2023年10月22日，杭州第四屆亞洲殘疾人運(yùn)動會開幕式上，黑色機(jī)械手掌緊握“桂冠”火炬，佩戴著智能仿生手的我國殘疾人游泳運(yùn)動員徐佳玲緩步走向主火炬臺，點(diǎn)燃了亞殘運(yùn)會圣火。與健全人一樣，徐佳玲的這次點(diǎn)火動作同樣由大腦指揮。唯一的不同在于，大腦發(fā)出的電信號被轉(zhuǎn)換成了數(shù)字指令，驅(qū)動她握著火炬的機(jī)械義肢，探向主火炬。
在浙江杭州，一家從美國公寓地下室里起家、在長三角生根發(fā)芽的民營科技企業(yè)，如今正以“獨(dú)角獸”的姿態(tài)在腦機(jī)接口領(lǐng)域嶄露頭角。而在發(fā)展新質(zhì)生產(chǎn)力的熱潮下，他們身處的這條與人類大腦打交道的賽道，也變得愈發(fā)熱鬧了起來。
從美國地下室到杭州余杭
徐佳玲佩戴的智能仿生手，是由浙江強(qiáng)腦科技有限公司(以下簡稱“強(qiáng)腦科技”)打造的。而強(qiáng)腦科技的故事，則始于美國的一間公寓地下室。
中國留學(xué)生、哈佛大學(xué)腦科學(xué)中心博士韓璧丞和他率領(lǐng)的BrainCo團(tuán)隊，是哈佛大學(xué)創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室孵化的第一支中國團(tuán)隊。在那間地下室里，他們一直在做腦機(jī)接口的相關(guān)研究。幾年下來，積累下了一定底層技術(shù)。然而，每次韓璧丞在地下室里舉辦的派對上熱切地講述自己對腦機(jī)接口技術(shù)的愿景時，卻總是應(yīng)者寥寥。
韓璧丞的校友，強(qiáng)腦科技合伙人兼高級副總裁何熙昱錦是“地下室派對”的?？汀Ｋ貞?，當(dāng)時所有人都覺得，韓璧丞就像是個“研究特異功能的瘋狂科學(xué)家”。
2015年，這位“瘋狂科學(xué)家”拿出了真東西。在地下室，韓璧丞團(tuán)隊為一名因?qū)嶒?yàn)室爆炸事故不幸截肢的同學(xué)安裝上了一只機(jī)械仿生手。與8年后點(diǎn)燃亞殘運(yùn)會主火炬的那只仿生手相比，當(dāng)時的這件作品頗為粗陋，不僅功能有限，動作也并不靈敏。但是，這只能夠“隨心而動”的機(jī)械手，更加堅定了韓璧丞長久以來的想法：腦機(jī)接口是一項“能夠改變世界”的技術(shù)。
韓璧丞團(tuán)隊此后發(fā)展成了一家獨(dú)立研發(fā)的腦機(jī)接口公司，并在美國波士頓有了自己的辦公室。2017年，團(tuán)隊打算將技術(shù)帶回祖國，并著手進(jìn)行產(chǎn)業(yè)化?？紤]到電子產(chǎn)品的制造能力和供應(yīng)鏈的成熟度，公司選擇將深圳作為生產(chǎn)基地。而此后不久，一群杭州人來到波士頓，找到了韓璧丞。
雖然彼時強(qiáng)腦科技名不見經(jīng)傳，也鮮有非專業(yè)人士了解腦機(jī)接口技術(shù)，但是余杭區(qū)未來科技城的相關(guān)工作人員卻已敏銳地覺察到了這一廣闊的“藍(lán)海”，特地前往波士頓辦公室登門拜訪，洽談公司落地到杭州余杭的事宜。
2018年12月，浙江強(qiáng)腦科技有限公司正式注冊成立，并將余杭作為總部所在地。目前，強(qiáng)腦科技已完成約2億美元融資，是全球范圍內(nèi)為數(shù)不多完成這一規(guī)模融資的腦機(jī)接口企業(yè)。另一家，則是特斯拉老板、“科技狂人”埃隆·馬斯克旗下的“神經(jīng)連接”。對于余杭區(qū)而言，當(dāng)年那次眼光獨(dú)到且極具魄力的決策，引來了一頭名副其實(shí)的“獨(dú)角獸”。
看到“具體的東西”
2020年，何熙昱錦加入強(qiáng)腦科技。早在草創(chuàng)時期，韓璧丞就一直有意拉好友入伙。
