ALTAVISTA，谷歌前最大搜索巨頭的沒落史

在各行各業(yè)中，“長(zhǎng)江后浪推前浪，前浪死在沙灘上”的例子不勝枚舉。如當(dāng)Salesforce大紅大紫的今日，有誰還記得那個(gè)時(shí)代的寵兒Sibel?而在目前搜索引擎市場(chǎng)中，谷歌一枝獨(dú)秀，而依托于中國(guó)本土，百度業(yè)績(jī)也頗為可觀，它在2018年的收入也突破了1000億人民幣。然而可能誰都不曾注意到，在谷歌百度之前，曾經(jīng)有一個(gè)老前輩在搜索技術(shù)方面取得過突破性進(jìn)展，開創(chuàng)了許多搜索引擎至今仍在使用的技術(shù)，并第一個(gè)創(chuàng)造了全網(wǎng)頁內(nèi)容的索引工具，它便是 AltaVista。

來源：Peter Morville/ Flickr. CC BY 2.0

當(dāng)AltaVista處于全盛時(shí)期時(shí)，谷歌并不存在。不過后來，谷歌沒用多久就甩開了老前輩，并迫使其并入到雅虎之中，最終也隨雅虎的沒落而消逝。對(duì)于任何成功的企業(yè)來說，AltaVista的消亡都是一個(gè)警示。盡管它是一個(gè)先驅(qū)者，甚至比它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手還先進(jìn)得多，但事實(shí)證明，當(dāng)用戶拋棄你時(shí)，你做什么做都是錯(cuò)的。

而為了了解AltaVista的興衰過程，我們需要回到它誕生之前的世界之中。

ALTAVISTA之前的網(wǎng)絡(luò)

當(dāng)Tim Berners-Lee（萬維網(wǎng)之父）首次創(chuàng)建網(wǎng)絡(luò)時(shí)，他編寫了一個(gè)虛擬圖書館（Virtual Library），用以手動(dòng)記錄用戶發(fā)布的所有網(wǎng)站。

各種搜索引擎提供了在線可用內(nèi)容的列表，通過用戶手動(dòng)提交和編譯索引。

但所有搜索引擎或目錄都存在一個(gè)共同問題：它們會(huì)顯示出不同的結(jié)果。它們也不能自動(dòng)找到新的網(wǎng)站。后來，W3Catalog是第一個(gè)可自動(dòng)獲取網(wǎng)站數(shù)據(jù)并將其格式化為可搜索數(shù)據(jù)庫的搜索引擎，不過它的列表依然依賴于其他目錄。

很明顯，這給了潛在新競(jìng)爭(zhēng)者機(jī)會(huì)，它（們）可以提供一個(gè)通過自動(dòng)掃描而編譯的完整搜索數(shù)據(jù)庫。具有諷刺意味的是，最終填補(bǔ)這一職位空缺的搜索引擎的出現(xiàn)幾乎是個(gè)意外。

意外誕生的ALTAVISTA.DIGITAL.COM

1995年，AltaVista由美國(guó)DEC公司（Digital Equipment Corporation）發(fā)布。當(dāng)時(shí)，DEC是域名www.digital.com的持有者，所以AltaVista的原始域名是altavista.digital.com。

不過，DEC創(chuàng)建AltaVista的目的并不是為了在互聯(lián)網(wǎng)上掀起風(fēng)暴，也不是為了開發(fā)人員創(chuàng)造的一個(gè)蓬勃發(fā)展的商業(yè)機(jī)會(huì)。事實(shí)上，AltaVista只是DEC超級(jí)計(jì)算機(jī)AlphaServer 8400 TurboLaser的一個(gè)測(cè)試用例。該超級(jí)計(jì)算機(jī)使用64位處理器，可以非?？焖俚厮阉鞔笮蛿?shù)據(jù)庫，搜索引擎便是其威力的展示。

來源：Tony Johnson, Stanford University

AltaVista這個(gè)名字來自于DEC總部所在的帕洛阿爾托（Palo Alta）當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)風(fēng)景。當(dāng)時(shí)，Louis Monier發(fā)明了網(wǎng)絡(luò)爬蟲工具Scooter，他是DEC西部研究實(shí)驗(yàn)室的一名計(jì)算機(jī)科學(xué)家。之后，Scooter在1995年8月完成了第一次完整的“網(wǎng)頁爬取”（web crawl），將大約1000萬頁面信息返回到原始的AltaVista索引中。此外，人們普遍認(rèn)為是Paul Flaherty提出了AltaVista的想法，而Michael Burrows則親自編寫了索引器。

