2019年，中國人工智能領(lǐng)域的投融資熱情大幅降低，交易量隨之急劇下降。
尷尬的是，歷經(jīng)了大浪淘沙后的人工智能創(chuàng)業(yè)者到了正需要用錢的時候。人工智能還沒有發(fā)展到可與互聯(lián)網(wǎng)同日而語的成熟階段，作為“硬科技”中的一個子類，其周期同樣長久，資本的陪跑之路也才剛剛開始。
風(fēng)口挪移間，復(fù)刻了互聯(lián)網(wǎng)“砸錢“模式的硬科技投資邏輯開始顯現(xiàn)其弊端：錢在市場最瘋狂的時候“有去無回”了。
等到市場回歸理性，好項目浮現(xiàn)，初創(chuàng)科技公司仍需融資續(xù)命的時候，資本市場上留給人工智能的錢卻有些不夠用了。“孩子正到了長身體的時候，食物卻不夠了，這個時候就很容易營養(yǎng)不良。”
人工智能領(lǐng)域缺錢與亟需錢的矛盾在今年集中體現(xiàn)了出來。
好項目多了，錢少了
今年的市場比過去5年的任何一年都要冷靜，噪音少了，可錢也少了。
“偽技術(shù)消沉了，過去幾年的事實證明了這些所謂的風(fēng)口技術(shù)是不成功的。經(jīng)歷了整個這5年的經(jīng)濟(jì)周期和行業(yè)周期的迭代，這些偽風(fēng)口也被迭代掉了。“
“資本不再沖昏頭腦，熱到去投偽技術(shù)了，所有的噪音和泡沫下去的時候，真正的技術(shù)才被檢驗出來。”星瀚資本創(chuàng)始合伙人楊歌認(rèn)為，今天更適合投技術(shù)，最重要的原因之一即是篩選成本降低了，現(xiàn)在投中好項目的概率比四五年前大。
隨著噪音減小，許多投資機(jī)構(gòu)也在近兩年從消費(fèi)、文娛、互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)向開始關(guān)注硬科技項目。問題是，好項目慢慢浮現(xiàn)出來了，市場上的錢卻有些不夠用了。
據(jù)投中研究院與崇期資本聯(lián)合發(fā)布的《2019中國人工智能產(chǎn)業(yè)投融資白皮書》顯示，中國人工智能領(lǐng)域的總體融資規(guī)模從2015年的458億人民幣增長至2018年的1189億人民幣，增長超過兩倍。
然而到了2019年的前三個季度，這個數(shù)字是577億。中國人工智能領(lǐng)域的投融資熱情，在經(jīng)歷了五年的飛速增長之后，在2019年急速跌落。
“2015年左右的時候有一個問題，大家用互聯(lián)網(wǎng)的慣性思路去做技術(shù)，而這些技術(shù)相對來講卻是不夠硬核的于是出現(xiàn)了很多的技術(shù)風(fēng)口，導(dǎo)致一批資本進(jìn)去之后，其實沒有得到很好的回報。”
星瀚資本創(chuàng)始合伙人楊歌認(rèn)為，前幾年復(fù)制了互聯(lián)網(wǎng)“砸錢”模式的硬科技投資邏輯被證明是失靈的，一批資金進(jìn)場之后有去無回，正是造成今天的資本市場“缺錢“、初創(chuàng)科技公司融資難的一大原因。
“不差技術(shù)，也不差人才，差的是錢。”一位硬科技產(chǎn)業(yè)投資者向CV智識感嘆。
扶持人工智能創(chuàng)業(yè)公司發(fā)展需要大量資本，以AI芯片為例，僅僅是流一次片的成本就高達(dá)數(shù)千萬美金，如果無法保證每一步的資金到位，還沒走到產(chǎn)品做出來的那一步，一些好項目很可能就這么死掉了。
“這一年幾乎就是在冰水里泡著”，“行業(yè)熱度在下降，機(jī)構(gòu)的投資也在收縮”。一位人工智能領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)者對CV智識表達(dá)了真實感受到的市場寒意，他原本計劃在今年完成新一輪融資，但結(jié)果并不如意。
不缺人才和技術(shù)，缺的是錢，這體現(xiàn)在自動駕駛賽道上尤其明顯。由人工智能領(lǐng)域權(quán)威學(xué)者吳恩達(dá)創(chuàng)辦的自動駕駛初創(chuàng)公司Drive.ai在今年6月份被蘋果以7700萬美元低價收購。
兩年前，Drive.AI的估值一度達(dá)到2億美元，并宣稱自己是為數(shù)不多已經(jīng)為公眾服務(wù)的未來主義乘車公司之一。
