文/離離
來源/智能相對(duì)論（aixdlun）
“如果你馴養(yǎng)了我，我們就會(huì)彼此需要。對(duì)我來說，你就是我的世界里獨(dú)一無二的了；我對(duì)你來說，也是你的世界里的唯一?！?/p>
--《小王子》
相信不少人都曾在小時(shí)候特別想要擁有一只聽話乖巧又可愛的汪星人，卻因?yàn)榻?jīng)濟(jì)條件受限或父母覺得臟亂、麻煩、沒時(shí)間照料而無法實(shí)現(xiàn)愿望。于是，商人們看準(zhǔn)這個(gè)機(jī)會(huì)，推出了"電子寵物"產(chǎn)品，通過在虛擬世界中的寵物養(yǎng)成游戲來達(dá)成這部份小朋友希望獲得小動(dòng)物陪伴的心愿。
小屏幕里的小可愛
相信不少80、90后都會(huì)對(duì)下面這張圖有些印象:
沒錯(cuò)，這就是上個(gè)世紀(jì)末風(fēng)靡全亞洲的電子寵物游戲機(jī)Tamagotch，又稱為電子雞、電子蛋。是不是勾起了滿滿的回憶?
1996年，“電子寵物之父”橫井昭裕帶著一個(gè)由黑白液晶屏和三個(gè)按鈕組成的小型蛋型便攜游戲機(jī)來到BANDAI萬代株式會(huì)社，世界上第一款電子寵物游戲機(jī)“たまごっち（Tamagotch）”就此誕生。
玩過的人應(yīng)該很清楚，這款虛擬寵物游戲只有喂食、洗澡、看病、玩耍等最簡單的養(yǎng)成功能，其實(shí)就是養(yǎng)一堆馬賽克。和智能手機(jī)長期相處的你們心中肯定會(huì)冒出疑惑:這有什么好玩的?
生產(chǎn)商BANDAI一開始也是這么想的。
起初，BANDAI并不看好這個(gè)產(chǎn)品，僅將其視為年末商戰(zhàn)中新品大促銷的一個(gè)小項(xiàng)目，為避免虧損和不必要的庫存，還特意控制首批產(chǎn)品的出貨量。
令BANDAI出乎意料的是，Tamagotch簡單易操作的玩法與日常照護(hù)的游戲內(nèi)容成功勾起女中學(xué)生的“母性”，剛上市便迅速引起熱潮。后來，這款游戲機(jī)甚至風(fēng)靡整個(gè)亞洲地區(qū)。
于是，食髓知味的BANDAI趁著日本史詩級(jí)動(dòng)畫《數(shù)碼寶貝》上映，面向男孩子推出了新一代電子寵物游戲機(jī)—“暴龍機(jī)”，在寵物養(yǎng)成的基礎(chǔ)上加入進(jìn)化和對(duì)戰(zhàn)等元素，滿足男性用戶對(duì)于斗技的渴望。自此以后，電子寵物便一發(fā)不可收拾，成為一股席卷全球的現(xiàn)象級(jí)狂潮。
暴龍機(jī)
或許你還太年輕，沒有趕上Tamagotch的時(shí)代，但總是伴隨QQ聊天一起出現(xiàn)的小企鵝可說是國內(nèi)年輕人的共同回憶了。
電腦和手機(jī)普及之后，飼養(yǎng)電子虛擬寵物不再只是掌上游戲機(jī)的專利。像是活躍在網(wǎng)頁上的QQ寵物，游戲內(nèi)容包含喂食、清潔、玩耍、就醫(yī)、結(jié)婚、生蛋、旅游等寵物成長的全部過程。游戲畫質(zhì)比掌機(jī)時(shí)代清晰流暢并豐富許多，可玩性也得到了提升。若是疏于照顧，QQ寵物甚至?xí)?、死亡。前兩年游戲下線時(shí)還有許多網(wǎng)友感到惋惜。
QQ寵物游戲畫面
