據(jù)外媒報道,在以美國得克薩斯州為首的十個州提起的反壟斷訴訟中,谷歌與Facebook于2018年簽署的特殊廣告協(xié)議被指為非法價格操縱交易。立法者們要求對此展開進一步調(diào)查,但兩家公司表示,該協(xié)議屬于行業(yè)慣例,不存在操縱價格行為。
在最新曝光的訴訟文件草案中,得克薩斯州總檢察長肯·帕克斯頓(Ken Paxton)等人表示,谷歌與Facebook簽署了特殊協(xié)議,允許后者訪問廣告服務器,這是在網(wǎng)絡上分配廣告空間時使用的普遍工具。他們指控稱,谷歌的這些行為損害了競爭,剝奪了“廣告客戶、出版商和消費者提高質(zhì)量、提高透明度、增加產(chǎn)出以及降低價格”的權(quán)利。
谷歌發(fā)言人拒絕就協(xié)議的具體條款置評。她表示,各州的“訴訟曲解了這項協(xié)議,就像其曲解了我們廣告技術(shù)業(yè)務的許多其他方面一樣。我們期待著在法庭上為自己辯護。”
雖然Facebook在此案中并未被列為被告,但也對美國政府的說法提出了質(zhì)疑。該公司在聲明中稱:“這樣的合作在行業(yè)中很常見,我們和其他幾家公司也簽有類似的協(xié)議。Facebook將繼續(xù)投資于這些合作關(guān)系,并建立新的合作伙伴關(guān)系,這有助于增強廣告拍賣的競爭,為廣告商和發(fā)行商創(chuàng)造最佳結(jié)果。任何有關(guān)此類協(xié)議損害競爭的說法都毫無根據(jù)?!?/p>
美國猶他州共和黨參議員、參議院反壟斷小組委員會主席邁克·李(Mike Lee)說,他認為兩家公司應該就合同進行宣誓作證。該委員會的民主黨領(lǐng)袖、明尼蘇達州民主黨參議員艾米·克羅布徹(Amy Klobuchar)也稱:“如果司法部還沒有調(diào)查這些指控,那就必須立即行動起來?!?/p>
在這起反壟斷案中,最值得關(guān)注的就是名為“標題競價”的廣告銷售方式,它可以幫助網(wǎng)站出版商繞開谷歌的限制在網(wǎng)上買賣廣告。在網(wǎng)頁加載的瞬間,該交易所將把廣告空間拍賣給出價最高的投標者。標題競價允許出版商直接向多個廣告交易所同時招標,為出版商帶來更優(yōu)惠的價格。
訴訟文件顯示,到2016年,大約70%的主要出版商使用了該工具。美國政府指控稱,谷歌擔心大型競爭對手可能會接受標題競價,比如Facebook的受眾網(wǎng)絡廣告服務(FAN),從而打破谷歌在廣告工具方面的盈利壟斷。Facebook表示,該公司在2018年向出版商支付了15億美元,這是它最后一次提供此類財務支出細節(jié)。
起訴書中顯示,谷歌廣告業(yè)務主管克里斯·拉薩拉(Chris LaSala)稱在概述2017年優(yōu)先事項的內(nèi)部文件中寫道:“需要擊退標題競價和FAN帶來的存亡威脅?!?/p>
2017年3月,F(xiàn)acebook公開支持標題競價。這些州稱,谷歌與Facebook進行了接觸,并于2018年9月達成了特殊數(shù)字廣告協(xié)議。2018年12月,F(xiàn)acebook宣布加入谷歌推出的“公開競價”廣告項目,作為標題競價的替代方案。作為回報,谷歌給了Facebook特殊待遇,允許Facebook直接向谷歌廣泛使用的軟件(即廣告服務器)發(fā)送報價。
通常情況下,競標者需要通過廣告交易所提交報價,然后將得標者發(fā)送到谷歌的服務器上。通過繞過中間商,F(xiàn)acebook可以減少面臨的競爭,并節(jié)省資金。根據(jù)訴訟草案,谷歌只向Facebook每筆交易收取5%至10%的費用,而谷歌交易的標準收費約為20%,并禁止Facebook公開討論定價條款。
谷歌發(fā)言人拒絕回答有關(guān)問題,比如向Facebook提供的條款是否與向其他拍賣參與者提供的相同,并否認操縱拍賣。她還說,至少有25家其他公司參與了其“公開競價”廣告計劃,F(xiàn)acebook也在競爭對手的平臺上參與了類似的拍賣。Facebook的參與沒有任何排他性,他們不會接收到其他買家無法獲得的數(shù)據(jù)。
廣告技術(shù)公司Chalice Custom Algorithms首席執(zhí)行官亞當·海姆利克(Adam Heimlich)說,任何沒有這些信息的投標者都將處于不利地位。他今年在參議院聽證會上指責谷歌損害競爭。(小小)
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