3月30日消息（艾斯）眼下，行業(yè)中發(fā)生的一個(gè)最大轉(zhuǎn)變就是向軟件定義的可編程的基礎(chǔ)設(shè)施轉(zhuǎn)變，包括從云、5G網(wǎng)絡(luò)一直到智能邊緣，都呈現(xiàn)出這樣的發(fā)展趨勢(shì)。而在移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)當(dāng)中，在經(jīng)歷了此前核心網(wǎng)的虛擬化爆發(fā)式發(fā)展后，虛擬無線接入網(wǎng)（vRAN）也迎來黃金發(fā)展期。
來自市場研究公司SDKI的最新報(bào)告稱，全球vRAN市場預(yù)計(jì)在2022年-2031年期間的年復(fù)合增長率將高達(dá)19%左右。事實(shí)上，從2021年開始，vRAN市場在全球范圍內(nèi)就呈現(xiàn)出加速發(fā)展的態(tài)勢(shì)。另一家研究咨詢公司Dell’Oro Group的報(bào)告稱，包括vCU和vDU軟件在內(nèi)的vRAN市場收入在2021年全年同比增長了一倍以上。
不過，只要涉及從固定功能的設(shè)備到硬件軟件解耦的轉(zhuǎn)變，就往往會(huì)出現(xiàn)懷疑的聲音，vRAN的發(fā)展也是如此。那么，vRAN是如何克服這些質(zhì)疑，并一步步迎來產(chǎn)業(yè)穩(wěn)步上升和成熟的呢？
不止可用，而且好用
從一開始，與性能、功耗和Bom相關(guān)的成本效益以及優(yōu)化的基帶硬件相關(guān)的益處，與標(biāo)準(zhǔn)信號(hào)處理器的好處之間的權(quán)衡，就是行業(yè)對(duì)于是否選擇vRAN的憂疑點(diǎn)所在。簡而言之，從RAN轉(zhuǎn)向vRAN，是否堪用與好用，這是運(yùn)營商們不得不考量的問題。
我們從Dell’Oro Group的報(bào)告中了解到，2021年全球vRAN市場的加速發(fā)展，主要得益于北美地區(qū)強(qiáng)于預(yù)期的加速增長。此外，報(bào)告指出，雖然窄帶網(wǎng)絡(luò)仍占vRAN安裝基數(shù)的巨大部分份額，但支持寬帶的64T64R Massive MIMO 5G NR無線電的vRAN是2021年增長的重要推動(dòng)力。vRAN架構(gòu)提供了多種優(yōu)勢(shì)，包括更大的靈活性和改進(jìn)的自動(dòng)化路徑。vRAN這些優(yōu)勢(shì)以及早期技術(shù)采用者的成功，正在推動(dòng)新一波解決方案的出現(xiàn)，這些新的解決方案旨在縮小并最終消減專用硅片和依賴于GPP/加速卡的混合方法之間的差距。
C114了解到，目前北美地區(qū)最大的移動(dòng)通信運(yùn)營商Verizon已經(jīng)進(jìn)行了vRAN大規(guī)模部署，該公司執(zhí)行副總裁兼首席技術(shù)官Kyle Malady表示，vRAN是將Verizon未來運(yùn)營無線網(wǎng)絡(luò)的方式，因?yàn)関RAN使Verizon能夠更加靈活地來推出新的產(chǎn)品、服務(wù)和功能。
此外，美國另一家主要電信運(yùn)營商AT&T也在采用vRAN技術(shù)方面也非常積極和領(lǐng)先，該運(yùn)營商利用解耦橫向擴(kuò)展和云原生的原則，使用BBU池化技術(shù)，在通用的虛擬化服務(wù)器上運(yùn)行直至Layer 1的全程虛擬化，顯著改進(jìn)了RAN的容量和效率。
全球主流電信運(yùn)營商的大規(guī)模部署，無疑得益于vRAN技術(shù)性能提升。就在剛剛過去的MWC 2022大會(huì)期間，英特爾發(fā)布了其至強(qiáng)新架構(gòu)增強(qiáng)vRAN路線圖，包括下一代英特爾至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器Sapphire Rapids中的全新架構(gòu)強(qiáng)化和未來新的CPU類別。其中，Sapphire Rapids內(nèi)核中獨(dú)特的全新5G特定信號(hào)處理指令增強(qiáng)功能，專為支持RAN特定信號(hào)處理而開發(fā)，可以使vRAN容量增加兩倍，并支持先進(jìn)功能，例如面向64T64R Massive MIMO的高蜂窩密度。