隨著智能手機(jī)與社交網(wǎng)絡(luò)更加流行，2010年，Outfit7公司推出的虛擬寵物游戲《會(huì)說話的湯姆貓》紅遍大街小巷。與一般的喂食洗澡玩耍等玩法不同，作為寵物貓的湯姆被觸摸時(shí)會(huì)作出各種反應(yīng)，如被抓尾巴時(shí)會(huì)生氣、被玩家忽視會(huì)打哈欠。
用滑稽的聲音模仿玩家說話則是這款游戲的亮點(diǎn)。系統(tǒng)能錄制湯姆說話的影片，讓玩家將其上傳至社交平臺(tái)或通過email發(fā)送給親友。既具備寵物陪伴的功能，也滿足了玩家在網(wǎng)絡(luò)上分享與傳播的社交需求，使得這款游戲的全球下載總量高達(dá)80億次。
《會(huì)說話的湯姆貓》游戲畫面
更加立體的喵喵與汪汪
無論哪個(gè)年代，都會(huì)存在想要寵物而不得的孩子。而小時(shí)候由于各種原因無法飼養(yǎng)寵物的人們?nèi)諠u長大，學(xué)習(xí)和工作的壓力與忙碌卻再次筑起他們和寵物之間的高墻。虛擬寵物的需求從未間斷，游戲廠商也從未放棄這個(gè)市場(chǎng)，將更多更新穎的科技投入虛擬寵物游戲當(dāng)中。
近年來，以人工智能為基礎(chǔ)的虛擬實(shí)境VR與增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)AR技術(shù)逐漸成熟，電子虛擬寵物的形態(tài)也在發(fā)生變化與進(jìn)化，虛擬寵物養(yǎng)成游戲也邁入了新的次元，玩家的“飼養(yǎng)”體驗(yàn)也越來越真實(shí)。
如前幾年引起全球熱潮的現(xiàn)象級(jí)游戲Pokemon Go，即是采用AR技術(shù)結(jié)合虛擬與現(xiàn)實(shí)，在現(xiàn)實(shí)世界的不同地點(diǎn)投放寶可夢(mèng)，吸引玩家去捕捉，還有喂食、訓(xùn)練、對(duì)戰(zhàn)等養(yǎng)成功能。雖然Pokemon Go不屬于嚴(yán)格意義上的虛擬寵物游戲，但“養(yǎng)成”是游戲的重要部份。此外，結(jié)合AR技術(shù)，玩家能通過相機(jī)讓游戲里的寶可夢(mèng)進(jìn)入現(xiàn)實(shí)景物中，甚至可以與其合影。
這樣新穎的玩法不但能吸引寶可夢(mèng)迷和AR游戲愛好者，還成功“破圈”，成為許多喜歡到各地拍照打卡的網(wǎng)紅、Youtuber等潮流博主吸引人氣的手段。不少小朋友還會(huì)動(dòng)員全家一起“抓寶”，把家族成員通通變成玩家。截至去年八月，Pokemon Go在全球范圍內(nèi)的下載量已經(jīng)突破了10億次，營收達(dá)到26億美元。
Pokemon Go游戲畫面
Snapchat公司也推出了一款名為“puggerfly”的新型AR寵物，這只由三只哈巴狗和蝴蝶結(jié)合在一起的新款“生物”由于可笑的外表與歡快的天性深受網(wǎng)友們喜愛。puggerfly可以在7個(gè)AR鏡頭、自拍模式和環(huán)境模擬中使用，可以帶著它在“真實(shí)世界”中散步。
玩家還能為puggerfly設(shè)定手勢(shì)識(shí)別指令，讓它像真的狗狗一樣跟隨主人的手勢(shì)執(zhí)行相應(yīng)的命令。此外，puggerfly的作息時(shí)間也與現(xiàn)實(shí)世界的時(shí)區(qū)同步，它會(huì)在白天醒來并自由玩耍，晚上乖乖睡覺。
