有多少想做游戲的創(chuàng)業(yè)者苦于開發(fā)過程中的技術(shù)門檻和風(fēng)險，無力用技術(shù)支撐打造龐大的游戲數(shù)字世界。
如果可以有這樣一個技術(shù)平臺，既有潛力支撐龐大的游戲世界，又可以幫忙降低游戲制作的門檻和風(fēng)險，同時加快游戲開發(fā)和上線周期，豈不妙哉?
正因如此，2012年，一家名為Improbable(中文名英礴)的英國科技創(chuàng)企應(yīng)運(yùn)而生，來自劍橋和帝國理工的三位小伙試圖用一項新的技術(shù)來為眾多的游戲制作者解決多人游戲開發(fā)痛點。
下一代多人游戲開發(fā)的技術(shù)平臺，為多人游戲帶來變革
對于游戲開發(fā)者而言，創(chuàng)新難、多人游戲開發(fā)門檻較高、風(fēng)險和成本大、多人游戲迭代測試上線速度較慢是亟待解決的問題，SpatialOS(中文名思礴)作為由英礴研發(fā)的下一代多人游戲開發(fā)工具和專業(yè)的多人游戲網(wǎng)絡(luò)層解決方案，能夠通過開箱即用的在線開發(fā)平臺和工具鏈，著重幫助開發(fā)者簡化后端基建運(yùn)維，更好地聚焦于游戲開發(fā)。
據(jù)了解，SpatialOS突破了傳統(tǒng)游戲引擎和網(wǎng)絡(luò)解決方案的邊界，降低了多人游戲開發(fā)門檻和風(fēng)險，讓開發(fā)者無需擔(dān)心底層網(wǎng)絡(luò)搭建，得以專注于游戲開發(fā)創(chuàng)新和核心玩法的實現(xiàn)。
例如，開發(fā)者在游戲制作過程中，可以不斷實驗創(chuàng)新，甚至可以在不改變底層架構(gòu)的情況下在中途更改核心玩法，這極大地推動了開發(fā)者的創(chuàng)新通力。另外SpatialOS的分布式計算和架構(gòu)突破了傳統(tǒng)單服務(wù)器和單引擎的開發(fā)限制，運(yùn)用例如無縫分區(qū)的多服務(wù)器架構(gòu)和負(fù)載拆分等技術(shù)，幫助開發(fā)者打造大世界和更為復(fù)雜的游戲生態(tài)，提升游戲總體性能和品質(zhì)。
開發(fā)者還可以通過SpatialOS提供的系列工具，加速游戲創(chuàng)建、測試和學(xué)習(xí)的循環(huán)進(jìn)程，從而加快游戲開發(fā)和上線進(jìn)程。
英礴聯(lián)合創(chuàng)始人兼亞洲首席執(zhí)行官利沛愷(Peter Lipka)對獵云網(wǎng)表示，“我們的使命是以突破性技術(shù)助力游戲開發(fā)者創(chuàng)造史無前例的游戲體驗，希望為整個游戲行業(yè)帶來突破性變革，為高效打造精品游戲保駕護(hù)航。”
他相信，在投資機(jī)構(gòu)和游戲廠商的認(rèn)可下，核心產(chǎn)品SpatialOS能在推動游戲行業(yè)創(chuàng)新，打造精品游戲，提升游戲開發(fā)效率，降低門檻和風(fēng)險等方面發(fā)揮積極作用。SpatialOS也將成為下一代多人游戲開發(fā)的技術(shù)平臺，與開發(fā)者一起為多人游戲帶來變革和未來。
自2012年英礴創(chuàng)辦以來，發(fā)展迅猛，更有不少風(fēng)投拋來了橄欖枝。
2015年3月，英礴獲得來自美國Andreessen Horowitz的2000萬美元A輪融資;同年7月獲得由中國香港維港投資領(lǐng)投，新加坡淡馬錫控股公司等跟投的3000萬美元A+輪投資。2017年5月，英礴獲得由日本軟銀集團(tuán)領(lǐng)投，Andreessen Horowitz、維港投資等跟投的5.02億美元B輪融資。2018年7月，英礴獲得中國網(wǎng)易公司5000萬美元戰(zhàn)略投資。
扎根中國市場，推動中國游戲一鍵出海
對于一款游戲而言，最重要的便是游戲品質(zhì)。這在競爭激烈的游戲同質(zhì)化的今天，尤為重要。品質(zhì)決定了游戲的未來。 當(dāng)然，日益增加的開發(fā)成本和風(fēng)險也是整個行業(yè)面臨的另一個重大挑戰(zhàn)。
