成”的難題，通過采用經(jīng)過合作伙伴生態(tài)系統(tǒng)預先驗證的解決方案，運營商就可以加快5G網(wǎng)絡的建立與布署。這些解決方案具備了5G戰(zhàn)略所要求的關鍵基礎性特性，例如低延遲、高吞吐量、業(yè)務布署移動性以及可靠性等，從而幫助移動運營商獲得經(jīng)過5G vRAN應用驗證的硬件、虛擬化平臺和參考設計，從而降低復雜度和風險。

在展會上，英特爾和HPE共同設計了一個經(jīng)過驗證的參考配置，提供了一個經(jīng)濟高效的vRAN路徑，降低了部署風險和復雜性驗。同時，為了簡化云原生5G的交付，英特爾和Google cloud正在使用Smart Edge Open、FlexRAN等合作開發(fā)虛擬RAN參考架構(gòu)，以幫助服務提供商加速5G電信云的交付。

面對上萬個網(wǎng)絡參數(shù)與復雜多變的應用場景，5G與AI已經(jīng)密不可分。英特爾攜手以色列公司Cellwize推出了全新的vRAN自動化解決方案，基于AI和FlexRAN參考架構(gòu)，可以實時分析RAN性能，助力5G vRAN自動化部署、減少運營成本以及改善用戶體驗。

對于運營商而言，頻譜是最寶貴的資產(chǎn)；提高頻譜使用效率，也是移動通信產(chǎn)業(yè)所追求的最終目標。在此次MWC上，Cohere公司正在開創(chuàng)一種利用FlexRAN中的功能提高頻譜利用率的新方法。該公司在RAN智能控制器中，集成并優(yōu)化了頻譜倍增器軟件。Cohere的測試表明，他們的延遲多普勒空間多路復用技術正在幫助運營商改進信道估計，并把頻譜利用率提高了兩倍。這也是沃達豐在其實驗室中進行700Mhz測試時所驗證的結(jié)果。

5G網(wǎng)絡不但要建的好，更要用的好。在展會期間，英特爾聯(lián)合新華三集團和中國移動，推出了RAN智能控制器，通過鏈路性能預測技術帶來網(wǎng)絡與應用之間的感知和交互，使能諸DASH多媒體業(yè)務優(yōu)化、游戲體驗增強以及工業(yè)應用場景等，助力運營商5G商業(yè)成功。

正如英特爾公司副總裁兼網(wǎng)絡平臺事業(yè)部總經(jīng)理Dan Rodriguez表示：“對于釋放5G潛能，并充分利用邊緣為全球客戶創(chuàng)造全新的更佳業(yè)務成果來說，網(wǎng)絡轉(zhuǎn)型至關重要。英特爾一直在積極推動這一轉(zhuǎn)型，以實現(xiàn)從核心到接入再到邊緣的虛擬化，并充分利用我們數(shù)十年來積累的豐富經(jīng)驗，來實施邊緣計算功能，從而推動社會的數(shù)字化革新。”

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