解讀iSIM在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的應(yīng)用前景

作者:

u-blox蜂窩通信部門,戰(zhàn)略合作關(guān)系高級負(fù)責(zé)人Simon Glassman

u-blox蜂窩通信產(chǎn)品中心,高級產(chǎn)品線經(jīng)理Samuele Falcomer

在偏遠(yuǎn)地點部署物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備時,您很可能會利用蜂窩通信技術(shù)從每臺設(shè)備處收集數(shù)據(jù),并向每臺設(shè)備發(fā)送指令。這就需要用到訂戶身份識別模塊——也就是我們耳熟能詳?shù)腟IM卡,在傳統(tǒng)GSM和UMTS網(wǎng)絡(luò)中,這種模塊叫作通用集成電路卡(UICC)。

SIM卡是一種集成電路(IC),其中包含加密算法,能夠安全地識別用戶身份,并支持接入移動網(wǎng)絡(luò)。眾所周知,如果沒有SIM卡,我們的手機(jī)就無法接入網(wǎng)絡(luò),只能撥打緊急電話。

探討物聯(lián)網(wǎng)及其底層蜂窩通信網(wǎng)絡(luò)迅猛發(fā)展的文章為數(shù)眾多。但與其同步發(fā)展演進(jìn)的SIM技術(shù)發(fā)展并沒有引起太多關(guān)注。本文旨在介紹SIM的最新版本“iSIM”,分析該技術(shù)給蜂窩通信物聯(lián)網(wǎng)套件的設(shè)計者、構(gòu)建者和運(yùn)營者帶來的好處。但首先,我們需要簡單回顧一下歷史,帶您了解與iSIM相關(guān)的背景,以及各種技術(shù)和英文縮略詞。

日益縮小的SIM卡

SIM卡是運(yùn)行SIM操作系統(tǒng)(OS)的集成電路,能夠安全地存儲國際移動訂戶身份(IMSI)和移動網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商(MNO)配置文件,從而支持訂戶接入移動網(wǎng)絡(luò)。MNO配置文件通過安全的方式編程到SIM卡中,包括特定網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)接入應(yīng)用、密鑰和憑據(jù)。

最初的SIM卡大小與信用卡相仿,隨著迷你SIM卡、micro SIM卡和nano SIM卡的問世,其尺寸不斷縮小。但有一點始終未變——必須有實體SIM卡才能接入移動網(wǎng)絡(luò)。

eSIM卡與eUICC的問世

2010年代初,市面上出現(xiàn)了一種新的選擇:嵌入式SIM卡,簡稱eSIM卡。eSIM卡是一種包含MNO配置文件的SIM芯片,通常采用MFF2封裝(請參見下方圖1),焊接在設(shè)備的印刷電路板(PCB)上。與傳統(tǒng)塑料材質(zhì)的SIM卡相比,eSIM卡要更小巧、堅固、可靠,并且不易被盜。憑借這些特性,eSIM在汽車、計量和工業(yè)監(jiān)控市場上引起了廣泛的關(guān)注。

SIM卡與eSIM卡的封裝

有些eSIM卡必須預(yù)先加載一個MNO配置文件,但其他eSIM卡則支持使用安全的遠(yuǎn)程SIM調(diào)配(RSP)系統(tǒng),通過OTA傳輸技術(shù)進(jìn)行配置。具有這種OTA功能的eSIM卡分類為eUICC。eUICC是能夠執(zhí)行OTA MNO配置文件更新的SIM卡,封裝形式不限。

eSIM和eUICC這兩個術(shù)語經(jīng)常被用錯,因此了解其區(qū)分原則非常重要。如果術(shù)語使用不當(dāng),就可能給設(shè)備制造商和運(yùn)營商帶來麻煩,比如他們發(fā)現(xiàn)自己選擇的eSIM卡不具備eUICC功能或無法訪問RSP系統(tǒng),導(dǎo)致無法通過OTA更改現(xiàn)場設(shè)備群上的MNO配置文件。

