“《魔獸世界》創(chuàng)造同時在線人數(shù)的歷史新高”，這不是十年前的網(wǎng)頁標題，也不是什么Fake News，而是白紙黑字地寫在了網(wǎng)易最新發(fā)布的第二季度財報里。
作為史上最成功的MMORPG，《魔獸世界》的一大特點，就是超大而又近乎無縫銜接的地圖。游戲里，玩家可以在大約300平方公里的地圖上自由穿梭，只有在橫跨大陸進行場景切換時才會進行讀條(只是為了節(jié)約時間)。
在那個電腦還在用大腦袋顯示器的年代，這樣的無縫超大地圖打造出的游戲世界顯然給玩家?guī)砹瞬恍〉恼鸷?，流暢的場景切換也讓《魔獸》的游戲體驗遠遠超出了同期的其他對手。
隨著技術(shù)的不斷進步，玩家對游戲的喜好也發(fā)生了很大的改變，雖然MMORPG風光不在，但玩家們依然對大型多人在線游戲抱有很大的熱情。近年來以《絕地求生》、《Apex英雄》、《堡壘之夜》為代表的多人沙盒競技類游戲火爆全球，其中很大一個原因就是因為其中“百名玩家+超大地圖+豐富可破壞場景”帶來的真實體驗。
而在出色的游戲作品背后，是大量技術(shù)的革新和運維人員的努力，其中的成本投入數(shù)目也十分可觀，《絕地求生》爆紅后得到了騰訊拋出的橄欖枝，《Apex 英雄》出自大廠EA之手，《堡壘之夜》則占盡了Epic自家虛幻引擎的優(yōu)勢。
頭部廠商開發(fā)大作尚且吃力，更不要說其他中小型工作室，根本無力承擔大型多人在線游戲所需要的投入。
正是看中了這塊市場，英礴(Improbable)于2012年開始研發(fā)一個能夠幫助開發(fā)者更好地進行多人在線游戲開發(fā)的工具，以適應(yīng)如今游戲市場的發(fā)展趨勢，致力于為給玩家更好的游戲體驗。8年來，英礴一直圍繞其核心產(chǎn)品思礴(SpatialOS)技術(shù)平臺進行開發(fā)，在這樣的精心打磨下，也獲得了眾多資本的青睞。
2015年3月，英礴獲得來自美國Andreessen Horowitz的2000萬美元A輪融資;同年7月獲得由中國香港維港投資領(lǐng)投，新加坡淡馬錫控股公司等跟投的3000萬美元A+輪投資。2017年5月，英礴獲得由日本軟銀集團領(lǐng)投，Andreessen Horowitz、維港投資等跟投的5.02億美元B輪融資。2018年7月，英礴獲得中國網(wǎng)易公司5000萬美元戰(zhàn)略投資。
2019年10月，英礴與騰訊云宣布達成戰(zhàn)略合作。2020年5月，英礴和騰訊云聯(lián)合宣布，旗下拳頭產(chǎn)品思礴(SpatialOS)多人游戲開發(fā)技術(shù)平臺正式在中國落地應(yīng)用，為中國的游戲開發(fā)者提供全面的本土化服務(wù)。
右：英礴聯(lián)合創(chuàng)始人利沛愷(Peter Lipka) 左：騰訊云副總裁答治茜
此次選擇騰訊云進行合作，英礴也是經(jīng)過了認真的調(diào)研后才做出決定的。英礴表示，思礴(SpatialOS)是一個基于公有云平臺的游戲開發(fā)環(huán)境，騰訊云作為行業(yè)領(lǐng)先的云服務(wù)商，目前已經(jīng)服務(wù)了中國大量游戲公司，為游戲行業(yè)提供了性能強大、安全、穩(wěn)定的云產(chǎn)品和高質(zhì)量、全方位的專業(yè)云服務(wù)。同時，騰訊云深耕中國市場多年，對中國市場的理解也很深刻。
英礴還希望，能夠和騰訊云共同為游戲開發(fā)者提供一個很好的開發(fā)平臺和環(huán)境，能夠幫助他們更好地去進行游戲開發(fā)。為此，他們專門推出了價值高達7200萬人民幣的“礴云計劃”用來支持國內(nèi)的游戲開發(fā)者，具體涵蓋云端托管、SpatialOS平臺服務(wù)、游戲測試及英礴高級技術(shù)支持等多項內(nèi)容。
回到產(chǎn)品本身，思礴(SpatialOS)究竟是一個怎樣的游戲開發(fā)技術(shù)平臺呢?
提到游戲開發(fā)，很多人可能誤認為SpatialOS會是一個類似于虛幻、Unity等游戲開發(fā)引擎。實際上并非如此，SpatialOS與游戲引擎不是一種競爭關(guān)系，而是合作關(guān)系。
由于開發(fā)一款引擎的高成本和高風險，如今的大部分游戲廠商都選擇使用第三方引擎，例如虛幻和Unity。而SpatialOS的作用并非代替這些游戲引擎，而是通過其特殊的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)來讓開發(fā)者使用這些游戲引擎來進行開發(fā)。
為此，英礴專門為這些引擎開發(fā)了專用GDK，來保證開發(fā)工作的無縫對接。
并且，英礴也會根據(jù)引擎的迭代對思礴(SpatialOS)進行相應(yīng)的更新，以確保開發(fā)者的工作能夠順利及時推進。根據(jù)資料，7月22日，思礴(SpatialOS)虛幻引擎2020.2版本正式在國內(nèi)對外發(fā)布，該版本還正式向全體開發(fā)者開放了AI負載拆分功能。
那么，SpatialOS既然并不是游戲開發(fā)引擎，那么它將會為開發(fā)者提供哪些技術(shù)上的幫助呢?