利沛愷表示：“中國市場對英礴有著重要的戰(zhàn)略意義。我們致力在中國長期發(fā)展，與中國游戲行業(yè)共同成長。隨著SpatialOS在中國的正式落地，我們將為中國游戲開發(fā)者提供一流的技術(shù)與服務(wù)，幫助他們快速打造精品游戲，并全力支持中國游戲出海和全球化發(fā)展。”
據(jù)Newzoo數(shù)據(jù)顯示，2019年全球游戲市場規(guī)模約為1521億美元，其中美國、中國和日本是全球收入排名前三位的游戲市場，三大游戲市場的市場規(guī)模總計約為907億美元，約占全球游戲市場總規(guī)模的60%。
隨著中國成為世界上最大且發(fā)展最迅速的游戲市場之一，和全球信息和互聯(lián)網(wǎng)科技的戰(zhàn)略高地，英礴也看到了中國對其市場的戰(zhàn)略意義，以及中國游戲出海的難點。
近年來，英礴已在中國廣州設(shè)立華南地區(qū)分部，同時在上海成立中國及亞太區(qū)總部。 公司還計劃在北京、深圳等地開設(shè)地區(qū)分部，和上海總部共同承擔(dān)管理、研發(fā)和工程技術(shù)等職能，持續(xù)為中國原創(chuàng)游戲開發(fā)提供全球技術(shù)、人才、經(jīng)驗等全方位支持。
英礴聯(lián)合創(chuàng)始人 利沛愷
利沛愷現(xiàn)已常駐上海，出任亞洲和中國首席執(zhí)行官，帶領(lǐng)中國團(tuán)隊扎根中國，服務(wù)中國游戲產(chǎn)業(yè)的全球化發(fā)展。公司還將在中國設(shè)立研發(fā)中心，挖掘本地科技人才的巨大潛力。
2018年2月，英礴宣布與網(wǎng)易建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，利用SpatialOS技術(shù)助力網(wǎng)易實現(xiàn)游戲開發(fā)無限創(chuàng)意和全球部署。
目前網(wǎng)易借助SpatialOS開發(fā)的最新一款面向全球的VR游戲《故土》已在海外正式上線。2019年5月，英礴和國內(nèi)領(lǐng)先的多人游戲研發(fā)商悠米互娛達(dá)成戰(zhàn)略合作，使用SpatialOS打造一款具有劃時代意義的開發(fā)世界科幻MMO游戲《代號：奧德賽》。
2019年10月，英礴宣布和騰訊云達(dá)成戰(zhàn)略合作，今年5月，英礴和騰訊云聯(lián)合宣布，SpatialOS已借助騰訊云正式在中國落地與應(yīng)用，開始向國內(nèi)游戲開發(fā)者提供本土化的產(chǎn)品和服務(wù)。同時，由英礴和騰訊云聯(lián)合推出的“礴云計劃”正式全面啟動。利沛愷希望，借助網(wǎng)易和騰訊云在內(nèi)的中國頭部企業(yè)的認(rèn)同和支持，將激勵英礴在中國市場扎根發(fā)展。
此外，英礴支持中國游戲開發(fā)者通過其遍布海內(nèi)外云平臺的服務(wù)器托管進(jìn)行全球部署，幫助開發(fā)者找到物理主機(jī)和公有云混合配置的最優(yōu)方案，同時有海外團(tuán)隊提供全方位專業(yè)支持，讓開發(fā)者可以按需購買物理主機(jī)，讓成本控制更加靈活，幫助中國游戲開發(fā)者實現(xiàn)一鍵快捷出海。
專注技術(shù)研發(fā)，和云游戲共生發(fā)展
據(jù)了解，英礴全球總部在倫敦，全球員工數(shù)量600多人。除了倫敦總部以外，亞洲總部即上?？偛?，團(tuán)隊大概有40名員工。除了上海跟倫敦之外，英礴在美國、加拿大也有辦公室。
“過半數(shù)的員工專注核心技術(shù)，大部分的員工都是技術(shù)成員或者工程師團(tuán)隊。”在利沛愷看來，英礴的工作核心是讓開發(fā)者成功。“我們專注于通過一流的技術(shù)給開發(fā)者提供最好的服務(wù)，因此整個業(yè)務(wù)核心放在工程跟技術(shù)方面。”
據(jù)了解，除了SpatialOS以外，英礴在英國倫敦、美國西雅圖和加拿大埃德蒙頓也有三個自研游戲工作室，使用自有技術(shù)SpatialOS來開發(fā)游戲。
