當蘋果擁抱RCS，一石能否激起千層浪？

11月28日專稿（艾斯）幾乎在一夜之間，在堅持多年“一意孤行”僅發(fā)展自身的iMessage后，蘋果突然宣布明年將在iPhone上支持RCS（Rich Communication Services,富媒體消息服務）。

當然，需要明確的是，在微信影響力和覆蓋力毫無對手的中國市場，蘋果這一決定對于多數(shù)中國用戶來說可謂“不疼不癢”。因為，這主要解決的是海外市場iPhone和Android手機用戶之間的跨平臺消息傳遞的互操作性。而通過微信，國內(nèi)用戶很難意識到存在這種問題。

在差不多一年多前，也即2022年9月的Code Conference上，當一名觀眾向蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克（Tim Cook）提出，由于他自己使用iPhone，而他的母親使用Android手機，這導致他無法向母親發(fā)送視頻，對此，庫克拋出了一句“你可以給你的媽媽買一部iPhone”作為回答。如今，“瞠目結舌”的這位觀眾可以準備開始歡呼了。

藍色氣泡和綠色氣泡是蘋果在“信息”應用中區(qū)別iPhone用戶和非iPhone用戶的直觀呈現(xiàn)手段。在這背后，當收發(fā)雙方都為iPhone用戶時，消息的傳遞將默認通過iMessage進行，此時占用的并非用戶移動服務套餐內(nèi)的短信額度，而是經(jīng)由蜂窩網(wǎng)絡流量（或WiFi）承載，發(fā)送的消息會以藍色氣泡顯示。相反，當接收的一方為Android手機用戶時，雙方的消息傳遞將通過傳統(tǒng)短信的形式進行，iPhone用戶發(fā)送的消息會以綠色氣泡顯示。而iMessage與短信可傳遞內(nèi)容的豐富程度與功能的區(qū)別，就猶如2G與5G之間的差距一般巨大。

圖：蘋果iMessage應用展示。

根據(jù)市場研究公司Omdia估測，2023年iMessage用戶數(shù)量約為11億。谷歌早已通過Google Messages為Android用戶提供基于RCS的消息服務，在蘋果支持RCS后，不少問題將會迎刃而解。那么，為什么蘋果到現(xiàn)在才做出這一決定？這一決定又會對整個RCS生態(tài)系統(tǒng)的發(fā)展產(chǎn)生怎樣的影響呢？

歐盟揮劍DMA，蘋果先下手為強

同樣是在去年9月的那場會議上，當被問及為何蘋果拒絕采用RCS時，庫克表示，“我認為目前我們的用戶并沒有要求我們在這方面投入太多精力?！钡谧罱l(fā)給9to5Mac的聲明中，蘋果已經(jīng)改變了主意:“我們相信，與短信或彩信相比，RCS通用配置文件將提供更好的互操作性體驗?！?/p>

圖：蘋果發(fā)給9to5Mac的聲明內(nèi)容。

在Omdia服務提供商研究總監(jiān)Dario Talmesio看來，至少有三股力量在推動蘋果朝這個方向發(fā)展。首先，谷歌代表Android陣營一直在進行點名譴責活動，指責蘋果是通信服務互操作性的障礙。而且，全球電信運營商一直在共同支持和創(chuàng)建RCS標準與采用，他們從未停止過試圖說服蘋果。最后，也許真正的轉折點是歐洲的《數(shù)字市場法案》（Digital Market Act,DMA）——蘋果現(xiàn)在必須遵守，以避免未來面臨更嚴格的監(jiān)管干預措施。

正如前文所述，谷歌從2019年就開始通過Google Messages提供了基于RCS的消息服務，這是Android手機的原生“信息”服務，就像iMessage原生于iPhone一樣。同時，谷歌從去年起發(fā)起了一場廣泛的廣告活動“Get The Message”，希望通過輿論壓力迫使蘋果采用RCS。不過，蘋果對此一直“忍氣吞聲”。筆者認為，正如Omdia分析師所言，歐盟《數(shù)字市場法案》才是推動蘋果最終下定決心加入RCS服務陣營的關鍵一擊。