Drive.ai黯然離場并非由于本身的技術(shù)缺陷，其創(chuàng)始團(tuán)隊還在斯坦福的時候就曾經(jīng)打造出世界上最大的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。
但隨著自動駕駛行業(yè)步入商業(yè)化落地時期，越來多的熱錢涌入，技術(shù)競爭已然演變?yōu)橘Y本競爭，資本成了幫助初創(chuàng)公司實現(xiàn)商業(yè)化落地的最大推手。反觀Drive.ai的競爭對手，Waymo, Cruise, Aurora， Nuro，Argo AI等自動駕駛初創(chuàng)企業(yè)無一不在持續(xù)融資燒錢。
但自2015年成立以來，Drive.ai僅獲得7700萬美元融資。最近的一輪融資還發(fā)生兩年之前，由東南亞的App打車公司Grab領(lǐng)投，這樣的融資能力顯然不足以支撐其在商業(yè)化落地時期的激烈競爭。
資本市場缺錢，亟需大量資金來投入研發(fā)的AI公司們則陷入青黃不接的尷尬境地，一些原本技術(shù)實力不錯，仍有希望繼續(xù)活下去的AI公司，就是在這樣的情況下“掛掉”的。
魚龍混雜的市場，砸錢不斷的機(jī)構(gòu)
如今的黯淡是曾經(jīng)的瘋狂換來的。
2015年，可以說是人工智能風(fēng)口最盛的年份。
風(fēng)口起來時，大把大把的錢如同流水般涌入這個行業(yè)，卻也讓當(dāng)時一股腦擠進(jìn)來的創(chuàng)業(yè)者和投資人們在幾年后嘗到了苦頭。
伴隨著AlphaGo戰(zhàn)勝李世石，人工智能也隨之一舉成名天下知。懂AI的，不懂的；做視覺的，做語音的，做NLP的；從高校里出來的，從大公司出來的……創(chuàng)業(yè)者魚貫涌入這個領(lǐng)域。
那段時間不缺項目。一位硬科技行業(yè)投資人向CV智識回憶起四五年前人工智能領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)的盛況，“2014年在中關(guān)村創(chuàng)業(yè)大街，每天都有無數(shù)人找上你，說我是高科技。”
“但你一看其實就是一個完全忽悠的情況，這是2014年。” 人工智能創(chuàng)業(yè)與投資熱情齊頭并進(jìn)的那幾年，魚龍混雜、水平參差不齊的項目也給市場帶來了一輪陣痛。
“那個時候噪音很大，意味著市場上有1萬個玩家，這其中有9000多個都說自己是搞技術(shù)的，但實際上這9000多個人里面，真正做技術(shù)的可能不過幾個人，卻難以被大家所關(guān)注，這個時候大家的目光都被遮蔽了。”
噪聲淹沒了真實，喧囂沖散了理性，正在經(jīng)歷盛宴的人是意識不到盛宴背后的危機(jī)的，大把大把的錢就這么投進(jìn)去了。
資本市場也不缺錢，或者說，那時的資本市場至少比現(xiàn)在資金充沛。不論發(fā)育不良與否，市場上的一大批人工智能項目在這個時候拿到了錢。
據(jù)投中研究院與崇期資本聯(lián)合發(fā)布的《2019中國人工智能產(chǎn)業(yè)投融資白皮書》顯示，2014到2018年，布局人工智能賽道的投資機(jī)構(gòu)數(shù)量不斷攀升，2018年突破1000家機(jī)構(gòu)，可見資本市場對人工智能賽道的關(guān)注，不斷加碼人工智能賽道的布局。
捏在投資人手里的錢，則被大把大把地投進(jìn)了這些魚龍混雜的項目，一些好項目成功了，并且發(fā)展成了今天的獨(dú)角獸。
也有一些頂著AI名頭的偽科技項目，在幾年之后露出了其張牙舞爪的真面目，還有一些曾經(jīng)輝煌一時、被寄予無限希望的AI公司，則在此后的商業(yè)化發(fā)展過程中歷經(jīng)陣痛。這樣的公司，包括曾拿到軟銀投資的印度“偽AI”公司Engineer.ai，以及近兩年在市場上音量漸小的格靈深瞳。
一家由印度碼農(nóng)創(chuàng)辦的公司Engineer.ai在今年9月份被多家媒體曝出用程序員冒充AI。以AI 作為幌子來“騙取”融資，實質(zhì)上的技術(shù)工作都由“印度碼農(nóng)”承擔(dān)。這家偽AI公司還曾獲得由軟銀旗下公司領(lǐng)投的3000萬美元融資。
在貼個AI標(biāo)簽就能為公司贏得融資與關(guān)注的時代里，一批以Engineer.ai為代表的偽AI公司，以AI之名、行人工之實，乘著風(fēng)口獲得了資本的一時青睞，也吸走了市場上的錢。
2014 年間，由前GoogleGlass團(tuán)隊核心成員趙勇創(chuàng)立的AI公司格靈深瞳一度獲得紅杉、真格等一線投資機(jī)構(gòu)的青睞。
