電子游戲發(fā)明至今已有數(shù)十年歷史，由于其傳播文化、寓教于樂等特性被很多人稱為“第九藝術(shù)”。游戲最早運(yùn)行于專用游戲主機(jī)之上，后經(jīng)過早期PC時(shí)代、互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的過度，如今人們早已能夠通過各種平臺(tái)及設(shè)備體驗(yàn)游戲帶來的快樂。
后移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的來臨，讓游戲的呈現(xiàn)形式有了更多可能，而游戲及其相關(guān)技術(shù)的發(fā)展，也讓更多創(chuàng)新的游戲形式逐漸成為現(xiàn)實(shí)。
移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的成熟，讓大型線上游戲的體驗(yàn)場景從電腦主機(jī)逐漸轉(zhuǎn)移至智能手機(jī)、智能電視等其他平臺(tái)。同時(shí)，在線游戲作為新時(shí)代的一種社交媒介，近年來已經(jīng)吸引了更多單機(jī)游戲玩家或非游戲用戶，在線上尋找休閑娛樂的方式。
全球范圍內(nèi)，大型多人在線類游戲的玩家基礎(chǔ)已經(jīng)穩(wěn)固多年，從十幾年前的《魔獸世界》、《永恒之塔》等MMORPG游戲，到近年來火熱的沙盒競技類游戲，玩家越來越適應(yīng)與數(shù)十甚至上百名“真人對手”在同一場景內(nèi)對弈。
更多的在線玩家、更加復(fù)雜的游戲環(huán)境和游戲場景，讓開發(fā)者在服務(wù)器搭建、游戲架構(gòu)開發(fā)、后期運(yùn)營維護(hù)等方面遇到了很多困難，且持續(xù)的投入也導(dǎo)致部分項(xiàng)目在開發(fā)過程中因成本過高等原因擱淺。之于大廠而言，手中掌握的優(yōu)質(zhì)宣發(fā)資源和開發(fā)資金，尚可克服壓力完成產(chǎn)品的研發(fā)和后續(xù)運(yùn)維工作，但腰部及以下的CP廠商則愈發(fā)難以跟上腳步。
如何能夠在開發(fā)手段、開發(fā)平臺(tái)以及配套服務(wù)上進(jìn)行創(chuàng)新，開始成為各國開發(fā)商關(guān)注的重點(diǎn)。在這其中，便包括創(chuàng)辦于英國、業(yè)務(wù)已輻射至亞洲地區(qū)的英礴。
英礴(Improbable)是Herman Narula、Rob Whitehead和Peter Lipka于2012年在英國倫敦創(chuàng)立的信息科技公司，團(tuán)隊(duì)希望以技術(shù)助力游戲開發(fā)者提升游戲體驗(yàn)，并幫助解決現(xiàn)階段線上游戲開發(fā)中存在的棘手問題。作為實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)的第一步，英礴現(xiàn)階段將技術(shù)應(yīng)用的重點(diǎn)放在游戲和娛樂領(lǐng)域，為未來在更廣泛領(lǐng)域的技術(shù)應(yīng)用奠定的基礎(chǔ)。
2015年3月，英礴獲得來自美國Andreessen Horowitz的2000萬美元A輪融資;同年7月獲得由中國香港維港投資領(lǐng)投，新加坡淡馬錫控股公司等跟投的3000萬美元A+輪投資。2017年5月，英礴獲得由日本軟銀集團(tuán)領(lǐng)投，Andreessen Horowitz、維港投資等跟投的5.02億美元B輪融資。2018年7月，英礴獲得中國網(wǎng)易公司5000萬美元戰(zhàn)略投資。
由英礴研發(fā)的核心產(chǎn)品SpatialOS，是一項(xiàng)基于云端的下一代多人游戲開發(fā)技術(shù)，旨在降低游戲開發(fā)全流程的各類風(fēng)險(xiǎn)，推動(dòng)快速實(shí)驗(yàn)創(chuàng)新和高效開發(fā)，幫助游戲開發(fā)者完成更多創(chuàng)意嘗試，并通過海內(nèi)外云平臺(tái)進(jìn)行全球部署。
2018年2月，英礴宣布與網(wǎng)易建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，利用SpatialOS技術(shù)助力網(wǎng)易實(shí)現(xiàn)游戲開發(fā)無限創(chuàng)意和全球部署。目前網(wǎng)易借助SpatialOS開發(fā)的最新一款面向全球的VR游戲《故土》已在海外正式上線。2019年5月，英礴和國內(nèi)移動(dòng)游戲研發(fā)商悠米互娛達(dá)成戰(zhàn)略合作，使用SpatialOS打造一款具有劃時(shí)代意義的開發(fā)世界科幻MMO 游戲《代號：奧德賽》。
2019年10月，英礴宣布和騰訊云達(dá)成戰(zhàn)略合作。2020年5月，英礴和騰訊云聯(lián)合宣布，旗下多人游戲開發(fā)核心技術(shù)平臺(tái)思礴(SpatialOS)借助騰訊云正式在中國落地與應(yīng)用，開始向中國游戲開發(fā)者提供本土化的產(chǎn)品和服務(wù)。
以下為36氪對英礴聯(lián)合創(chuàng)始人兼亞洲首席執(zhí)行官Peter Lipka進(jìn)行的專訪實(shí)錄：
SpatialOS對多人在線游戲開發(fā)的意義
36氪：Improbable打造SpatialOS的初衷是什么?這過程中遇到過哪些挑戰(zhàn)?