圖：谷歌廣告“Get The Message”頁面。

去年11月，《數(shù)字市場法案》開始生效，用于限制被認定為“守門人”（gatekeeper）的科技巨頭的一些行為。iMessage并未出現(xiàn)在歐盟公布的“守門人”首批22項核心平臺服務中（其中包括谷歌搜索和瀏覽器Chrome，蘋果瀏覽器Safari、應用商店App Store和iOS操作系統(tǒng)，字節(jié)跳動旗下TikTok，F(xiàn)acebook和微軟操作系統(tǒng)Windows PC OS等），但已處于歐盟委員會啟動的相關市場調(diào)查之中。根據(jù)《數(shù)字市場法案》，被指定為“守門人”的企業(yè)，將被置于嚴格的監(jiān)管之下。一旦違反法案的相關要求，“守門人”企業(yè)可能面臨高達公司全球年營業(yè)額10%的罰款，或在反復違規(guī)的情況下面臨高達20%的罰款，或者定期支付高達每日平均營業(yè)額5%的罰款。

“對于歐盟《數(shù)字市場法案》，你可以認為蘋果是先發(fā)制人，以防iMessage成為DMA指定的“守門人”服務；歐盟目前正在調(diào)查蘋果在這方面的相關情況。如果被指定為“守門人”服務，那么蘋果將需要在iMessage和小型消息平臺之間實現(xiàn)互操作性；但這并不一定意味著蘋果需要讓iMessage與同等規(guī)模的消息平臺（例如Google Messages）互操作。事實上，關于RCS的聲明清楚表明，蘋果只是在尋求提供一種更好的、基于電信的即時通訊體驗。”O(jiān)mdia高級消息與通信首席分析師Pamela Clark-Dickson在答復C114相關問詢時表示。

這位分析師認為，除了應對監(jiān)管壓力外，蘋果對RCS的態(tài)度逆轉在一定程度上與解決用戶的合理擔憂有關，即退回至短信和彩信不再能夠在iPhone和Android設備之間提供足夠好的消息質(zhì)量。而考慮到即使在發(fā)達市場，Android設備（尤其是三星手機）的滲透率與iPhone相當甚至是更高，因此蘋果必須確保兩種設備之間良好的消息傳遞體驗，否則有可能面臨用戶徹底放棄iPhone的風險。

此外，Omdia資深首席分析師楊光向C114表示，除了歐盟的監(jiān)管壓力之外，中國工信部于2023年7月發(fā)布的《關于加強端網(wǎng)協(xié)同助力5G消息規(guī)模發(fā)展的通知》（征求意見稿）應該也對蘋果的產(chǎn)品策略產(chǎn)生了影響。該通知要求在其發(fā)布6個月之后，“新申請進網(wǎng)許可的5G手機需支持5G消息”。這也就意味著2024年申請在中國入網(wǎng)的新款iPhone手機也將需要支持5G消息，即RCS消息。

同時，楊光指出，全球有很多運營商在考慮逐步關閉2G和3G網(wǎng)絡，將頻譜資源重耕用于4G或5G網(wǎng)絡，以提高頻譜效率和用戶體驗。根據(jù)Omdia統(tǒng)計，至2025年，將有超過70家運營商關閉其2G網(wǎng)絡，超過50家運營商關閉其3G網(wǎng)絡，其中包括很多發(fā)達市場的Tier-1運營商。隨著2G和3G網(wǎng)絡的逐漸關閉，傳統(tǒng)短信SMS的用戶體驗必然受到影響。從保證消息服務互通、保證用戶體驗的角度，蘋果確實也需要考慮支持RCS消息。

蘋果加入，對RCS生態(tài)系統(tǒng)影響如何

回過頭來，我們再來看看RCS服務本身。RCS的發(fā)展可以追溯到2007-2008年，幾乎與我們邁入智能手機時代同步。彼時，移動行業(yè)就在思考如何在傳統(tǒng)短信服務的基礎上，為手機用戶帶來更好的消息傳遞服務體驗。而作為代表全球移動運營商利益的行業(yè)組織，GSMA一直是RCS的重要推動力量。