以我們前面所提到的《魔獸世界》和《絕地求生》兩款大型多人在線游戲為例?！赌ЙF世界》采用的是傳統(tǒng)的C/S(分布式計算)架構(gòu)，單臺服務(wù)器的計算能力、容量都是有限的。并且這種方式下，客戶端與服務(wù)器建立連接，操作、運算在服務(wù)器端運行，存在較高的延遲，無法完成諸如真實的物體破壞等需要實時演算的功能。
而《絕地求生》采用的是DS(專屬服務(wù)器)架構(gòu)，也就是通常來說的房間制，在房間內(nèi)最多只能容納100名玩家。由于FPS游戲?qū)τ螒虻倪\行幀數(shù)、延遲都有很高的要求，因此計算都是在本地進行的，這也是此類游戲外掛泛濫的根本原因之一。
對于這兩種截然不同的游戲類型，SpatialOS都完全可以勝任它們的開發(fā)工作。
SpatialOS恰恰結(jié)合了這兩種傳統(tǒng)開發(fā)模式的優(yōu)勢，采用了分布式的DS架構(gòu)，既擁有DS的高保真度、快速迭代的優(yōu)點，又結(jié)合了C/S分布式計算的高并發(fā)連接、持久的擬真世界等優(yōu)點，從底層架構(gòu)上為多人在線游戲帶來了更多可能性。
對于開發(fā)者而言，SpatialOS的云端分布式技術(shù)平臺，基于用戶熟悉的常用游戲引擎開發(fā)環(huán)境，可以優(yōu)化網(wǎng)絡(luò)層統(tǒng)籌，快速切換，實現(xiàn)本地/云端快速部署。而突破傳統(tǒng)DS(專屬服務(wù)器)的限制，增加了計算量和計算能力，從而使得解決復(fù)雜問題的工程投入將大幅下降。
此外，SpatialOS的AI負載拆分技術(shù)，可為開發(fā)者提供更多的設(shè)計空間，如更多NPC，更加復(fù)雜的AI，更多的游戲內(nèi)系統(tǒng)等。而無縫分區(qū)多服務(wù)器架構(gòu)，則能夠為開發(fā)者提供更多的玩法設(shè)計，從而實現(xiàn)例如更大的世界，更多的實體，更多的玩家，更多的游戲系統(tǒng)。
可以說，SpatialOS專注的是游戲開發(fā)中的后端工作和底層網(wǎng)絡(luò)工程，通過服務(wù)器托管、在線服務(wù)、多人游戲工具和多服網(wǎng)絡(luò)層等，從而讓開發(fā)者可以心無旁騖地專注于游戲開發(fā)和核心玩法。借助SpatialOS，以往開發(fā)者構(gòu)想中的游戲世界，將更容易通過技術(shù)得以還原，相應(yīng)地也將提高利用此類開發(fā)工具所制作的游戲質(zhì)量。
為了展示和推廣自己的技術(shù)，英礴前后共吸納和建立了三家游戲工作室。目前，英礴位于美國的MidWinter Entertainment工作室就正在運用SpatialOS進行一款大型PvEvP生存射擊游戲《拾荒者Scavengers》的開發(fā)工作。
在SpatialOS的助力下，Midwinter團隊不再需要投入數(shù)十位工程師負責設(shè)置和管理游戲后臺。副本管理、玩家身份和外部數(shù)據(jù)庫集成,以及聯(lián)網(wǎng)和服務(wù)器托管等工作,都交由SpatialOS負責。整個團隊人數(shù)因此控制在了30左右，并且有更多的精力專注于游戲設(shè)計本身。
相應(yīng)的，自建團隊還可以及時驗證技術(shù)的可靠性，更快地從內(nèi)部提供產(chǎn)品的反饋，幫助英礴可以更好地改進產(chǎn)品。當然，英礴也希望自己的工作室將來可以在游戲開發(fā)領(lǐng)域占有一席之地。
目前，國內(nèi)的網(wǎng)易和悠米互娛都已經(jīng)與英礴達成了戰(zhàn)略合作。其中網(wǎng)易利用SpatialOS進行VR游戲《故土Nostos》的開發(fā)工作，而悠米互娛則正在利用SpatialOS打造一款大型開放世界科幻MMO游戲《代號：奧德賽》。
《故土》
《代號：奧德賽》
對于國內(nèi)開發(fā)者關(guān)心的SpatialOS的收費方式，簡單來講，開發(fā)者付費是根據(jù)在不同時段所使用的計算量來決定的，這種按量收費的方式，與云計算業(yè)務(wù)十分接近。
談到離人們越來越接近的云游戲，英礴認為，云游戲雖然解放了終端算力，但相應(yīng)的也對游戲的品質(zhì)提出了更高的要求，這也意味著游戲世界可以變得更大更保真，從而對后端技術(shù)提出了更高要求。而英礴的SpatialOS則非常適合打造這樣的無縫大型世界，這無疑將為英礴帶來更多的新機會。
未來，對于已經(jīng)成功落地中國的英礴來說，希望和更多中國的游戲開發(fā)者展開深入合作，促進中國游戲市場的良好發(fā)展。我們也期待更多通過思礴(SpatialOS)打造的優(yōu)質(zhì)游戲大作早日與玩家見面!
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