降低成本承諾之外，商業(yè)創(chuàng)新正在實(shí)現(xiàn)
根據(jù)SDKI的分析，除了受到全球范圍內(nèi)5G網(wǎng)絡(luò)部署的推動(dòng)之外，電信運(yùn)營商聚焦于最大化降低CAPEX和OPEX也是vRAN市場的主要增長動(dòng)力之一。
值得注意的是，RAN占運(yùn)營商總擁有成本（TCO）的10%-20%左右，而電信運(yùn)營商并不僅僅只是在考量潛在的RAN成本節(jié)約。可以支持非RAN相關(guān)成本降低的自動(dòng)化友好型架構(gòu)也將有助于總的TCO節(jié)約。SDKI在報(bào)告中寫到，vRAN 是一種經(jīng)濟(jì)高效的解決方案，可使網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商通過高效的運(yùn)營和資本支出來管理數(shù)據(jù)流量。
比如在網(wǎng)絡(luò)建設(shè)初期，運(yùn)營商可以按照流量需求來進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃，按照特定無線配置、特定頻率來確定硬件規(guī)格與基站密度，使用單一通用軟件庫來調(diào)整投資規(guī)模，最大化降低TCO需求。日本樂天移動(dòng)就攜手英特爾和瞻博網(wǎng)絡(luò)聯(lián)合開發(fā)了一款緊湊、輕巧、自冷卻和防風(fēng)雨的容器化RAN解決方案——Symware，十分適用于全球人口密集程度最高的城市環(huán)。
vRAN不僅有助于降低服務(wù)提供商的CAPEX和OPEX，也有助于提高分組數(shù)據(jù)傳輸?shù)馁|(zhì)量。美國運(yùn)營商AT&T在MWC 2022期間展示了其與英特爾合作開發(fā)的RAN BBU池化技術(shù)。AT&T移動(dòng)與接入架構(gòu)副總裁Gordon Mansfield表示，“AT&T相信利用解耦橫向擴(kuò)展和云原生的原則，能夠改善用戶體驗(yàn)、網(wǎng)絡(luò)效率和彈性。通過運(yùn)行在虛擬化服務(wù)器上的分布式單元池，AT&T實(shí)現(xiàn)了一直到Layer 1 的全程虛擬化，顯著改進(jìn)了RAN 容量和效率，它使我們能夠根據(jù)實(shí)際需求靈活地確定基礎(chǔ)設(shè)施的規(guī)模，動(dòng)態(tài)繞過硬件故障和熱點(diǎn)，而不會(huì)中斷流量。”
性能出色、能效更高的vRAN產(chǎn)品，當(dāng)然是運(yùn)營商所關(guān)注的；但靈活性是同樣不容商榷的，這更是運(yùn)營商真正需求的核心。當(dāng)前，通過產(chǎn)業(yè)鏈的集體創(chuàng)新，vRAN不僅實(shí)現(xiàn)了類似云的可擴(kuò)展性和敏捷性，通過在至強(qiáng)服務(wù)器上運(yùn)行的FlexRAN，運(yùn)營商還可以從人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)中獲得統(tǒng)計(jì)結(jié)果和分析，能夠利用RAN數(shù)據(jù)增加新的營收來源。
根據(jù)SDKI預(yù)測(cè)，到2030年，全球vRAN市場收入將從2020年的11億美元增至64億美元。而數(shù)字化技術(shù)和物聯(lián)網(wǎng)連接設(shè)備的日益普及以及數(shù)據(jù)流量的不斷增長，將推動(dòng)整個(gè)市場的增長。正如英特爾公司高級(jí)副總裁兼網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部總經(jīng)理Nick McKeown所說，在向軟件定義一切邁進(jìn)的過程中，vRAN已經(jīng)站穩(wěn)腳跟，并且可以提供卓越的性能和關(guān)鍵指標(biāo)。他談到，“我們將看到vRAN基站在全球范圍內(nèi)從數(shù)十萬個(gè)擴(kuò)展到數(shù)百萬個(gè)，迎來了黃金時(shí)代。”
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