在對(duì)DEC的1萬名員工進(jìn)行測(cè)試后，AltaVista搜索引擎于同年12月15日正式向公眾推出。

ALTAVISTA的崛起

很快，AltaVista便受到了各類網(wǎng)絡(luò)用戶的歡迎。它索引的頁面數(shù)量大約是競(jìng)爭(zhēng)者能夠處理的頁面數(shù)量的10倍。

訪問者可以訪問比以往任何時(shí)候都多的內(nèi)容，這僅僅是因?yàn)锳ltaVista更擅長(zhǎng)索引最遠(yuǎn)端的網(wǎng)絡(luò)。這也讓他們對(duì)結(jié)果能夠進(jìn)行更多的控制。

AltaVista的發(fā)布是1995年媒體世界中的一件標(biāo)志性世界，這在很大程度上歸功于DEC的AlphaServer硬件?！都~約時(shí)報(bào)》指出，AltaVista允許用戶進(jìn)行“高度定向搜索”，并將AltaVista的技術(shù)稱為“超級(jí)蜘蛛”。

起初，大家對(duì)于AltaVista是否會(huì)免費(fèi)或收費(fèi)存在一些爭(zhēng)論。但DEC認(rèn)為AltaVista是展示其計(jì)算機(jī)硬件能力的一個(gè)好例子，這是一個(gè)營(yíng)銷工具。讓AltaVista成為了一個(gè)受歡迎的搜索引擎成為了DEC的重要目標(biāo)。

來源：Brent Payne/ Flickr. CC BY 2.0

但是，DEC低估了用戶對(duì)AltaVista的喜愛程度。在1995年該搜索引擎推出的那一天，它的訪問量約為30萬。一年后的1996年，它每天的接待數(shù)量已達(dá)1900萬。到1997年，它每天會(huì)吸引8000萬游客，而在1998年，它需要20臺(tái)多處理器服務(wù)器才得以支持接收到的所有搜索查詢?nèi)蝿?wù)。

ALTAVISTA的“第一”

AltaVista的受歡迎程度不斷飆升，不單是因?yàn)樗乃阉鹘Y(jié)果質(zhì)量，也因?yàn)樗撬阉饕骖I(lǐng)域的開創(chuàng)者，它引入了許多其他搜索引擎創(chuàng)建者甚至都沒有想到過的高級(jí)功能:

1 AltaVista是第一個(gè)允許用戶使用自然語言搜索的搜索引擎。這意味著，例如輸入“什么是一個(gè)服務(wù)器”(what is a server)，將得到關(guān)于服務(wù)器的搜索結(jié)果，而不是“what”、“is”和“a”。

2 它是第一個(gè)嘗試使用自己的數(shù)據(jù)創(chuàng)建完整網(wǎng)頁索引的搜索引擎，而不是使用從不同來源編譯的列表或部分結(jié)果的目錄。

3 它的爬蟲工具，Scooter，能夠索引全文頁面，使AltaVista成為第一個(gè)可搜索的網(wǎng)頁全文數(shù)據(jù)庫。

4 它擴(kuò)展了布爾操作符（boolean operators ）在搜索中的使用。像一些競(jìng)爭(zhēng)的搜索引擎一樣，它支持AND，OR，或NOT。但是它還支持另外兩個(gè)操作符:NEAR和(即括號(hào))。

5 它允許搜索者限制從一個(gè)域得到結(jié)果的數(shù)量。這減少了干擾和結(jié)果中的重復(fù)頁面，這在網(wǎng)絡(luò)重復(fù)內(nèi)容司空見慣的時(shí)代非常重要。

6 它是第一個(gè)允許多語言搜索的網(wǎng)站。1997年，該公司在馬來西亞和西班牙開設(shè)了鏡像網(wǎng)站。

7 它是第一個(gè)允許人們?cè)谒阉魑谋緝?nèi)容的同時(shí)搜索圖像、視頻和音頻的網(wǎng)站。

8 它是第一個(gè)可以將整個(gè)網(wǎng)站翻譯成英語、西班牙語、法語、德語、葡萄牙語、意大利語和俄語的工具。它還使用了后來被雅虎收購(gòu)的Babel Fish翻譯器。

但是，就是這樣一個(gè)偉大的開創(chuàng)者，最終也沒有避免消亡的命運(yùn)。

ALTAVISTA的死亡

自1996年，當(dāng)AltaVista為雅虎搜索門戶提供補(bǔ)充搜索結(jié)果時(shí)，它便進(jìn)入了一個(gè)動(dòng)蕩時(shí)期，而最終以被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手收購(gòu)而告終。