AR現(xiàn)實(shí)交互技術(shù)讓虛擬寵物在現(xiàn)實(shí)世界中“活”了過來，AR寵物可通過屏幕出現(xiàn)在玩家的日?；顒?dòng)范圍，還能按照主人所在時(shí)區(qū)正常生活，增加了飼養(yǎng)寵物的“真實(shí)感”。
Puggerfly游戲畫面
AR技術(shù)雖能讓寵物與現(xiàn)實(shí)世界交互，但終歸只能存在于平面的屏幕。于是，一些廠商為了能讓養(yǎng)寵場(chǎng)景更加“全面逼真”，引入能為使用者帶來沉浸式視覺體驗(yàn)的VR技術(shù)，讓玩家能在更加接近真實(shí)世界的三維空間中感受與寵物“共同生活”的樂趣。
因此，《Konrad the Kitten》、《Fantasy Pets》、《My Own Pet》等多款VR寵物模擬游戲相繼上市。雖然是付費(fèi)游戲，但對(duì)比飼養(yǎng)真實(shí)寵物的價(jià)錢加上游戲所含的科技體驗(yàn)，許多動(dòng)物愛好者與VR玩家便會(huì)心甘情愿地打開錢包。
由FusionPlay公司開發(fā)的VR虛擬寵物養(yǎng)成游戲《Konrad the Kitten》，就是藉由虛擬實(shí)境所帶來的沉浸式視覺體驗(yàn)吸引廣大玩家。這款以飼養(yǎng)小貓為主的交互性游戲，通過立體的卡通畫面展現(xiàn)貓咪的生活，玩家可以讓其在盒子里睡覺，通過移動(dòng)、觸摸游戲手把或者使用按鍵來喂食、撫摸寵物，還能玩貓咪腳掌上的肉球。
《Konrad the Kitten》與《Konrad's Kittens》游戲畫面
去年，這款游戲在PS VR、Steam（Vive，Rift，Windows VR）以及Oculus store上推出新的2.0版本《Konrad's Kittens》，增加了寵物貓咪的種類、動(dòng)作場(chǎng)景與抱起、玩耍、佩戴裝飾品等新的互動(dòng)功能。
和《旅行青蛙》同一系列的佛系休閑手游，畫風(fēng)簡單可愛的《貓咪后院 -ねこあつめ》也推出了VR版本。讓玩家能“進(jìn)入”日式住宅，身歷其境觀察貓咪被食物和玩具吸引入院的模樣，并悠悠閑閑地享受布置院子、投喂貓咪、購物等輕松自在的日常。
《貓咪后院 -ねこあつめ》游戲畫面
融合VR虛擬實(shí)境及人工智能機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)的寵物模擬器《RoVR》，可說是代表了近年虛擬寵物養(yǎng)成游戲的技術(shù)突破。這款由麻省理工學(xué)院加速器游戲?qū)嶒?yàn)室（MIT Accelerator Play Labs）下屬的Ridgeline Labs研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)的游戲使用機(jī)器學(xué)習(xí)算法，為VR環(huán)境中的寵物柯基犬創(chuàng)建了可以根據(jù)玩家操作習(xí)慣來改變自身行為的AI模型。
Ridgeline Labs的CEO，Henry Zhou認(rèn)為，比起傳統(tǒng)的虛擬寵物養(yǎng)成游戲，《RoVR》的虛擬實(shí)境技術(shù)與創(chuàng)新的互動(dòng)玩法更有助于玩家和虛擬寵物培養(yǎng)感情:“在游戲中，玩家能夠與狗狗進(jìn)行喂養(yǎng)、玩耍、散步、競賽等交互動(dòng)作，一段時(shí)間后，玩家與虛擬寵物之間甚至可以建立起情感的聯(lián)結(jié)?！?/p>