此外，英礴之前收購的zeuz負(fù)責(zé)游戲服務(wù)器的托管業(yè)務(wù).還有負(fù)責(zé)共同開發(fā)游戲的技術(shù)服務(wù)團(tuán)隊MPG(The Multiplayer Guys)。MPG的客戶主要是一些大型的3A游戲工作室，為它們解決在游戲開發(fā)中的一些問題。
目前三個自研游戲開發(fā)工作室大概加起來有150人左右，專注打造高質(zhì)量的游戲。利沛愷希望通過用自有技術(shù)做高品質(zhì)的自研游戲出來，讓中國的現(xiàn)有或者潛在客戶、合作伙伴能夠看見，英礴是如何助力游戲開發(fā)。
SpatialOS的收費(fèi)方式和傳統(tǒng)的云計算業(yè)務(wù)類似，均是按量收費(fèi)，開發(fā)者所需要付的費(fèi)用根據(jù)開發(fā)者在不同時段的計算量(例如，在線用戶數(shù)量的不同)有所變化。
除了SpatialOS，三家游戲自研工作室，專業(yè)游戲服務(wù)器托管公司zeuz以及多人游戲服務(wù)公司The Multiplayer Guys，也會從游戲，游戲開發(fā)服務(wù)、游戲服務(wù)器托管服務(wù)等各方面給英礴帶來營收。
“作為一家正在高速發(fā)展的科創(chuàng)公司，營收不是我們當(dāng)前最關(guān)注的重點，我們的重中之重是做好產(chǎn)品和服務(wù)。”
在利沛愷看來，整個云游戲產(chǎn)業(yè)還在發(fā)展初期，接下來的發(fā)展還需要進(jìn)一步觀察。不過，任何游戲平臺慢慢往主流平臺轉(zhuǎn)變的時候都需要做到一點，就是這個平臺的游戲要帶來新的體驗，同時要能在自己的平臺上揚(yáng)長避短。
其次，游戲的未來在于品質(zhì)和創(chuàng)新，對云游戲來說尤為如此。目前云游戲的開發(fā)也受礙于包括費(fèi)用在內(nèi)的開發(fā)風(fēng)險。SpatialOS和云游戲恰好是一種共生的關(guān)系。云游戲取代了客戶端，而SpatialOS取代了底層云技術(shù)。
因為云游戲不再受客戶端的限制，從而為游戲內(nèi)的創(chuàng)新提供了更大機(jī)會。“SpatialOS作為英礴旗下的下一代多人游戲開發(fā)平臺，其基于云端的分布式服務(wù)器架構(gòu)和系列工具，將極大地推動快速試驗和創(chuàng)新，例如它可以賦能云游戲開發(fā)者創(chuàng)造一個更大更真實的游戲大世界。”
此外，游戲開發(fā)制作本身是一件高風(fēng)險的事情，而云游戲作為未來的發(fā)展趨勢，又增添了新的不確定性和風(fēng)險。 例如云游戲?qū)⒄Q生更復(fù)雜的游戲、更高質(zhì)量的畫面。這會要求更高的預(yù)算投入。
“我們已經(jīng)看到一些3A級游戲的外包業(yè)務(wù)有不斷增長的趨勢。SpatialOS作為下一代游戲開發(fā)工具旨在幫助開發(fā)者降低從游戲設(shè)計、開發(fā)到發(fā)布全流程中的各種風(fēng)險。”
云游戲不再需要下載客戶端，內(nèi)容更新將更快更自由，而更快更新游戲并響應(yīng)玩家需求，是游戲公司成功的又一關(guān)鍵所在。
云平臺將來可能會誕生非常適合這個平臺、也就是說在這個平臺上才可能實現(xiàn)的最佳體驗的游戲。如果能出現(xiàn)顛覆性的產(chǎn)品， 將大幅改變這個平臺的命運(yùn)，猶如移動平臺上的那些爆款，幾款游戲就可以快速推動移動平臺成為國內(nèi)主流游戲平臺。所以，屆時可能所有和產(chǎn)品本身有關(guān)的廠商都會成為主要角色，比如開發(fā)商(游戲公司)，云提供商，游戲開發(fā)技術(shù)提供商等。
“云游戲在降低終端要求的同時，對游戲品質(zhì)提出了更高要求，往往需要新的技術(shù)來支持。盡管云游戲基本解決了渲染的問題，但如果需要更好的游戲體驗，類似做出更真實的無縫大世界，就會對后端技術(shù)提出更高要求。”利沛愷認(rèn)為，這是英礴等深耕游戲底層技術(shù)領(lǐng)域的公司的機(jī)會點。
據(jù)了解，現(xiàn)階段英礴重點是服務(wù)好現(xiàn)有的客戶并不斷拓新，暫無新一輪融資計劃。
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