2008年2月，GSMA正式推出RCS項目“hone”，此后，GSMA發(fā)布了多個版本的RCS、RCS-e規(guī)范。2016年，為了進一步推動RCS的產(chǎn)品開發(fā)與全球部署，GSMA推出了RCS通用配置文件（Universal Profile,UP），部署了RCS UP的運營商可以確保與其他運營商的互聯(lián)互通。后續(xù)，GSMA更新了多個版本的RCS UP，目前的最新版本是2019年10月發(fā)布的Version 2.4。

通過RCS，消費者可以獲得更加豐富的即時通訊功能，如已讀回執(zhí)、打字顯示和位置共享，并且將能夠在iPhone和Android設備之間共享更高質(zhì)量的圖像和視頻。同時，由于支持RCS業(yè)務的原生終端是天然的用戶入口，手機系統(tǒng)直接將短信應用升級為RCS。不需要借助第三方應用，對用戶來說將是一種“無感知的便捷”，與OTT即時通訊應用相比具備明顯優(yōu)勢。

此外，GSMA在RCS UP 2.0中引入消息即平臺（MaaP），MaaP定位是行業(yè)短信的升級，使企業(yè)能夠向其客戶發(fā)送基于RCS的通信和內(nèi)容，如業(yè)務訂購、業(yè)務查詢、訂單查詢等。將RCS功能與聊天機器人、插件和AI整合。通過一致的開放平臺提供統(tǒng)一的API給第三方企業(yè)客戶，實現(xiàn)豐富體驗的行業(yè)RCS業(yè)務。

GSMA首席工程師lan Pannell向C114表示，“我們歡迎蘋果支持RCS發(fā)展的決定，并相信移動用戶和整個行業(yè)將從通用標準和互操作性中受益匪淺。GSMA的RCS UP提供跨網(wǎng)絡和設備的開放、一致的全球消息服務。它簡化了互操作性，使移動設備制造商和操作系統(tǒng)提供商能夠?qū)崿F(xiàn)規(guī)模化，為設備用戶提供更豐富、更一致的消息傳遞體驗，無論設備或網(wǎng)絡如何?！?/p>

盡管技術標準在不斷更新，但實際情況是，RCS在全球的發(fā)展并不算順利。一是電信運營商與手機廠商在智能手機時代存在著競合關系，導致誰都不愿意拱手相讓生態(tài)系統(tǒng)的主導控制權——RCS規(guī)范需要原生于手機，就需要作為手機出廠時的默認配置，手機廠商在商業(yè)利益上并無動力推動，而iMessage便是蘋果作為一家手機廠商面對提升用戶體驗時給出的答案；二是移動互聯(lián)網(wǎng)時代爆發(fā)后，包括微信、WhatsApp、Line、Facebook Message等類RCS的替代即時通訊應用產(chǎn)品層出不窮，即使全球已有不少電信運營商推出了基于RCS的服務，消費者也沒有非常買單。

與此同時，憑借自身在Android系統(tǒng)中的強勢地位，谷歌通過Google Messages這一Android手機原生信息應用，在國際市場上推出了自己的RCS服務。不過，在這種境況下，運營商在很大程度上變成了谷歌的代理商。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，截至2023年5月，谷歌基于RCS的Messages應用程序月活用戶數(shù)達到8億。

“RCS的發(fā)展無疑受到了蘋果不支持將其作為iPhone電信標準信息服務這一事實的限制。因此，我們認為蘋果對RCS的支持將對整個RCS生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生重大影響。當RCS作為iPhone的軟件更新提供時，其全球覆蓋范圍和滲透率可能會在一夜之間增加一倍以上，這具體取決于屆時Android上有多少RCS月活用戶。因此，在默認情況下，它還將推動P2P RCS流量的增長，同時最終為消費者比短信和彩信更加豐富的、跨平臺的、基于電信的消息傳遞用戶體驗?！監(jiān)mdia高級消息與通信首席分析師Pamela Clark-Dickson表示。

落地中國，5G消息命運尚待觀察

讓我們再將目光調(diào)轉至國內(nèi)市場，我國電信運營商也一直是RCS的積極支持者。這在5G技術推出以后，更是呈現(xiàn)出空前高漲的積極態(tài)勢——5G消息，便是5G與RCS的結合之作。