《RoVR》中的虛擬寵物能根據(jù)玩家不同的飼養(yǎng)、玩耍、訓(xùn)練等養(yǎng)育習(xí)慣與注意力程度給予不同反應(yīng)。狗狗也會(huì)因主人的不同而“養(yǎng)成”獨(dú)一無二的習(xí)性。AI的賦能可幫助虛擬寵物更加“擬狗化”，通過“觀察”主人的情緒和喜好，做出相應(yīng)的反應(yīng)。玩家還能教導(dǎo)寵物根據(jù)手勢(shì)執(zhí)行一些特定動(dòng)作。
這款游戲的虛擬寵物柯基和真實(shí)世界中的狗有著相同習(xí)性，如玩家離開虛擬世界后，狗狗可能會(huì)把家里弄的一團(tuán)糟；當(dāng)主人回家時(shí)，會(huì)歡快地?fù)u著尾巴跑來門口迎接。當(dāng)狗狗學(xué)會(huì)了某個(gè)指揮手勢(shì)，玩家就需要像在現(xiàn)實(shí)世界訓(xùn)練動(dòng)物一樣，給它適當(dāng)?shù)莫?jiǎng)勵(lì)，比如一塊狗餅干。
《RoVR》還融合了AR技術(shù)，讓玩家隨時(shí)可以把寵物狗帶出家門玩耍。喂食、扔木棍、玩耍、遛狗、洗澡、換衣服等基本玩法也一應(yīng)俱全，玩家還能帶著學(xué)會(huì)手勢(shì)命令的狗狗參加寵物障礙賽跑等比賽。
畫的餅越來越像了，然后呢?
“智能相對(duì)論”發(fā)現(xiàn)，相較于過去的寵物養(yǎng)成游戲，這一批融合最新VR和AR技術(shù)的虛擬寵物養(yǎng)成游戲通過沉浸式體驗(yàn)帶給玩家更加全面的視覺感受。利用人工智能機(jī)器學(xué)習(xí)算法的《RoVR》甚至將寵物與人類的相處模式與行為結(jié)果復(fù)制到虛擬世界中，模仿真實(shí)世界的“人狗互動(dòng)”，讓虛擬寵物的習(xí)性變得與現(xiàn)實(shí)中的動(dòng)物更加相似，玩家的飼養(yǎng)體驗(yàn)更加真實(shí)。但這類創(chuàng)新玩法也并非十全十美，技術(shù)上仍然存在一些局限。
首先，即便科技的進(jìn)步能將虛擬寵物帶入現(xiàn)實(shí)，讓熒幕中的小動(dòng)物通過手機(jī)攝像頭跑進(jìn)實(shí)際景觀當(dāng)中，但目前市面上的虛擬寵物游戲畫面還是以3D立體或者可愛的卡通動(dòng)畫為主，并未出現(xiàn)以仿真動(dòng)物形象為主體的虛擬寵物養(yǎng)成游戲，動(dòng)物形象本身能帶來的真實(shí)感有限。
其次，虛擬實(shí)境技術(shù)僅限于視覺，VR眼鏡與現(xiàn)在的VR游戲手把無法模擬觸摸真實(shí)動(dòng)物那種毛茸茸、溫暖柔軟的手感。為了解決這個(gè)問題，《Konrad the Kitten》的研發(fā)團(tuán)隊(duì)甚至建議玩家將毛絨玩具綁在VR手把上，以獲得更逼真的觸感。
“雖然看起來有點(diǎn)蠢，但我其實(shí)挺推薦的。拿著(毛絨)娃娃的確比摸手把好很多，更像真的在擼貓了。”玩家@皮丘不在家認(rèn)為。或許玩家本人能通過這種方式來獲得較好的游戲體驗(yàn)，但要是被不知情的旁觀者看到，可能有損個(gè)人形象……
再者，VR的游戲模式并非適合所有玩家。虛擬實(shí)境游戲是通過佩戴VR眼鏡來達(dá)到沉浸式的視覺體驗(yàn)效果，對(duì)于不習(xí)慣VR畫面的新玩家來說，初次佩戴可能會(huì)遇到“暈VR”的問題，造成頭暈或身體不適，讓游戲體驗(yàn)感大打折扣。
