導語：一種改變游戲方式的可能。
前陣子，西山居CEO郭煒煒和葡萄君聊到：「MMO的成本太高了。1.5億，2個億，基本逃不開這個數(shù)?！钩杀九噬螅S多廠商都在試圖創(chuàng)新，探索品類的玩法進化。
可惜的是，葡萄君尚未觀察到能帶來突破性變革的產(chǎn)品，或許就像郭煒煒說的，「MMO手游至今沒有一套最好的解法」。這種情況，讓一些從業(yè)者有了新想法：MMO的變革，或許得從底層架構開始。來自英國的科技公司英礴(Improbable)就往這方面做出了探索。
圖源：英礴官方網(wǎng)站
簡單來講，由英礴研發(fā)的SpatialOS并非游戲引擎，而是一個以底層公有云資源為基礎的游戲開發(fā)環(huán)境。借助SpatialOS的云端分布式平臺，多人游戲開發(fā)團隊可以減少在游戲后臺上的投入，推動快速實驗創(chuàng)新和高效開發(fā)，同時探索新穎的游戲模式。
截至目前，英礴已經(jīng)獲得了網(wǎng)易的5000萬美元戰(zhàn)略投資，以及軟銀領投的5.02億美元B輪融資。這家公司的技術到底是什么，為什么能受到資本的青睞?
英礴上海辦公室
多人在線游戲的4個難題，與英礴的價值
透過目前多人在線游戲的四個難題，我們或許能剖析出英礴的價值所在。
第一個難題：成本。多人在線游戲的開發(fā)，需要多位技術負責設置和管理游戲后臺。對一些中小開發(fā)者而言，這個成本很難負擔。為此，SpatialOS提供了在線開發(fā)平臺和工具鏈，意圖幫助客戶簡化后端的網(wǎng)絡基建，從而降低開發(fā)門檻、加速開發(fā)進程。
以英礴旗下的Midwinter Entertainment工作室為例，這家30人左右的工作室正在開發(fā)一款名為《拾荒者(Scavengers)》的多人在線射擊產(chǎn)品，其中包含了探索、生存、戰(zhàn)斗等元素。開發(fā)過程中，他們將副本管理、玩家身份和外部數(shù)據(jù)庫集成，以及聯(lián)網(wǎng)和服務器托管等工作，都交由SpatialOS負責，節(jié)省了支出，更能聚焦于游戲創(chuàng)意本身。
《拾荒者(Scavengers)》
第二個難題：解決方案的局限。如今主流的多人在線游戲的解決方案有兩種，它們都各有各自的優(yōu)缺點：1、Dedicated Server(簡稱：DS)，即如今以吃雞玩法為代表的房間制。2、傳統(tǒng)的C/S (客戶機/服務器)，這種方案的代表就是MMORPG。
圖源：英礴在Unreal相關活動上的分享
而SpatialOS想做的事情就是將 DS 的高保真度、快速迭代的優(yōu)點，與傳統(tǒng) C/S 的分布式計算、高并發(fā)連接以及持久的世界的優(yōu)點相結(jié)合，從底層架構上為多人在線游戲帶來更多可能。
具體而言，SpatialOS采用了分布式DS架構，在云端部署了大量的DS節(jié)點，每個DS節(jié)點分別模擬游戲世界的一部分。借助無縫分區(qū)技術，玩家可以無感知地在多個DS節(jié)點之間切換。相較此前的DS單節(jié)點架構，這樣就提升了游戲能夠承載的玩家上限，容納更多玩家。
分布式DS架構
在此基礎上，SpatialOS還為開發(fā)者提供了一套動態(tài)負載均衡開發(fā)接口。即當某個節(jié)點負載較大時，開發(fā)者可以選擇關閉節(jié)點的遷移功能，控制玩家流量，動態(tài)調(diào)整節(jié)點的負載。
除了提高容納玩家上限外，SpatialOS還借助其獨特的DS架構實現(xiàn)了AI負載拆分。具體而言，通過不同的「層」實現(xiàn)不同的邏輯，某個玩法系統(tǒng)就可以被不同的后端服務進程來模擬(模擬層)。由于SpatialOS允許線性的添加服務進程數(shù)量，開發(fā)者就可以通過添加更多的層，來增加更多游戲內(nèi)容。
思礴(SpatialOS)AI負載拆分技術圖解
簡單來說，借助這項技術，游戲內(nèi)可以增加更多的NPC、更復雜的AI系統(tǒng)和更豐富的游戲內(nèi)系統(tǒng)，甚至一顆樹、一只貓的邏輯，都可以單獨用層來實現(xiàn)。這為游戲開發(fā)者提供了更多的設計空間。
以《光環(huán)5》的戰(zhàn)區(qū)模式為例。該模式的最大玩家數(shù)量是24人，對于AI、載體和目標的數(shù)量也都有相應限制，以確保不會突破服務器承載量上限，影響游戲體驗。為此，《光環(huán)5》簡化了AI邏輯，AI的智能或反應程度都要弱于戰(zhàn)役模式。而借助SpatialOS的分布式 DS 架構，這種限制將不復存在。