第一個(gè)重大沖擊是DEC于1998年被康柏(Compaq)收購(gòu)，至此DEC不復(fù)存在，公司所有硬件都被重新命名為康柏。大約在這個(gè)時(shí)候，康柏還以230萬美元到330萬美元的價(jià)格收購(gòu)了域名altavista.com，具體價(jià)格取決于人們所相信的消息來源(真實(shí)的數(shù)字其是一個(gè)嚴(yán)格保密的秘密。)

后來，康柏的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)部門決定，將通過多樣化的功能，以用自己的游戲方式擊敗雅虎。它把AltaVista變成了一個(gè)更復(fù)雜的門戶網(wǎng)站，摒棄了以前用戶喜歡的簡(jiǎn)單搜索表單，取而代之的是一個(gè)越來越雜亂的主頁。

來源：Christiaan Colen/ Flickr. CC BY 2.0

與AltaVista精簡(jiǎn)的搜索體驗(yàn)相比，這一舉措讓AltaVista愈發(fā)貼近于自己的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們，以讓用戶們轉(zhuǎn)用了一個(gè)提供簡(jiǎn)單搜索體驗(yàn)的新產(chǎn)品：谷歌（Google）。

1999年，AltaVista 83%的股份被Lycos搜索引擎的所有者CMGI收購(gòu)。該公司當(dāng)時(shí)的估值約為23億美元，可能會(huì)進(jìn)行首次公開募股(IPO)。但到了2001年，由于CMGI難以讓AltaVista實(shí)現(xiàn)盈利，公司最終取消了IPO計(jì)劃，并進(jìn)行了裁員。

也大約在這個(gè)時(shí)候，谷歌在用戶中受歡迎程度超過了AltaVista，它第一次處理了比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更多的搜索請(qǐng)求。得到了教訓(xùn)后的AltaVista想要亡羊補(bǔ)牢，它開始放棄門戶布局的實(shí)驗(yàn)，返回到一個(gè)簡(jiǎn)單的搜索表單，但是為時(shí)已晚。

2003年2月，境況不佳的AltaVista再次被Overture以1.4億美元的價(jià)格收購(gòu)。4個(gè)月后，雅虎又收購(gòu)了Overture，這標(biāo)志著AltaVista這個(gè)品牌的終結(jié)。2011年，所有在AltaVista品牌下建立起來的搜索技術(shù)都被并入了雅虎搜索中，就像15年前它的搜索結(jié)果被雅虎吸走一樣。最后到了2013年，雅虎悄悄地關(guān)閉了AltaVista。

AltaVista的經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)

公平的講，AltaVista從未有過充分發(fā)揮其潛力的機(jī)會(huì)。對(duì)DEC來說，這是一個(gè)意外的成功故事，該公司將其視為一種營(yíng)銷工具，而不是一種有用的服務(wù)。事后看來，AltaVista是DEC鼎盛時(shí)期糟糕戰(zhàn)略方向的受害者。

而后，當(dāng)AltaVista被認(rèn)為是一個(gè)嚴(yán)肅的搜索工具時(shí)，它的關(guān)注點(diǎn)已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了一個(gè)門戶網(wǎng)站，而用戶并不喜歡這樣的它。而在收購(gòu)和財(cái)務(wù)困境一直困擾著AltaVista的同時(shí)，谷歌開始取得進(jìn)展。

許多專家認(rèn)為，雅虎決定不加表示地關(guān)閉AltaVista是相當(dāng)草率的。但到2013年AltaVista關(guān)閉時(shí)，幾乎可以肯定，哀悼其消亡的人們其實(shí)早已不再使用它進(jìn)行搜索。

AltaVista，一個(gè)值得銘記的名字

在雅虎關(guān)閉AltaVista時(shí)，AltaVista被視作了互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的恐龍，最終的命運(yùn)似乎也就是成為化石并被收入博物館。

但是，從某些方面來講，AltaVista并未完全“消亡”，它在改變用戶對(duì)搜索的期望方面做出了杰出貢獻(xiàn)，為谷歌等后輩鋪平了道路并留下了遺產(chǎn)，其開創(chuàng)的諸多模式也得以被谷歌們繼承與發(fā)展。

參考原文：https://digital.com/about/altavista/#

作者：Claire Broadley

翻譯整理及編輯：張飛逸

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