Peter Lipka：研發(fā)之初，我們本打算制作一款游戲，但是做了沒多久就發(fā)現(xiàn)，在游戲開發(fā)過程中開發(fā)者們需要克服許多技術(shù)門檻和風(fēng)險(xiǎn)，并且當(dāng)時(shí)的技術(shù)是沒有辦法支撐打造這樣一個(gè)龐大的世界。
因此我們開始計(jì)劃打造一個(gè)技術(shù)平臺(tái)，既有潛力做龐大的游戲世界，也能夠降低游戲制作的門檻和風(fēng)險(xiǎn)，同時(shí)能夠加快游戲開發(fā)和上線周期，最終SpatialOS(思礴)誕生了。這也使得我們發(fā)展成為了一家助力游戲開發(fā)的科技公司。
36氪：之于游戲開發(fā)者而言，Improbable能夠帶來哪些便利?
Peter Lipka：SpatialOS作為由英礴研發(fā)的下一代多人游戲開發(fā)工具和專業(yè)的多人游戲網(wǎng)絡(luò)層解決方案，通過開箱即用的在線開發(fā)平臺(tái)和工具鏈，著重幫助開發(fā)者簡化后端基建運(yùn)維，更好地聚焦于游戲開發(fā)，詳細(xì)而言有以下幾點(diǎn)：
Ÿ 降低創(chuàng)新門檻。SpatialOS突破了傳統(tǒng)游戲引擎和網(wǎng)絡(luò)解決方案的邊界，降低了多人游戲開發(fā)門檻和風(fēng)險(xiǎn)，讓開發(fā)者無需擔(dān)心底層網(wǎng)絡(luò)搭建，得以專注于游戲開發(fā)創(chuàng)新和核心玩法的實(shí)現(xiàn)。例如，開發(fā)者在游戲制作過程中，可以不斷實(shí)驗(yàn)創(chuàng)新，甚至可以在不改變底層架構(gòu)的情況下在中途更改核心玩法。另外，SpatialOS的分布式計(jì)算和架構(gòu)突破了傳統(tǒng)單服務(wù)器和單引擎的開發(fā)限制，運(yùn)用例如無縫分區(qū)的多服務(wù)器架構(gòu)和負(fù)載拆分等技術(shù)，幫助開發(fā)者打造大世界和更為復(fù)雜的游戲生態(tài)，提升游戲總體性能和品質(zhì)。
Ÿ 快速迭代測試和開發(fā)上線。開發(fā)者還可以通過SpatialOS提供的系列工具，加速游戲創(chuàng)建、測試和學(xué)習(xí)的循環(huán)進(jìn)程，從而加快游戲開發(fā)和上線進(jìn)程。
Ÿ 全球服務(wù)器托管和便捷出海。英礴還支持通過遍布海內(nèi)外云平臺(tái)的服務(wù)器托管進(jìn)行全球部署，同時(shí)有海外團(tuán)隊(duì)提供全方位專業(yè)支持，幫助游戲開發(fā)者實(shí)現(xiàn)一鍵快捷出海。
36氪：您認(rèn)為Improbable在技術(shù)上有哪些優(yōu)勢?
