印度的數(shù)據(jù)中心人工智能(AI)芯片初創(chuàng)公司 Ceremorphic 開設了一個生命科學部門，旨在尋找并推出基于新技術平臺 BioCompDiscoverX 的藥物。該平臺包括一個部分基于模擬硅的異構加速器，可以加速模擬人類細胞和組織，作為藥物研發(fā)過程的一部分。公司的目標是從一開始就找到更好的候選分子，從而更快、更便宜地將新藥帶到市場。
Ceremorphic 于2022年脫離隱秘模式，推出了用于數(shù)據(jù)中心 AI 加速的 QS1芯片。該公司由 Venkat Mattela 于2020年創(chuàng)立，其開發(fā)工作始于他之前創(chuàng)辦的初創(chuàng)公司 Redpine Signals，該公司于2020年被 Silicon Labs 收購。Mattela 保留了 Redpine 的 AI 處理器開發(fā)團隊和一些關鍵的知識產(chǎn)權。與 ThreadArch 相關的專利(Redpine 的多線程處理器宏結構)已經(jīng)被授權給 Silicon Labs，但仍可供 Ceremorphic 使用。
Mattela 告訴 EE Times，從一開始就打算進行藥物研發(fā)。“當今生命科學領域的問題是，已知的疾病總數(shù)約為10，000種，但可用的治愈方法只有大約500種。”Mattela 表示，“在進展或開發(fā)效率與需求之間存在巨大差距。”
根據(jù) Mattela 的說法，生命科學領域遵循著摩爾定律的反向規(guī)律(被稱為 Eroom 定律);隨著技術的進化，藥物研發(fā)變得越來越慢、越來越昂貴。開發(fā)一種新藥現(xiàn)在可能耗資超過20億美元，并需要超過10年，包括 FDA 的批準。去年，F(xiàn)DA 只批準了37種新藥。
Mattela 回憶起自己在2016年讀到一篇關于模擬計算在藥物研發(fā)中的回歸的 MIT 文章，正是在那之前，Redpine 被出售。這篇 MIT 的研究工作是關于嘗試使用模擬硬件來模擬人類細胞，甚至是組織或器官。
Mattela 表示:“使用最先進的數(shù)字計算機是不可能實現(xiàn)的。如果能更準確地模擬細胞，就不需要在藥物研發(fā)中進行反復試驗。當我們將10種藥物送入臨床試驗時，只有一種能通過。”
通常，藥物研發(fā)流程可能從確定目標分子和優(yōu)化它(目標和引導優(yōu)化)，然后進行臨床前試驗(動物試驗)，最后進行臨床試驗(人體試驗)。Mattela 表示，由于需要進行反復試驗，這個過程現(xiàn)在需要超過10年的時間。目前臨床試驗中的藥物失敗率約為92%。通過更好地模擬人類細胞和組織，每個通過初步開發(fā)階段的目標分子成功的機會更高。Ceremorphic 的目標不是加速臨床試驗過程本身，而是從一開始就確定更好的候選分子，使得更少的分子進入試驗階段，而昂貴且耗時的試驗更有可能取得成功。
Ceremorphic 的關鍵知識產(chǎn)權在于模擬人類細胞的算法，以及專門用于這些算法的硬件加速器。該模擬過程解決了相關數(shù)據(jù)的短缺問題，它將創(chuàng)建可以用于訓練大量數(shù)據(jù)需求的藥物研發(fā)人工智能模型的合成數(shù)據(jù)，這個過程被 Ceremorphic 稱為相關數(shù)據(jù)合成(RDS)。
Mattela 對 Ceremorphic 的 BioCompDiscoverX 平臺的愿景是，在每個科學家的辦公桌上建立一個 “盒子里的數(shù)據(jù)中心”，其中包括 Ceremorphic 的硅芯片，并可以根據(jù)需要連接到遠程資源。Ceremorphic 的異構硬件加速器包括分子動力學、人工智能和反應處理器的加速器，關鍵是這些加速器采用的是模擬硅技術。Ceremorphic 將繼續(xù)保持無廠半導體公司的身份，但其新的生命科學部門還將承擔價值鏈的其他部分，與合作伙伴一起進行臨床試驗和制造，盡管確切的商業(yè)模式還在不斷發(fā)展中。
Mattela 表示:“目前一切都是開放的”。但將發(fā)現(xiàn)的藥物許可給制藥公司也可能成為其商業(yè)模式的一部分。他補充說，未來可能會出現(xiàn)類似的部門用于其他應用，但目前價值主張還不足以支持這樣的舉措。
最終的結果應該是發(fā)現(xiàn)更多的藥物，并降低將這些藥物推向市場的成本，從而使消費者的費用大大降低。Mattela 表示:“從社會影響的角度來看，我將會在正確的時間推出一種藥物，這樣需求和需求之間就不會有任何差距。當我提高成功的概率時，我的成本就會下降，我的時間也會縮短... 我們的目標是盡快實現(xiàn)個性化藥物。”
Ceremorphic 目前擁有大約160名員工，大部分位于印度的海得拉巴，該公司計劃在下個月展示其技術平臺，并計劃在2024年底全面推出。
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