（魏德齡/文）進入5G時代，提供信號保障的基站，一方面成為了網(wǎng)絡部署覆蓋的象征，另一方面也代表了在搭建與運維中的新成本，甚至若不精打細算進行能耗優(yōu)化，還可能成為負擔。根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，能耗已經(jīng)占到運營商網(wǎng)絡運營支出的20-40%。
在MWC24上，如何讓電信基礎設施化負擔為創(chuàng)新潛能，成為了業(yè)界關注的話題，在連接之外，它正在獲得新的能力，來為運營商帶來全新盈利可能。
“電信運營商迫切希望 5G 能夠變現(xiàn)，從而釋放新的收入源并促進增長。而變現(xiàn)的關鍵將是新的網(wǎng)絡和邊緣計算服務，不僅僅是向消費者銷售數(shù)據(jù)套餐?！庇⑻貭柟靖呒壐笨偛眉婢W(wǎng)絡與邊緣事業(yè)部總經(jīng)理Sachin Katti在MWC24的媒體預溝通會上表示。
一切還要從每個人手中的PC說起，“AI PC是把AI大模型小型化的一個應用落地例證，在邊緣計算的應用其實和這個概念是相似的，我們能夠?qū)Υ竽Ｐ瓦M行優(yōu)化，在相對受限的硬件上跑起來?！庇⑻貭柕募夹g專家表示，去年發(fā)布的AI PC為邊緣AI同樣提供了一個可行的思路。
眾所周知，如今在通用硬件的PC上通過配置模型與UI界面實現(xiàn)本地AI能力，除了性能保障之外，也需要支持安裝應用的開放系統(tǒng)。事實上，近年來，英特爾持續(xù)將網(wǎng)絡從僵化的硬件變成動態(tài)的軟件定義可編程平臺，進而為如今AI與RAN的融合實現(xiàn)了重要能力鋪墊。
開放的基礎設施與AI
“英特爾及其合作伙伴一直致力于通過虛擬化實現(xiàn)全球網(wǎng)絡的現(xiàn)代化，這一使命的核心是英特爾多功能通用可編程芯片，得益于我們出眾的生態(tài)系統(tǒng)，即使是最復雜的網(wǎng)絡工作負載，也能在不影響總體擁有成本的情況下實現(xiàn)?！盨achin Katti此前多次將“虛擬化”形容為讓傳統(tǒng)網(wǎng)絡能夠變得像智能手機或PC一樣，通過可編程性和可升級性來交付全新功能及服務。
如今，vRAN（虛擬化無線接入網(wǎng)絡）正是被全球不少電信運營商所選擇作為部署5G網(wǎng)絡的新方式，其中x86則是成熟最早、發(fā)展最快的選擇。去年的MWC23上，英特爾專門發(fā)布了用于推進網(wǎng)絡基礎設施的英特爾基礎設施電源管理器參考軟件，和集成vRAN Boost的第四代英特爾至強可擴展處理器。
MWC24展出了將于今年晚些時候推出的代號為Sierra Forest的下一代至強處理器，在單個芯片上提供多達288個“能效核”，且非常適合5G核心網(wǎng)工作負載。Sierra Forest 可滿足運營商對更高能效的需求，可將單機架性能提升 2.7 倍。同時伴隨英特爾基礎設施電源管理器參考軟件在MWC24期間的全面上市，可幫助運營商能夠利用至強處理器的內(nèi)置遙測功能，在保持關鍵電信性能指標的同時，平均節(jié)能30%。英特爾還在MWC24上推出了代號為Granite Rapids-D的下一代英特爾至強平臺。該平臺將利用集成的vRAN Boost加速功能，及其他架構和功能增強，顯著提高性能和能效。
除了繼續(xù)通過至強處理器的升級帶來vRAN上的能力提升外，正在推動AI無處不在的英特爾，還為客戶提供了在現(xiàn)有基礎設施上實現(xiàn)AI能力的可能。運營商可以在基于內(nèi)置加速功能的英特爾至強 CPU而打造的通用服務器上，高效運行AI工作負載。只需利用現(xiàn)有設備規(guī)模即可實現(xiàn)，無需增添GPU。這使運營商能夠最大限度地降低總體擁有成本。
“當我們與運營商合作時，我們看到了AI在幫助優(yōu)化性能、效率和智能資源管理方面發(fā)揮的關鍵作用，所有這些都是在基于英特爾至強處理器的通用服務器上實現(xiàn)的?！庇⑻貭柟靖笨偛眉婢W(wǎng)絡與邊緣解決方案事業(yè)部總經(jīng)理Dan Rodriguez表示。
為進一步釋放RAN上的AI潛能，英特爾宣布vRAN AI 開發(fā)套件（Intel vRAN AI Development Kit）將提前上市。該套件旨在幫助運營商和開發(fā)人員針對 vRAN 用例來構建、訓練、優(yōu)化和部署AI模型。運營商可以使用該套件對網(wǎng)絡動態(tài)地進行即時重新配置，以節(jié)約成本，從基礎設施中獲取更多價值，并支持新的收入流，并且所有工作均可以在通用服務器上實現(xiàn)。
“未來在基站上加載的能力會越來越豐富。AI向邊緣化方向推進的趨勢是不可逆的，一定會越來越靠近用戶這一側(cè)。”英特爾技術專家表示。