格靈深瞳曾無數(shù)次在媒體中提到其融資的光輝歷程， “一次飯局上，徐小平和紅杉資本的沈南鵬、聯(lián)創(chuàng)策源的馮波聊到格靈深瞳未來的估值。徐小平樂觀地說起碼 5000 億美元，沈南鵬說 1000 億美元比較實際。” 實際上即使是 1000 億美元，也足夠進(jìn)入中國互聯(lián)網(wǎng)公司前三名。
后來的事實證明，格靈深瞳也承擔(dān)了這句話所帶來的壓力，錢不好拿了，商業(yè)化的路徑也遲遲沒找到。時隔三年，格靈深瞳才拿到了下一筆融資，而這個時候，人工智能的熱度已經(jīng)冷卻，資本市場上的錢也不夠多了。
“那個時候有沒有技術(shù)呢？有，但是你在一個非常大的沙漠里去找那幾個金子，難度比較大。”資本市場上涌動的熱錢為人工智能的發(fā)展提供了肥沃的土壤，也助長了泡沫。
泡沫消散之后，市場幾度荒蕪。
在青黃不接的日子里掙扎求生
向前一步無法快速盈利，向后一步融資不夠支撐其衣食無憂地活下去，在青黃不接的2019年，AI公司活得比以往任何一年都要艱難。
融資不夠，賺快錢來湊。為了避免公司因為資金問題而倒閉，一些創(chuàng)業(yè)公司與投資人達(dá)成一致，走起了“以副業(yè)養(yǎng)主業(yè)”的路子。
美國風(fēng)投基金The Engine首席執(zhí)行官KatieRae表示，普通的風(fēng)險投資周期一般在10年左右，而“硬科技”風(fēng)投周期最高可達(dá)18年。
在這漫長的周期中，創(chuàng)業(yè)者們必須面對自身發(fā)展周期與外界發(fā)展的不適配：賺快錢還是做產(chǎn)品？為了生存，越來越多的創(chuàng)業(yè)者選擇了前者。
一位硬科技領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)者向CV智識透露，拿智能制造業(yè)來說，辛辛苦苦一年賺個2000萬，但地方政府招商一塊地直接能賣好幾個億，還有些投資人會跟創(chuàng)始人提議圍繞產(chǎn)業(yè)鏈做基金，做上下游收購，“這可比辛辛苦苦研發(fā)創(chuàng)業(yè)賺錢啊”。
“有些創(chuàng)始人本來可能想潛心的把這事做成，最后可能被資本挾持，或者被市場驅(qū)動，以致于忘了最后還要怎么發(fā)展。”
缺錢和需要錢的矛盾在今年集中體現(xiàn)了出來。
迫于生存壓力，部分AI公司為了保證不因為資金問題而死掉，走上了一條“以副業(yè)養(yǎng)主業(yè)“的道路。由于市場化、資本化難，部分變現(xiàn)周期長的初創(chuàng)科技公司另尋他路，以服務(wù)的形式來代替公司主營業(yè)務(wù)，形成早期的收入。
由于變現(xiàn)周期長，即使融資不斷的頭部獨(dú)角獸也受到了一定影響。CV智識了解到，估值已達(dá)70億美金的AI獨(dú)角獸商湯科技，在今年把落地和營收看得過分重要，以至于內(nèi)部不時出現(xiàn)反對聲音，“過分看重落地，會不會太浮躁了？會不會傷害公司的長遠(yuǎn)發(fā)展？”
為什么錢對于人工智能公司來說如此重要？
多位人工智能領(lǐng)域投資人告訴CV智識，因為行業(yè)周期長，變現(xiàn)慢，需要大量錢去研發(fā)、試錯。而現(xiàn)在行業(yè)正處在一個需要大量砸錢去探索商業(yè)化落地初始階段，好的項目總有一天會盈利，但在這個過程中需要砸足夠多的錢，保證其不因為資金問題而死掉。
若將行業(yè)放到一個科學(xué)的周期邏輯下，哈工創(chuàng)投合伙人兼執(zhí)行總裁趙文宇判斷，“2025年到2030年期間，可能是中國企業(yè)轉(zhuǎn)型成果見效的時候，會有一些企業(yè)在那個時候成為支柱。”
人工智能的長期價值幾乎無人否定。但融資難、落地難、賺錢難、周期長，同時還要面臨來自巨頭的激烈競爭，獨(dú)角獸尚且戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，尚且在襁褓中的初創(chuàng)公司更是有可能過早死在融不到資的路上。
在這場競爭激烈且周期漫長的人工智能商業(yè)化落地之戰(zhàn)中，技術(shù)實力不可或缺，資本加持則顯得更加必要。
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