軟銀計(jì)劃4億英鎊收購(gòu)AI芯片公司Graphcore

日本軟銀集團(tuán)已出價(jià)約4億英鎊(約合5億美元)收購(gòu)陷入困境的英國(guó)AI芯片初創(chuàng)公司Graphcore。據(jù)報(bào)道，英國(guó)政府正在根據(jù)國(guó)家安全立法審查這筆交易。而英國(guó)政府的批準(zhǔn)是該項(xiàng)交易正式宣布前的最后一道障礙。

然而，軟銀公司目前對(duì)Graphcore的估值遠(yuǎn)低于該公司在2020年底取得“雙獨(dú)角獸”時(shí)的地位，當(dāng)時(shí)Graphcore完成2.22億美元融資，估值達(dá)到28億美元。

軟銀是芯片設(shè)計(jì)公司Arm的大股東，由CEO孫正義領(lǐng)導(dǎo)。此前已有跡象表明，軟銀將收購(gòu)Graphcore。

根據(jù)《國(guó)家安全與投資法》，英國(guó)政府對(duì)該交易的審查也是意料之中的事情。鑒于英國(guó)半導(dǎo)體巨頭Arm 90%的股份已歸軟銀所有，而交易的另一種選擇可能是Graphcore面臨倒閉，因此該交易不太可能被阻止。鑒于人工智能(AI)、國(guó)防、安全和國(guó)內(nèi)市場(chǎng)發(fā)展的重要性，英國(guó)政府可能會(huì)設(shè)定某些條件。

Graphcore采用與Arm不同類型的芯片技術(shù)。該公司于2016年在布里斯托爾成立，致力于開發(fā)大型“智能處理單元”的設(shè)計(jì)，旨在幫助數(shù)據(jù)中心內(nèi)的人工智能軟件處理。這家初創(chuàng)公司將其產(chǎn)品宣傳為英偉達(dá)高端圖形芯片(GPU)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，并獲得了三星電子、博世和紅杉資本等知名投資者的青睞。

Graphcore在截至2022年12月31日的年度財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)中報(bào)告稱，其稅前虧損超過2億美元，年收入為270萬美元，低于上一年500萬美元的銷售額。2022年賬目還指出，該公司2023年第三季度將需要額外資金。目前尚未宣布此類融資，有關(guān)出售該業(yè)務(wù)的討論可能是融資討論的結(jié)果。

Graphcore此前在文件中表示，已關(guān)閉在挪威、日本和韓國(guó)的業(yè)務(wù)，并將減少其他市場(chǎng)的員工人數(shù)。2023年11月，Graphcore證實(shí)解雇在中國(guó)的大部分員工，并停止在中國(guó)的銷售，理由是美國(guó)對(duì)華出口管制升級(jí)。該公司還表示，需要籌集更多資金以保持“持續(xù)經(jīng)營(yíng)”。

Chrysalis Investments是Graphcore的投資者，并于2023年12月宣布可能出售其投資組合。在今年6月28日發(fā)布的中期業(yè)績(jī)中，Chrysalis表示，圍繞“可能出售”的討論仍在繼續(xù)，并且“進(jìn)展順利”。

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