在MWC24會場上，來自日本的運營商就分享了這樣一個數(shù)據(jù)，當用戶通過云端數(shù)據(jù)中心進行AI運算時，延時達到200ms，而通過加載AI能力RAN所提供的邊緣云進行計算時，僅需20ms。
“作為所有企業(yè)最后一公里的管理者，通信服務提供商為其提供了一個巨大機會，即可以幫助企業(yè)通過網(wǎng)絡切片，同時利用Al技術來優(yōu)化并更高效地運營網(wǎng)絡。”Sachin Katti表示，基于Al的無線電智能控制器和預測性維護，還可為眾多垂直行業(yè)的企業(yè)提供全新邊緣Al產(chǎn)品，并使其從中盈利。
這也就不得不提到本次MWC24上宣布全面上市的英特爾邊緣平臺。
邊緣平臺擴展更多可能
根據(jù)Gartner預測，到2025年，50%以上的企業(yè)管理數(shù)據(jù)將在數(shù)據(jù)中心或云之外創(chuàng)建和處理。隨著AI為自動化帶來更多機會，到2030年，至少一半的邊緣計算部署將納入AI，它將與本地AI、云端AI一起構成一個完整的體系。與此同時，企業(yè)通過邊緣AI也讓數(shù)據(jù)不會發(fā)送至云端，提升了敏感數(shù)據(jù)的安全性。
“邊緣AI更多涉及的是推理。與云計算不同，你不需要建立單獨的集群來運行AI工作負載。相反，你可以在現(xiàn)有計算上運行AI推理，同時運行現(xiàn)有的軟件工作負載?！庇⑻貭柟靖笨偛眉婢W(wǎng)絡與邊緣事業(yè)部軟件工程總經(jīng)理Pallavi Mahajan表示。
英特爾邊緣平臺是代號為Project Strata的解決方案升級版，作為商用邊緣原生軟件平臺，可以幫助企業(yè)在標準硬件上大規(guī)模開發(fā)、部署、運行和管理邊緣應用，具有云計算般的簡潔性。 該平臺采用模塊化設計、完全開放。企業(yè)開發(fā)人員可以在新的或現(xiàn)有的基礎架構上構建邊緣原生AI應用，而無需考慮硬件的復雜性。平臺還內(nèi)置了AI模型開發(fā)、管理和AI推理運行時優(yōu)化，可實現(xiàn)混合實施，通過功能整合加快了企業(yè)在邊緣的規(guī)模部署時間，有助于降低總體擁有成本。
目前，英特爾邊緣業(yè)務已經(jīng)部署了90,000多臺邊緣設備，在過去10年中銷售了超過2億臺處理器。英特爾邊緣平臺的推出，意味著大量合作伙伴和客戶將會通過該平臺獲得價值。例如MWC24現(xiàn)場展出的IT領軍企業(yè)Wipro基于英特爾邊緣平臺和Wipro OTNxT平臺合作開發(fā)面向企業(yè)的工業(yè)4.0專用5G解決方案。
英特爾的深謀遠慮
業(yè)界當前普遍認為邊緣AI的發(fā)展將經(jīng)歷三大階段，首先是目前已普遍采用的高度定制化用例。其次，隨著時間的推移，這些用例將逐漸被針對具體行業(yè)打造的解決方案所替代，這些解決方案在互操作性和能效方面存在固有挑戰(zhàn)，而且，不同系統(tǒng)和軟件操作起來也很復雜。最終將出現(xiàn)一個基礎性的跨行業(yè)平臺，以解決各個行業(yè)共同面臨的挑戰(zhàn)。
對此，英特爾選擇了一條能夠應對智能邊緣發(fā)展核心挑戰(zhàn)的解決之道?！拔覀儓孕?，通過采取以開放、模塊化、統(tǒng)一平臺為核心的方法，通信服務提供商、開發(fā)者、基礎設施運營商和企業(yè)，將能夠更輕松高效地開發(fā)、部署、運行并管理可擴展的邊緣解決方案?！盨achin Katti表示英特爾有望構建一個數(shù)字生態(tài)系統(tǒng)，以實現(xiàn)在任何需要的地方提供AI功能的目標。
通過MWC24期間英特爾發(fā)布的一系列新品中的特性不難看出，無論是在通用服務器通過至強處理器來獲得AI能力，還是通過vRAN AI開發(fā)套件讓基礎設施獲得更多價值，另或是企業(yè)開發(fā)人員使用英特爾邊緣平臺就能在基礎架構上構建AI應用，都帶來一種類似于“點石成金”的能力。其背后得益于如Sachin Katti所言的核心方法之道，以及端到端的硬件到軟件的產(chǎn)品組合與服務交付能力，包括CPU、網(wǎng)卡、軟件包、Flex RAN、OpenVINO等。
不妨試想一下，身處未來的我們，或許在看到路邊基站的時候，已經(jīng)不僅僅想到的是滿格的信號，還有戴上頭顯設備后的混合算力保障，或是一個AI增強站，加速PC上復雜生成式任務的完成。MWC上的英特爾，不僅“點石成金”，更是為了電信基礎設施的未來演進，用AI畫上了點睛之筆。
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