“之前朋友推薦后玩了一下下，算是趕流行吧。只能重復(fù)喂食倒水洗澡等固定的操作，作為游戲覺得有點(diǎn)無聊。”“雖然(虛擬寵物)很可愛，但玩完后，想到自己竟然只能通過這種方式擼貓，就覺得更空虛了?！?/strong>即便部份網(wǎng)友不太看好這類虛擬寵物養(yǎng)成游戲，但依然有玩家樂此不疲，甚至找到了心理慰藉:
“雖然一直很喜歡狗，但自從家里的狗狗生病死掉以后就再也不敢養(yǎng)了，太難過了?！蓖婕褸叮鈴鈴鈴鈴鈴表示?！笆忻嫔虾芏嗫?VR游戲)都玩過吧，把它設(shè)置成嚕嚕的樣子，就好像牠還在我身邊，沒有死掉，也不會(huì)離開?！?/strong>
現(xiàn)在，依托于5G網(wǎng)絡(luò)的全息投影技術(shù)日趨成熟，并被廣泛應(yīng)用于不同領(lǐng)域?；蛟S未來的虛擬寵物有機(jī)會(huì)擺脫VR眼鏡與頭盔，以全息投影的三維立體形象出現(xiàn)在人們面前，徹底解決部份玩家對(duì)VR的適應(yīng)問題。
除了飼養(yǎng)，還能帶貨?
目前，虛擬寵物除了作為付費(fèi)養(yǎng)成游戲的主角獲取收益，國內(nèi)一些公司也趁著近年的“寵物熱潮”，讓虛擬寵物承擔(dān)語音助手的職責(zé)或作為活躍促銷活動(dòng)氣氛的吉祥物形象，來吸引人氣與流量。
如快手直播間以寵物形象出現(xiàn)的語音助手機(jī)器人小快，除了投喂飯團(tuán)解鎖新技能等養(yǎng)成游戲環(huán)節(jié)，結(jié)合AI語音識(shí)別技術(shù)的小快還具備放音樂、發(fā)紅包、講笑話等活躍直播間氣氛的功能。
“智能相對(duì)論”發(fā)現(xiàn)，今年618，天貓精靈推出了人工智能寵物養(yǎng)成類游戲”神奇寵物”，這款智能語音互動(dòng)游戲結(jié)合了養(yǎng)成與收集類游戲玩法，相當(dāng)于語音人工智能版“旅行青蛙”。今年十月，淘寶推出雙十一線上養(yǎng)貓活動(dòng)，讓用戶參與貓咪養(yǎng)成游戲，通過喂食、撫摸和貓咪互動(dòng)，借此賺取積分、兌換紅包、組隊(duì)PK，并從中獲得更多雙十一購物優(yōu)惠。
自1990年代以來，電子虛擬寵物養(yǎng)成游戲的風(fēng)潮時(shí)起時(shí)落，卻從未真正消失。隨著技術(shù)進(jìn)步，虛擬寵物的體驗(yàn)與玩法也在逐漸走向“真實(shí)”。游戲載體也從掌上游戲機(jī)Tamagotch、暴龍機(jī)、NDS到PC、智能手機(jī)與VR設(shè)備，持續(xù)陪伴著那些想要飼養(yǎng)真正寵物而無法如愿的人們。
對(duì)于曾經(jīng)長時(shí)間飼養(yǎng)虛擬寵物的玩家而言，虛擬寵物的存在并不只是游戲中的角色，而是能在一定程度上治愈孤獨(dú)的心靈寄托。
就像《群體性孤獨(dú)》中所言：“技術(shù)是極具誘惑力的，因?yàn)樗軓浹a(bǔ)人性中脆弱的一面?！?雖然虛擬寵物只是一串關(guān)掉電源就動(dòng)彈不得的代碼，但只要人類向?qū)櫸飳で笮睦砦拷宓那楦行枰獰o法被全部滿足，虛擬寵物的市場(chǎng)和需求就依然存在，相關(guān)技術(shù)也會(huì)繼續(xù)進(jìn)步并為之服務(wù)。
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