司機朋友們都知道，汽車半路拋錨是令人非常糟心的一件事兒。前不著村，后不著店，動又動不了，吃又沒吃的，只能在路邊等著干著急。若干個小時之后，救援車現(xiàn)身的那一刻，簡直像天降救星一般令人感動。
別問筆者怎么知道的，筆者只記得那天燦爛的晚霞和皎潔的月光……都很好。
這也是為什么很多老司機最后都練就了一身修理的硬功夫，跟久病成醫(yī)是一個道理。
但這身硬功夫在未來可能不管用了。隨著技術(shù)的進步，汽車的做工越來越精密，各種機械的、電子的元件越來越多，再加上未來很大可能出現(xiàn)的無人駕駛汽車，上面裝備的各種傳感器、激光雷達、識別設(shè)備……面對這些五花八門的高科技，老司機們可能除了換輪胎，其他啥也干不了。
要讓汽車不出事兒，這幾乎不可能。但出個毛病就要去修理廠，老司機們什么也做不了，似乎又有點兒傷自尊。能不能想點兒招呢？
別急，你可能需要一個“蟑螂”修理工。
放一只“蟑螂”，爬進發(fā)動機里
接下來我們要介紹的這只“蟑螂”，跟修汽車并沒有直接的關(guān)系，因為它是用來修飛機的。
英國著名航空發(fā)動機公司羅羅聯(lián)合哈佛大學(xué)、諾丁漢大學(xué)的科學(xué)家們最近公布了一項微型機器人研發(fā)成果。為了能夠徹底改變發(fā)動機的維護和維修方式，他們正在研發(fā)一款“蟑螂”機器人，其能夠爬進飛機的引擎，然后進行作業(yè)。
這些“蟑螂”機器人都配備了攝像頭和3D掃描儀，進入發(fā)動機艙之后，所到之處，一覽無余。在這些“蟑螂”機器人的幫助下，技術(shù)專家們不用拆開引擎就可以了解其內(nèi)部損壞情況。以前需要五個小時才能完成的檢修任務(wù)，未來估計將可能只需要五分鐘。
但由于體型和發(fā)動機進入發(fā)動機路徑的限制，研發(fā)人員們還專門為其研發(fā)了一款蛇形機器人，目的是把這些執(zhí)行任務(wù)的“蟑螂”機器人送到發(fā)動機中心。并且，這些大小只有10毫米的蛇形機器人也可以執(zhí)行一些其他任務(wù)，比如修補受損的熱障涂層。
這里還有一個問題沒解決，那就是這些蟑螂目前還太大，發(fā)動機的有些部位鉆不進去。所以，研發(fā)者們計劃再把它們縮小一點，最終能夠達到15毫米以內(nèi)。這樣可能蛇形機器人運送著沒那么累了吧……
有了這只蟑螂機器人，其對飛機引擎的修復(fù)作用是顯而易見的。比如當(dāng)引擎出現(xiàn)復(fù)雜情況時，發(fā)動機專家就得千里迢迢地奔向飛機所在地，既耗時間也費成本。而有了這款微型機器人，專家們可以遠程查看發(fā)動機的數(shù)據(jù)，從而實現(xiàn)對發(fā)動機的維護和修理。并且，一些簡單的維護任務(wù)，完全可以交給機器人來解決，技術(shù)人員只需要沖杯咖啡悠悠地看著就行。
據(jù)開發(fā)人員表示，目前的“蟑螂”機器人開發(fā)只不過是初步的一個雛形，其還要進行尺寸、功能等各個方面的完善和技術(shù)攻關(guān)。即便是一些簡單的應(yīng)用，最快也要等到兩年之后。全面投入應(yīng)用的話，可能還需要等個挺長一段時間的。
蟑螂算什么？我們有毛毛蟲
實際上，“蟑螂”并不是世界上第一個機器人修理工。作為“技術(shù)工人”的重點培養(yǎng)對象，微型機器人早已邁步在寬闊的藍領(lǐng)大道上。
作為“修理工”，微型機器人最廣為人知的應(yīng)用應(yīng)該是在醫(yī)療領(lǐng)域，比如利用納米機器人進入血液中清除病毒，或者吞噬癌細胞等。但是今天我們的關(guān)注點并不在這里，而是切切實實跟鋼鐵、機械打交道的微型機器人。
說到這里，可能你跟我的眼前浮現(xiàn)的是同一幅畫面：一個小伙子穿著藍衣服、臉上是黑色油污、手上拎著個扳手或鉗子，一口白牙對著你傻笑……
當(dāng)然，真實的微型機器人修理工可不是這樣。比如以下幾種。
1. 管道修理工。早在2011年，蘇州大學(xué)的五名學(xué)生就聯(lián)合研發(fā)了一種微型管道機器人。這種機器人被設(shè)計成了毛毛蟲的形狀，渾身長滿了毛毛般的刺。其設(shè)計目的是深入到核電廠蒸汽發(fā)生器的管道內(nèi)進行安全狀況檢查，以避免核泄漏事故。該機器人直徑僅20微米，其所需的電量由自身蠕動的時候刺和管道壁的碰撞而來。
后來這些學(xué)生覺得修理硬管道不過癮，于是轉(zhuǎn)而做修理軟管道研究——血管機器人。那會兒筆者也在讀大學(xué)，可是在干嘛呢？想不起來……