2020年，中國移動、中國聯(lián)通和中國電信聯(lián)合發(fā)布《5G消息白皮書》，這是中國三大電信運營商第一次共同聯(lián)合宣布支持以統(tǒng)一標準推動RCS服務的落地。白皮書中寫到，5G消息基于GSMA RCS UP標準構建，實現(xiàn)消息的多媒體化、輕量化，通過引入MaaP技術實現(xiàn)行業(yè)消息的交互化。5G消息帶來全新的人機交互模式；用戶在消息窗口內(nèi)就能完成服務搜索、發(fā)現(xiàn)、交互、支付等一站式的業(yè)務體驗，構建了全新的信息服務入口。

在這之后，中國聯(lián)通率先于2021年11月在全國啟動5G消息試商用，中國電信于2022年1月底宣布其5G消息服務正式商用，而最新消息顯示，中國移動也將很快正式商用5G消息。2023年，5G消息迎來了更加強力的推動因素，那就是上述《關于加強端網(wǎng)協(xié)同助力5G消息規(guī)模發(fā)展的通知》（征求意見稿）的發(fā)布，這意味著明年起新申請進網(wǎng)許可的5G手機都需要支持5G消息。

值得注意的是，在兩年前《5G消息白皮書》發(fā)布之際業(yè)內(nèi)相關人士就曾告訴C114，國內(nèi)電信運營商聯(lián)手發(fā)力RCS，更多地瞄準的并非個人與個人（P2P或C2C）即時通訊，而是希望在企業(yè)與個人（B2C）交互方面能夠斬獲新的市場機會。

在蘋果支持RCS之前，5G消息在C2C領域確實存在著Android和iOS系統(tǒng)之間的通信壁壘。如今，即使這一壁壘打破了，“蘋果是否支持RCS Business Messaging（RBM）尚不清楚，而目前5G消息應用生態(tài)拓展的一個重要目標就是政企行業(yè)的應用，所以蘋果對RCS的支持可能并不會對國內(nèi)5G消息的發(fā)展產(chǎn)生立竿見影的影響。5G消息的市場成功應該還是主要取決于應用生態(tài)，尤其是行業(yè)應用生態(tài)的構建?！睏罟夥治龅馈?/p>

Pamela Clark-Dickson亦談到，“蘋果有自己的基于iMessage的Messages for Business生態(tài)系統(tǒng)，雖然事實證明并不是很成功。如果蘋果決定支持RBM，這將是對RCS生態(tài)系統(tǒng)的又一個巨大推動力。但目前來看，蘋果未來對RCS的支持似乎僅限于P2P能力而非RBM，因此我認為蘋果對RCS的支持并不會成為5G消息在中國普及和采用的明顯推動力?！?/p>

在商言商。在一些業(yè)內(nèi)人士看來，早早開始積極推動RCS發(fā)展的谷歌，其實更感興趣的也是將RCS作為一種廣告和營銷渠道，而不是一種連接移動用戶的新方式。因此，各方瞄準的都是同一塊蛋糕，那么競爭的激烈程度也就不言而喻了。

不過，日本三家電信運營商聯(lián)合部署RCS業(yè)務的成功案例或許可以給國內(nèi)運營商的5G消息發(fā)展提供一些經(jīng)驗參考：2018年6月，日本3家運營商KDDI 、NTT Docomo和軟銀基于GSMA RCS規(guī)范共同推出RCS業(yè)務，統(tǒng)一業(yè)務名稱為“+Message”，之后用戶數(shù)字增長迅速。中國聯(lián)通研究院高級研究員胡悅在一篇分析報告中指出，在聯(lián)合發(fā)展RCS的過程中，日本運營商之所以能夠取得成功，是因為他們做到了統(tǒng)一品牌、統(tǒng)一終端標準，共同引導終端廠商支持；提供統(tǒng)一的UI和用戶體驗，延續(xù)運營商的業(yè)務優(yōu)勢；制訂統(tǒng)一發(fā)展路標，共同演進，推動終端更新迭代；同時協(xié)助終端構建可盈利的生態(tài)體系，探索新的商業(yè)模式。

圖：+Message業(yè)務圖標。

從2008年至今，RCS在全球的發(fā)展不能說是一帆風順，而5G消息在中國市場的落地，也必然需要一定的時間成本來試錯與構建成熟生態(tài)。至此，新局已開，且看勝敗。

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