隨著eUICC日漸盛行,其RSP管理系統(tǒng)也風(fēng)生水起。有些RSP系統(tǒng)采用定制實現(xiàn)方式,其他則采用GSMA標(biāo)準(zhǔn)。稍后我們會講到RSP系統(tǒng)。

淘汰實體SIM卡的嘗試失敗

在SIM卡尺寸成功縮小之后,業(yè)界曾嘗試過徹底淘汰實體SIM卡,將其功能整合到蜂窩通信模塊的軟件之中。但出于安全性與完整性方面的原因,這些“軟件SIM卡”方法均以失敗告終。即便在蜂窩通信IC內(nèi)劃出“可信任專區(qū)”,物聯(lián)網(wǎng)模塊的安全程度也達(dá)不到存儲SIM操作系統(tǒng)的要求。

因此,大多數(shù)移動網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商拒絕為軟件SIM卡提供支持,僅有少數(shù)與特定MNO或移動虛擬網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商(MVNO)合作打造的定制SIM卡成功得以實現(xiàn)。這些均屬于封閉生態(tài)系統(tǒng),也就是說,該解決方案并未在市場上取得廣泛成功。

下一輪迭代:iSIM

iSIM是SIM卡的下一輪演進(jìn),實現(xiàn)了軟件SIM卡意圖實現(xiàn)的“淘汰實體SIM卡”這一目標(biāo)。iSIM是一種片上系統(tǒng)(SoC)解決方案,將芯片集成安全單元(iSE)嵌入到蜂窩通信IC之中。要點在于,iSE不同于蜂窩通信IC,并且包含SIM操作系統(tǒng)和MNO配置文件。iSE提供的安全性和防篡改級別與傳統(tǒng)SIM卡或eSIM處于同等水平。對于物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的設(shè)計者、構(gòu)建者和運(yùn)營者而言,iSIM能帶來諸多優(yōu)勢。

優(yōu)于塑料SIM卡

相較于傳統(tǒng)塑料SIM卡,iSIM不需要使用SIM卡托,因此也無需安裝相關(guān)的周邊元器件,在PCB上所占用的空間更小。iSIM因振動和溫度周期變化發(fā)生故障的幾率更低。此外,這類卡還能簡化設(shè)備制造商的生產(chǎn)制造、采購和調(diào)配流程。這是因為制造商不需要事先進(jìn)行設(shè)備SIM卡的商務(wù)談判和采購,不需要管理SIM卡庫存,也不需要在調(diào)配期間將實物SIM卡插入設(shè)備。您的庫存中存放的將是成品物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備,無需為不同的機(jī)載SIM卡設(shè)置不同的庫存單位(SKU),您可以使用統(tǒng)一的SKU,并在稍后向iSIM應(yīng)用網(wǎng)絡(luò)配置文件。

對于物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備部署人員和操作人員而言,iSIM也有自己的優(yōu)勢。如果設(shè)備采用eUICC iSIM并可訪問RSP系統(tǒng)(具體介紹請見下文),便可在其生命周期內(nèi)使用不同的MNO,比如在有更加劃算的費率時靈活更換MNO。

在不支持永久漫游的國家/地區(qū),可以輕松地將設(shè)備改為使用當(dāng)?shù)鼐W(wǎng)絡(luò)。而且所有這一切都不要求更換實體SIM卡——對于密封的設(shè)備而言,更換實體SIM卡根本無從實現(xiàn),即便在其他設(shè)備中,除非部署規(guī)模極小,否則換卡必定會帶來極高的成本和極其復(fù)雜的操作。

所有這些優(yōu)勢相結(jié)合,有助于降低成本、簡化工作,并在物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的整個生命周期內(nèi)實現(xiàn)真正的靈活性。