2. 飛艇修理工。洛克希德·馬丁公司的臭鼬工廠開發(fā)了一款微型機器人Spider，主要用來修理飛艇。飛艇這玩意兒最關(guān)鍵的就是上面的“大氣球”了。所以，氣艙能否保證嚴格的密封可以說相當(dāng)重要。如果發(fā)生漏氣情況，修理工們就得一點一點去找漏洞，然后再進行修補。如果漏洞不止一處，還得繼續(xù)檢查，直到找完為止。
Spider就是肩負著找漏洞這一光榮的使命而來。其設(shè)計原理也很簡單。Spider被分為兩個部分，一部分裝了感應(yīng)器在氣艙里待著，另一部分在氣艙外通過LED燈照射。能夠透過氣艙捕捉到光源的地方就是漏洞。
聽起來，就像是手工補胎：把輪胎打滿氣，然后放進水盆里一段一段地浸進去，哪一段有氣泡冒出，哪一段就是漏氣的地方。
3. 工具制造工。俗話說，授人以魚不如授人以漁。這句話的意思就是，與其給人一把工具，不如給那人一個工具模子。他想要啥，就自己造個啥出來。
斯坦福國際研究所就在致力于開發(fā)這樣的微型工廠平臺，該平臺可以容納成百上千的微型機器人進行協(xié)調(diào)工作。研究者們的計劃就是可以為不同的使用目的而打造定制化的平臺，然后配備相當(dāng)數(shù)量的標準化機器人，根據(jù)指令進行工具制造。
比如你要打一個鉤子，就只需要設(shè)定一個制造鉤子的指令，機器人們就會接力賽般一路小跑地將液體材料搬運到制定位置，直到所有的材料能夠堆成一個鉤子的大小，然后凝固。聽起來好像很過癮。但我一個3D打印機就能完成的事兒，要你干嘛？
當(dāng)然是有用的。這個平臺的機器人特點就是“小”，其定位能達到200納米的分辨率。孰優(yōu)孰劣，估計沒有什么可爭議的了吧。
想象一下，以后無論是車子出毛病還是家里的管道有問題，你隨手扔進去一個機器人，問題解決了；甚至在半路找不到合適的工具的時候，把這個微型工廠一鋪，機器人們叮叮咣咣就給你造一把順手又尺寸合適的扳手，豈不美哉？
修理工們面臨失業(yè)煩惱？不存在的
很明顯的是，一旦這些微型機器人研發(fā)、應(yīng)用都變得成熟，其產(chǎn)生的影響將是多方面的。
比如對車主來說，自動修理機器人將可以幫他們節(jié)省一筆修車費用，省下的錢可以加個好點兒的機油、貼個隔熱膜什么的。畢竟在人力、房租成本不斷上漲的今天，可能要換的零件并不貴，但手工費就不好說了。在美國，花五千美元買輛車，出個事兒可能修一把就要兩千美元。所以你看很多美國家庭車庫里啥都有，自己一頓敲就解決問題了。
另一方面，對汽車制造商而言，其完全可以把這些自動修理機器人設(shè)置為汽車標配。除非要大修，一般的問題都能用這個工具包里的機器人解決：要么是機器人親自上陣，要么就造出來個工具或者零件之類的。甚至其可以在發(fā)動機等關(guān)鍵位置直接內(nèi)置固定的微型機器人，專門用來監(jiān)測運行和損壞情況，以進行即時預(yù)警和相關(guān)處理。比如羅羅公司在開發(fā)“蟑螂”和蛇形機器人的時候，同時也在開發(fā)一種可以永久安裝在發(fā)動機內(nèi)部的檢測機器人。這樣一來，一般小打小鬧的汽車故障，司機們就可以自行解決了。
那么問題來了：飯碗都被“蟑螂”們搶了，修理工們豈不是要失業(yè)？
首先可以肯定地回答：這不可能。
一方面，微型機器人用于發(fā)動機等修理畢竟只是個開始，羅羅公司明確表示至少兩年才能實現(xiàn)初步應(yīng)用，至于真正投入使用，更是遙遙無期。況且這還只是航空發(fā)動機。并且即便最終研發(fā)出了實用性很強的微型機器人，其為了收回如此長時間的研發(fā)成本，必然要維持一段高位的收費運營。所以，短期之內(nèi)，修理工們完全不用擔(dān)心自己會被替代。
另一方面，微型機器人和修理工之間與其說是“替代性”的“你死我活”的關(guān)系，不如說是相互補充的互助型關(guān)系。更確切地來說，是機器人幫助修理工。無論是“蟑螂”還是毛毛蟲，亦或是Spider，其主要承擔(dān)的是檢查任務(wù)，以及少量的修理任務(wù)。涉及到復(fù)雜的機械原理的時候，微型機器人由于體型限制本身也不具備“大刀闊斧”的條件，關(guān)鍵時刻還是得老師傅出馬。
因此，有了這些微型機器人當(dāng)“修理工”，真正的修理工們不僅不會失業(yè)，反而會因為機器人的使用而減輕自己的工作負擔(dān)，從而能夠集中精力做大活兒、掙大錢。而對司機而言，看過晚霞看月亮的苦逼經(jīng)歷，可能也就會少了許多吧。
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