何熙昱錦是哈佛大學(xué)法律博士，在認(rèn)識韓璧丞之前，她坦言自己對腦機(jī)接口技術(shù)知之甚少。在學(xué)校里，韓璧丞一次又一次向她展示自己的研究成果、講解腦機(jī)接口技術(shù)的原理與前景。而相比那些理論和技術(shù)話題，最讓何熙昱錦印象深刻的，是在一次學(xué)校餐廳會面中，韓璧丞聊起了機(jī)械義肢。
“老韓對我說，他希望未來能用這項技術(shù)，讓殘疾人有尊嚴(yán)地活著。”何熙昱錦說。
然而，即便被韓璧丞的這番話打動，何熙昱錦仍然沒有加入彼時即將落戶杭州的強(qiáng)腦科技。她對好友說，想看到“更具體些”的東西后，再作決定。
依托我國強(qiáng)大的制造業(yè)能力，回國后的強(qiáng)腦科技產(chǎn)業(yè)化進(jìn)展順利，智能仿生手和仿生腿實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)并投入市場。通過與各地殘聯(lián)以及公益機(jī)構(gòu)合作，強(qiáng)腦科技的產(chǎn)品以極低的價格甚至免費(fèi)的形式陸續(xù)交付給有需求的殘障人士。截至目前，通過這一渠道，國內(nèi)已有數(shù)百位殘障人士用上了強(qiáng)腦科技的產(chǎn)品。
與傳統(tǒng)機(jī)械結(jié)構(gòu)義肢或是不具備實(shí)際功能的美容義肢不同，借助腦機(jī)接口技術(shù)，智能仿生手能夠通過檢測佩戴者的神經(jīng)電和肌肉電信號，識別佩戴者的運(yùn)動意圖，并將其轉(zhuǎn)化為具體動作;智能仿生腿則可以通過傳感器系統(tǒng)進(jìn)行數(shù)據(jù)實(shí)時采集獲取，滿足下肢截肢患者在日常生活活動場景中所需要的動作自由度。
像控制自己的手一樣靈活地操控機(jī)械手指完成各種動作，像控制自己的腿一樣控制假肢舒適、安全地行走乃至奔跑。腦機(jī)接口技術(shù)的實(shí)際運(yùn)用，讓何熙昱錦似乎看到了韓璧丞當(dāng)初許諾的“具體的東西”。
iPhone時刻或特斯拉時刻
對于腦機(jī)接口技術(shù)的未來，何熙昱錦有自己的理解：“與其期盼一個‘iPhone時刻’，倒不如等待一個‘特斯拉時刻’。”
如同以iPhone為代表的智能手機(jī)之于移動互聯(lián)網(wǎng)，回望過去近20年全球科技領(lǐng)域的種種創(chuàng)新，新技術(shù)的普及往往與“爆款”消費(fèi)產(chǎn)品相伴相生。但是，何熙昱錦認(rèn)為所謂“爆款”的出現(xiàn)具有極大的偶然性，難以規(guī)劃;通過持續(xù)迭代與成本控制，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品更廣闊的覆蓋，則相對更具可操作性。
何熙昱錦這樣解釋她所謂的“特斯拉時刻”：“就像當(dāng)年特斯拉賣100多萬元一輛時，很少有人感興趣;現(xiàn)在30來萬元就能買，于是就有了滿大街的特斯拉。以我們的仿生義肢為例，如果通過產(chǎn)品迭代進(jìn)一步壓縮成本，那么就會有更多有需要的人能夠用上我們的產(chǎn)品，隨之產(chǎn)生的規(guī)模效應(yīng)也能使技術(shù)進(jìn)一步普及。”
不過，即便“特斯拉時刻”何時到來未有定數(shù)，腦機(jī)接口技術(shù)如今也已然站上風(fēng)口。隨著新質(zhì)生產(chǎn)力概念不斷深入人心，越來越多的地方政府和資本將目光投向了這一領(lǐng)域。“這條賽道終于開始熱鬧起來了，這是件好事情。”何熙昱錦說。
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