在大多數人看來，汽車自誕生以來方向盤都是以圓形的形制存在，但這并不代表最初的汽車方向盤就是圓形，也不代表未來的汽車方向盤依舊會是圓形。
事實上，在汽車百年歷時長河的變革中，方向盤的每一次巨大變動都是技術跨越的結果。從圓形方向盤、到后來的D型方向盤，再到現如今集度和特斯拉所采用的U型方向盤，背后是技術的進步和人機交互體驗的變革。
1、卡爾·本茨設計的單手柄轉向操縱桿
嚴格意義上來說，最初的汽車是沒有方向盤的。
1886年，當卡爾·本茨生產出世界上第一輛三輪汽車的時候，用的只是單手柄轉向操縱桿，簡陋的設計，頗有種沒有車把的“三蹦子”的感覺。
單手搓畢竟不好操縱。于是，單手柄的轉向桿也變成了四幅式，明顯增強了操控車輛的便捷程度，只是還沒有形成現在圓形的方向盤雛形。
2、圓形方向盤首次出現，轉向如同“推磨”
1896年，類似船舶的轉向柱和圓形的方向盤應用到了汽車上，標志著圓形方向盤的誕生。
雖然方向盤是變圓了，但依舊是垂直安裝，駕駛員在轉動方向時如同“推磨”，而且還必須站起身來，否則使不上力。
雖然這種別扭的操控還會阻礙行車視野，但因為一時找不到很好的解決辦法，所以也沿用了一段時間。
用現在的眼光來看，圓形方向盤的好處眾多。同等材料，能做出來的方向盤面積大，而且好操作，車內的空間占據小。
因此，圓形方向盤也成為方向盤形制的絕對主流。
但是圓形方向盤也有各種“變異體”，比如以下幾種。
雪鐵龍DS19的單幅式方向盤。這個造型總覺著很奇怪，但一想到是法系設計也就絲毫不奇怪了。
再比如，英國的奧斯汀阿萊格羅汽車，它的方形方向盤在市場上被稱為“四次方”，只不過大家并不看好這種設計。
3、源自賽道靈感的D形方向盤
汽車不斷進步，就逐漸衍生出了賽車文化，圓形方向盤逐漸變成了半幅式。而且各種控制系統也被集成到了方向盤上。
在這個基礎上，又慢慢出現了D形方向盤，下部的平面可以將腿部空間留出，便于狹小空間內的駕駛。
現如今，凡是想標榜自己產品的運動屬性，廠家就幾乎一律安排上了D型方向盤。
4、面向自動駕駛汽車的折疊方向盤
隨著汽車智能化、數字化的發(fā)展，汽車本身具備了越來越高的智能配置和AI功能，方向盤也更加黑科技。
2017年，斯坦福大學開始研究自動駕駛汽車的“可變形方向盤”，測試自動駕駛狀態(tài)下人們對這種“異形”方向盤的適應性。
這款“可變形方向盤”，在進入自動駕駛狀態(tài)后，可以折疊起來。簡單來說，就是不用了就收起來。
問題來了，遇到危險情況安全嗎?
斯坦福大學研究試驗結果表明，在緊急情況下，相較于提示燈光而言，人們對方向盤恢復正常的反應速度更快。也就是說，“可變形方向盤”利用機械進行警告，比燈光更有效果。
既然如此，那以后無人駕駛汽車的方向盤是什么樣的呢?
先來看看寶馬是怎么構想的。
寶馬BMW Vision iNext概念車就主要展現未來自動駕駛時代的出行體驗。寶馬iNext的方向盤也不是傳統的圓形或D型，而是更像方形。
用戶可以選擇自己掌握方向盤駕駛車輛，也可以讓方向盤收起來，汽車進行自動駕駛。
5、不遮擋大屏、更酷炫的汽車機器人U型方向盤
不過，完全自動駕駛畢竟沒有到來，但是汽車的智能化程度已經很高了。那么，接下來幾年，方向盤應該是什么樣呢?
比如，集度首款汽車機器人ROBO-01就配備了U型方向盤。
ROBO-01的U型方向盤集成很多智能化功能，更暗含了高階智能駕駛功能下的座艙設計，取消了大多數實體按鍵的設計，為新車增添了不少未來氛圍。
當然這些介紹還停留在造型炫酷的視覺表象，其實U型方向盤設計中有著很多引領行業(yè)的思路。
①符合高階智能駕駛普及的設計趨勢，為以后自動駕駛打下基礎
現階段，集度的U型方向盤就是為高階智能駕駛而生的，配合集度PPA點到點領航輔助，它提供了更加便捷的操控體驗。
另外，自動駕駛也是不可逆的發(fā)展趨勢。就像集度ROBO-01概念車所展現的那樣，自動駕駛模式下方向盤將折疊，當車主想享受手動駕駛樂趣時，更高集成度的U型方向盤也能從座艙內伸出，從而為車主提供更好的操控體驗。
(集度ROBO-01的概念車的可折疊方向盤)
②提供更好的駕駛視野與更大空間
U型方向盤帶來更優(yōu)秀視野可見性，絕對是它最為突出的優(yōu)點。
在使用圓形方向盤時，不僅要在特定角度下才能讓開對儀表的遮擋，甚至有些時候還會遮擋部分車輛前方視線。
在集度ROBO-01上，配合35.6英寸的一體化大屏，U型方向盤不僅能提供更開闊的視野，更能帶來更完整的視覺體驗。
除了不遮擋大屏外，U型方向盤平底的設計為“大長腿”帶來更加寬裕的腿部空間。
③時刻保持在正確握姿，提供更舒適的輔助駕駛體驗
每個人開車都有自己習慣的方向盤握姿，但手時刻保持在3點和9點的位置，才是最為正確的握姿。
U型方向盤的造型，可以讓駕駛者的雙手時刻放在正確的位置，在遇到緊急情況也能快速調整對車輛的控制。同時，這樣的設計，也能為車主在使用高階智能駕駛時，也能提供更舒適的握持體驗。
縱觀百年汽車發(fā)展史，方向盤的變革雖然緩慢，但對整車的體驗非常重要。方向盤的設計反映出汽車智能化發(fā)展程度、人機交互設計的變遷。
在智能車方興未艾的當下，U型方向盤對于普通用戶來說，最為重要的還是習慣問題。這包括了視覺習慣和使用習慣兩個方面。
當然，每個人接受新鮮事物的速度都不太相同。雖然U型方向盤目前還沒有被廣泛普及，但它未來的發(fā)展前景已經初露端倪?；谏鲜鎏岬降闹T多優(yōu)勢，相信這種方向盤在未來會被更多的車企們所采用，集度ROBO-01所采用的高度集成化功能設計的U型方向盤，無疑也為行業(yè)提供了另一種思路。
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