值得一提的是，在昨日發(fā)布的SpatialOS虛幻引擎2020.2最新版本中，英礴再次提高了AI負載拆分的效果。目前在3x3公里的地圖中，他們已經(jīng)能做到智能AI與玩家達到5:1的比例。
AI拆分效果的提升
總而言之，憑借SpatialOS，理想狀態(tài)下數(shù)百萬名玩家可以在同一個無需加載的大世界里進行更多互動。目前，SpatialOS已經(jīng)應用于《拾荒者》、網(wǎng)易《故土》、悠米互娛《代號：奧德賽》等多個游戲。
第三個難題：多人在線游戲往往需要反復測試，玩法的創(chuàng)新成本較高。為此，SpatialOS提供了云平臺和服務測試分發(fā)工具，可以幫助開發(fā)者在研發(fā)的初期階段，盡早進行規(guī)?；目赏嫘詼y試。
視覺化測試工具
得益于此，開發(fā)者可以在調(diào)整和測試游戲的時候，實時看到視覺化的調(diào)整效果，不需要單獨的游戲補丁就可以調(diào)整武器傷害值等常見參數(shù)。英礴表示，使用SpatialOS，游戲團隊甚至可以在不改變底層架構的情況下，在中途更改核心玩法。
第四個難題：全平臺與全球化。多人在線游戲如今正在往多平臺、多地區(qū)的方向發(fā)展，但一些中小廠商并沒有這方面的能力。為此，英礴及旗下專業(yè)服務器托管公司zeuz在全球部署了云服務器，為開發(fā)者提供跨平臺開發(fā)、全球部署和出海支持。
英礴在海外的服務器部署
易用性方面，英礴也為開發(fā)者常用的Unreal和Unity引擎開發(fā)了專門的GDK。最新發(fā)布的SpatialOS虛幻引擎2020.2版本也正式開放了手游開發(fā)的預覽版本，供開發(fā)團隊在iOS及Android上進行游戲開發(fā)和測試。可以說，SpatialOS的最終目標，是讓多人游戲的制作不再復雜，同時為多人在線游戲的發(fā)展提供更多可能。
英礴所帶來的可能性
據(jù)英礴官網(wǎng)資料顯示，從2012年成立至今，英礴通過投資并購等手段，拿下了游戲服務器托管服務公司zeuz，多人游戲服務公司The Multiplayer Guys等。他們現(xiàn)在全球范圍內(nèi)擁有逾600名員工，除英國總部倫敦外，在美國、加拿大和中國等地均設有辦公室。
英礴的發(fā)展?jié)摿σ驳玫搅速Y本市場的肯定。截止目前，英礴累計融資金額達到6.02億美元，其中B輪融資由日本軟銀集團領投，Andreessen Horowitz、 維港投資等跟投，金額達到5.02億美元。
近兩年，英礴與中國游戲市場的聯(lián)系十分緊密，比如他們獲得了網(wǎng)易5000萬美元的戰(zhàn)略投資，又與騰訊云合作推出了「礴云計劃」，計劃向通過部署在騰訊云上的SpatialOS開發(fā)且上線游戲的游戲開發(fā)者們，提供總價值約7200萬人民幣的扶持。
騰訊云副總裁答治茜和英礴聯(lián)合創(chuàng)始人兼亞洲首席執(zhí)行官利沛愷(Peter Lipka)
今年年初，英礴上海還作為入駐上海市靜安區(qū)的外資重大項目之一，參加了上海市政府組織的簽約儀式，并被上海市政府認定為中國地區(qū)總部。
單看這些技術分享與資本動向，葡萄君似乎看到了游戲行業(yè)的又一個可能。它雖然不像虛幻5演示那樣震撼人心，卻也讓我對未來的游戲形態(tài)有了新的想象：成千上萬人一起探索一個《塞爾達傳說：曠野之息》那樣的真實世界。
當然，創(chuàng)新總存在風險。SpatialOS需要使用公有云資源，而云端游戲開發(fā)本身還處于發(fā)展早期。一個積極的趨勢是，如今有關云游戲的討論和探索目前在中國頗為熱烈，Unity等廠商也在嘗試利用云服務，降低游戲開發(fā)者云端的開發(fā)門檻，這或許意味著這個方向是可行的。
在我看來，這些可能性，正是游戲行業(yè)能給從業(yè)者帶來的最大樂趣。
2020 ChinaJoy及CGDC期間，讀者也可以到英礴展臺(上海新國際博覽中心W4 B705展位)親身體驗SpatialOS 2020.2版本所提供的最新功能演示，獲得更直觀和深入的了解。
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