相較于eSIM卡的好處

相較于eSIM卡,iSIM的優(yōu)勢體現(xiàn)在更細(xì)節(jié)的方面,但依然意義非凡。我們來回顧一下兩者之間的主要區(qū)別:iSIM是一種SIM操作系統(tǒng),在蜂窩通信IC內(nèi)嵌的安全單元上運(yùn)行,而eSIM卡則是運(yùn)行SIM操作系統(tǒng)的安全元件,焊接在PCB上。

eSIM卡是一種獨立于蜂窩通信模塊的硬件元器件,需要另行購買、配置(除非其具備eUICC功能并且您擁有RSP系統(tǒng))并焊接到電路板上。這對采購和生產(chǎn)制造成本的影響不容忽視。此外,eSIM卡通常有最低訂購量門檻,而一些物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備供應(yīng)商最初可能無法滿足或不愿滿足這樣的要求。

全新RSP標(biāo)準(zhǔn):在物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備中支持iSIM的關(guān)鍵

iSIM若要在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域產(chǎn)生重大影響,需要具備eUICC功能,還要支持根據(jù)網(wǎng)絡(luò)和用戶接口受限設(shè)備的需求量身定制的RSP支持系統(tǒng)。

新款智能手機(jī)普遍支持遠(yuǎn)程SIM卡調(diào)配。消費者不需要插入實體SIM卡,只要使用手機(jī)攝像頭掃描二維碼,就能激活RSP系統(tǒng),并觸發(fā)下載操作,將相關(guān)MNO配置文件下載到設(shè)備的eSIM卡上。這一過程的原理與iSIM相同,唯一的區(qū)別在于MNO配置文件的物理存儲位置。

既然如此便利,遠(yuǎn)程SIM卡調(diào)配為什么沒有在蜂窩通信物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域得到廣泛采用?目前有兩種符合GSMA標(biāo)準(zhǔn)的RSP解決方案,其中一種專門用于機(jī)器間(M2M)環(huán)境(GSMA SGP.01/.02)。但兩者的數(shù)據(jù)傳輸量都相對較大,而遠(yuǎn)程物聯(lián)設(shè)備的功率預(yù)算通常較為有限,需要盡可能減少數(shù)據(jù)使用量,因此這兩種解決方案都不夠理想。此外,M2M RSP GSMA標(biāo)準(zhǔn)要求MNO將配置文件推送到設(shè)備。發(fā)起和負(fù)責(zé)RSP流程控制的既不是物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備,也不是其用戶,這限制了其靈活性。為應(yīng)對此問題,GSMA正在制定一項專門用于物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的新標(biāo)準(zhǔn):SGP.31/.32。該版本定于2024年上半年發(fā)布,將成為iSIM在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域得到廣泛采用的關(guān)鍵。

激動人心的時刻:蜂窩通信物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備制造商與運(yùn)營商即將迎來轉(zhuǎn)機(jī)

毋庸置疑,這項新標(biāo)準(zhǔn)將給物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備制造商與運(yùn)營商帶來新的機(jī)遇,這讓我們倍感激動。“改變游戲規(guī)則”這個詞或許在當(dāng)今有些使用過度,但我們認(rèn)為,這個詞恰到好處地形容了新標(biāo)準(zhǔn)帶來的期許。

這其中包括諸多機(jī)會:降低制造和運(yùn)營成本,帶來非凡的靈活性,支持更輕松地部署到世界任何地方,以及按需切換MNO,我們迫不及待地想要見證未來——見證我們的蜂窩通信模塊客戶能夠在該模塊的助力下推出哪些新產(chǎn)品和服務(wù)。

GSMA開發(fā)的通用物聯(lián)網(wǎng)RSP標(biāo)準(zhǔn)將帶來新的發(fā)展,u-blox將積極予以采納。對于使用傳統(tǒng)封裝的廣泛u-blox蜂窩通信物聯(lián)網(wǎng)模塊產(chǎn)品組合,包括近期面向北美市場推出的帶eSIM卡(SARA-R500E)的模塊,u-blox也會繼續(xù)進(jìn)行維護(hù)和開發(fā)。

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