Peter Lipka：作為英礴Improbable的核心產(chǎn)品，SpatialOS相比傳統(tǒng)的多人開發(fā)技術(shù)可以做到以下優(yōu)化：
1. SpatialOS專注后端和底層網(wǎng)絡(luò)工程，提供服務(wù)器托管、在線服務(wù)、多人游戲工具和多服網(wǎng)絡(luò)層等，從而讓開發(fā)者可以心無旁騖地專注于游戲開發(fā)和核心玩法，既降低了成本和門檻，又推動(dòng)了玩法創(chuàng)新。
2. SpatialOS的云端分布式平臺(tái)，基于用戶熟悉的常用游戲引擎開發(fā)環(huán)境，可以優(yōu)化網(wǎng)絡(luò)層統(tǒng)籌，快速切換，實(shí)現(xiàn)本地/云端快速部署;
3. SpatialOS突破傳統(tǒng)DS(專屬服務(wù)器)的限制，使用分布式DS架構(gòu)，增加了計(jì)算量和計(jì)算能力，從而使得解決復(fù)雜問題的工程投入將大幅下降;
4. SpatialOS提供的AI負(fù)載拆分技術(shù)，為開發(fā)者提供更多的設(shè)計(jì)空間，如更多NPC，更加復(fù)雜的AI，更多的游戲內(nèi)系統(tǒng)等，從而提升游戲體驗(yàn);
5. SpatialOS的無縫分區(qū)多服務(wù)器架構(gòu)，能夠?yàn)殚_發(fā)者提供更多的玩法設(shè)計(jì)，例如更大的開放世界(無縫大世界)，更多的實(shí)體，更多的玩家，更多的游戲系統(tǒng);
6. SpatialOS可以幫助開發(fā)者降低創(chuàng)新的風(fēng)險(xiǎn)。開發(fā)者可以在游戲開發(fā)期間不斷試驗(yàn)創(chuàng)新，甚至在不改變網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)的情況下改進(jìn)核心玩法，并通過AI負(fù)載拆分和無縫分區(qū)等提升游戲品質(zhì)等。
7. 英礴可以為開發(fā)者提供海外部署優(yōu)化，幫助開發(fā)者找到物理主機(jī)和公有云混合配置的最優(yōu)方案。同時(shí)，可以按需購買物理主機(jī)，讓成本控制更加靈活。對比公有云，可以節(jié)省更多托管費(fèi)用。
游戲開發(fā)的融合創(chuàng)新
36氪：近幾年來，UE、Unity、cocos等游戲引擎也在探索云游戲的可能性，Improbable和這些老牌引擎廠商會(huì)有哪些合作機(jī)會(huì)?現(xiàn)階段已有哪些合作?
Peter Lipka：SpatialOS不是游戲引擎，我們也一直秉持著和各個(gè)游戲引擎的開放合作態(tài)度。
我們現(xiàn)在看到大部分游戲廠商都傾向于使用第三方引擎，比如Unity、Unreal這兩大常用引擎，對于各大廠家來說，直接使用也是更加簡單的方式。英礴的產(chǎn)品并不是替代游戲引擎，而是通過我們特殊的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，讓開發(fā)者更好地去使用這個(gè)引擎。
我們?yōu)閮纱蟪Ｓ靡鎁nreal和Unity開發(fā)了專門的GDK，做到無縫對接。這樣開發(fā)者無需改變他們熟悉的工作流程，就可以使用我們針對Unreal和Unity引擎提供的集成開發(fā)套件，或者也可以方便地接入其他任何游戲引擎，快速進(jìn)行原型開發(fā)迭代。
36氪：未來的云游戲產(chǎn)業(yè)鏈會(huì)是什么樣的?Improbable將扮演怎樣的角色?優(yōu)秀云游戲企業(yè)(或產(chǎn)品)需要具備哪些特質(zhì)?
Peter Lipka：首先，整個(gè)云游戲產(chǎn)業(yè)還在發(fā)展初期，接下來的發(fā)展還需要進(jìn)一步觀察。不過，任何游戲平臺(tái)慢慢往主流平臺(tái)轉(zhuǎn)變的時(shí)候都需要做到一點(diǎn)，就是這個(gè)平臺(tái)的游戲要帶來新的體驗(yàn)，同時(shí)要能在自己的平臺(tái)上揚(yáng)長避短。
其次，游戲的未來在于品質(zhì)和創(chuàng)新，對云游戲來說尤為如此。目前云游戲的開發(fā)也受礙于包括費(fèi)用在內(nèi)的開發(fā)風(fēng)險(xiǎn)。我們和云游戲恰好是一種共生的關(guān)系。云游戲取代了客戶端，而我們?nèi)〈说讓釉萍夹g(shù)。
云游戲由于不再受客戶端的限制，為游戲內(nèi)的創(chuàng)新提供了更大機(jī)會(huì)。SpatialOS作為英礴旗下的下一代多人游戲開發(fā)平臺(tái)，其基于云端的分布式服務(wù)器架構(gòu)和系列工具，將極大地推動(dòng)快速試驗(yàn)和創(chuàng)新，例如它可以賦能云游戲開發(fā)者創(chuàng)造一個(gè)更大更真實(shí)的游戲大世界。
