極客網·網絡通信2月1日 據報道，英國電信（BT）正嘗試采用高空飛行無人機來填補5G移動網絡的一些空白，特別是在偏遠地區(qū)或通信基礎設施薄弱的地區(qū)。測試中的高空平臺站(HAPS)無人機將配備分束天線，波束信號可覆蓋1.5萬平方公里區(qū)域，將滿足應急通信和偏遠地區(qū)連接需求。
報道稱，該項目處于早期開發(fā)階段，并在英國電信研發(fā)總部運營。Stratospheric Platforms工程師將測試一種新的5G天線，該天線可以分割和控制500個條波束信號，可以覆蓋1.5萬平方公里的區(qū)域。該天線最終將安裝在距離地面2萬米平流層中飛行的高空平臺站(HAPS)無人飛機上。在測試階段，該天線將被安裝在一座高層建筑上，工程師將確保它可以接入英國電信公司安全的5G基礎設施。
據稱，這些自主飛行的無人機可以在平流層持續(xù)飛行數月甚至數年的時間，它們可以通過編程在任一地區(qū)上空飛行，能夠提供比將衛(wèi)星成本更低的網絡連接，但并不會像衛(wèi)星那么持久。
英國電信表示，如果測試成功，可以將通信信號覆蓋英國的偏遠地區(qū)，這是該公司在實現(xiàn)移動連接面臨的挑戰(zhàn)之一。如果發(fā)生自然災害，地面通信基礎設施可能被破壞，這種通信技術可以提供后備通信方案，可以讓無人機飛到災區(qū)上空重新恢復通信。
這些高空飛行的無人機也被稱為“偽衛(wèi)星”，可用于軍事行動、邊境安全、災害響應和農業(yè)觀測，而這也是Meta之前考慮的為非洲提供高速互聯(lián)網的一種解決方案。
Stratospheric Platforms開發(fā)的這一技術也得到了德國電信公司支持，這種技術能夠以比傳統(tǒng)地面解決方案更快的速度提供可靠的5G技術，因此也被稱為“空中天線塔”，并且能夠與現(xiàn)有的固定網絡相結合。
英國電信表示，如果該項目像預期的那樣成功，將為交通運輸、海上安全和搜救等部門提供轉型機會，并可以直接為偏遠地區(qū)的消費者移動設備提供更快、更無縫的網絡連接。
5G無人機覆蓋范圍更加廣泛
Stratospheric Platforms開發(fā)的天線技術包括不間斷的4G和5G連接，可以直接連接智能手機和設備，無需在安裝固定的通信基礎設施。每個天線可以向1.5萬平方公里的區(qū)域以高達150Mps的速率傳輸數據，如果安裝地面天線塔的話，則需要450根才能覆蓋同樣的區(qū)域。在20000米高空飛行的高空平臺站(HAPS)無人飛機可以提供500條可操縱波束信號來實現(xiàn)這一點。
英國電信解釋說，Stratospheric Platforms運營的HAPS無人機使用氫氣作為燃料，其覆蓋面積是單個地面天線塔的450倍，可為偏遠地區(qū)提供網絡連接，這意味著其解決方案能夠顯著地節(jié)約成本和能源。
不過實現(xiàn)這一點可能還有一段路要走。英國電信目前還沒有公布其時間表，但作為試驗的一部分，研發(fā)團隊將開發(fā)一個安全的高空平臺站(HAPS)5G演示系統(tǒng)，最初是將其天線放置在高層建筑上，而不是安裝在高空無人機上。
這一早期測試旨在確保可以與英國電信5G安全架構交互，并在完成發(fā)射成本高昂的偽衛(wèi)星任務之前連接到OpenRAN測試平臺，因為它們被設計成在平流層中長期運行，因此團隊在發(fā)射之前獲得連接至關重要。其測試將包括在同一網絡上同時支持各種用戶組和用例。
英國電信集團研究和網絡戰(zhàn)略董事總經理Tim Whitley表示：“我們很高興與Stratospheric Platforms公司合作。通過實現(xiàn)HAPS無人飛機的巨大潛力，將進一步加強我們在英國4G和5G網絡技術的領先地位。這一極具創(chuàng)新性和變革性的項目有可能進一步提升我們的英國4G和5G覆蓋范圍，這將成英國最大和最可靠的通信用例，可以為沒有獲得通信服務的農村地區(qū)以及私人用戶提供服務。”
這是一系列為英國(包括該國最偏遠的地區(qū))提供全面高速連接的舉措之一。英國政府在去年宣布開展一個項目，計劃讓一些無法安裝通信線路或地面天線塔的偏遠地區(qū)用戶可以接入SpaceX的星鏈（Starlink）網絡。
英國其他行業(yè)領域也在嘗試采用無人機，例如英國NHS機構正在研究如何部署無人機運送藥品，而英國皇家郵政公司也在嘗試使用無人機郵遞物品。
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