此外，游戲開發(fā)制作本身是一件高風(fēng)險(xiǎn)的事情，而云游戲作為未來的發(fā)展趨勢，又增添了新的不確定性和風(fēng)險(xiǎn)。 例如云游戲?qū)⒄Q生更復(fù)雜的游戲、更高質(zhì)量的畫面。這會(huì)要求更高的預(yù)算投入。我們已經(jīng)看到一些3A級游戲的外包業(yè)務(wù)有不斷增長的趨勢。SpatialOS作為下一代游戲開發(fā)工具旨在幫助開發(fā)者降低從游戲設(shè)計(jì)、開發(fā)到發(fā)布全流程中的各種風(fēng)險(xiǎn)。還有，云游戲不再需要下載客戶端，內(nèi)容更新將更快更自由，而更快更新游戲并響應(yīng)玩家需求，是游戲公司成功的又一關(guān)鍵所在。SpatialOS能推動(dòng)游戲快速迭代并隨時(shí)測試，提高開發(fā)效率。
云游戲和其他游戲平臺(tái)一樣，關(guān)鍵還是看作品的水平。
云平臺(tái)將來可能會(huì)誕生非常適合這個(gè)平臺(tái)、也就是說在這個(gè)平臺(tái)上才可能實(shí)現(xiàn)的最佳體驗(yàn)的游戲。如果能出現(xiàn)顛覆性的產(chǎn)品，將大幅改變這個(gè)平臺(tái)的命運(yùn)——猶如現(xiàn)階段移動(dòng)平臺(tái)上的那些爆款，幾款游戲就可以快速推動(dòng)移動(dòng)平臺(tái)成為國內(nèi)主流游戲平臺(tái)。
所以，屆時(shí)可能所有和產(chǎn)品本身有關(guān)的廠商都會(huì)成為主要角色，比如開發(fā)商(游戲公司)，云提供商，以及像英礴這樣的游戲開發(fā)技術(shù)提供商等。
云游戲在降低終端要求的同時(shí)，對游戲品質(zhì)提出了更高要求，往往需要新的技術(shù)來支持。盡管云游戲基本解決了渲染的問題，但如果需要更好的游戲體驗(yàn)，做出更真實(shí)且寫實(shí)的開放世界場景，對后端技術(shù)就會(huì)提出更高要求。當(dāng)然，這也是類似英礴這樣深耕游戲底層技術(shù)領(lǐng)域的公司的機(jī)會(huì)點(diǎn)。
英礴的本地化和未來
36氪：未來英礴的營收模式會(huì)是怎樣的?
Peter Lipka：簡單的來說，可以把SpatialOS的收費(fèi)方式和傳統(tǒng)的云計(jì)算業(yè)務(wù)做參考，即按量收費(fèi)，并且開發(fā)者所需要付的費(fèi)用根據(jù)開發(fā)者在不同時(shí)段的計(jì)算量(例如，在線用戶數(shù)量的不同)有所變化。
36氪：在中國的落地合作，Improbable的設(shè)想是什么?目前進(jìn)展如何?
Peter Lipka：我們可以看到，中國是世界上最大且發(fā)展最迅速的游戲市場之一，是全球信息和互聯(lián)網(wǎng)科技的戰(zhàn)略高地。作為一家深耕游戲領(lǐng)域的公司，中國對英礴的市場開拓具有重要戰(zhàn)略意義，我們致力于中國長期發(fā)展，與中國游戲行業(yè)共同成長。
1. 目前英礴已在中國廣州設(shè)立華南地區(qū)分部，同時(shí)在上海成立中國及亞太區(qū)總部。 公司還計(jì)劃在北京、深圳等地開設(shè)地區(qū)分部，和上?？偛抗餐袚?dān)管理、研發(fā)和工程技術(shù)等職能，持續(xù)為中國原創(chuàng)游戲開發(fā)提供全球技術(shù)、人才、經(jīng)驗(yàn)等全方位支持。
2. 英礴中國總部最近剛剛喬遷到上海市靜安區(qū)南京西路688廣場，我作為英礴聯(lián)合創(chuàng)始人現(xiàn)已常駐上海，出任亞洲和中國首席執(zhí)行官，帶領(lǐng)中國團(tuán)隊(duì)扎根中國，服務(wù)中國游戲產(chǎn)業(yè)的全球化發(fā)展。
3. 公司將在中國設(shè)立研發(fā)中心，挖掘本地科技人才市場的潛力，為推動(dòng)中國科技人才建設(shè)做出貢獻(xiàn)。
36氪：英礴在中國的布局進(jìn)展如何?
Peter Lipka：2018年以來，英礴已經(jīng)與騰訊、網(wǎng)易、悠米互娛等國內(nèi)定位不同且風(fēng)格各異的游戲廠商達(dá)成合作，結(jié)合SpatialOS的技術(shù)能力幫助開發(fā)者提升開發(fā)效率。
未來，英礴期待與更多中國同行建立合作伙伴關(guān)系，共同推動(dòng)中國在科技創(chuàng)新和文化創(chuàng)意方面的整體競爭力，并將與中國合作伙伴一起，支持更多中國優(yōu)秀游戲和文化產(chǎn)品出海，促進(jìn)東西方文化的碰撞和交流。
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