在期冀的營收增長和擴大的虧損之間，字節(jié)跳動正在想辦法尋找到一個平衡點：即保留足夠的現(xiàn)金流支撐業(yè)務，又能保證員工有足夠高的熱情。
這對現(xiàn)在的字節(jié)跳動來說至關重要。立下1000億元營收目標后，字節(jié)跳動不得不增加投入以阻止增速回落造成的數據下滑，以及為導致大額虧損的海外業(yè)務繼續(xù)輸血。
這使字節(jié)跳動陷入一個相對被動的局面，必須轉移虧損帶來的資金壓力，而又不能傷害到估值以及上市。所以聰明人的辦法是，向員工發(fā)放期權——以年終獎兌換的方式。
根據36氪和虎嗅報道，字節(jié)跳動4月10日宣布展開一輪新的期權激勵行動。
去年年底完成Pre-IPO融資后，字節(jié)跳動上市的傳聞一直不斷。而此番大規(guī)模發(fā)放期權很有可能就是上市前的一次員工激勵。
但是，這輪期權發(fā)放卻并不尋常，存在幾個特點：
1 發(fā)放時間——集團4月初員工績效及年終獎數額確定后；
2 發(fā)放方式——允許部分員工將所獲年終獎金以每股44美金的折扣價等比兌換為相應數量的期權；
3 發(fā)放范圍—— 2018年度績效評定中達到M以上（含M）的員工都有資格參與兌換；
也就是說，這一輪期權發(fā)放的目的是為了將60%以上員工的年終獎兌換為期權。如此一來，字節(jié)跳動節(jié)省了大量資金充裕現(xiàn)金流，同時也通過期權的方式將員工與公司進行利益綁定。
一石二鳥之計
頭條如此的期權換購在業(yè)內并不多見，這種極端舉措的出現(xiàn)意味著頭條內部可能在進行某種謀劃或準備措施。
有一種說法是頭條在上市前，用這種“聰明”的方式套牢價值員工，穩(wěn)住現(xiàn)金流支撐業(yè)務發(fā)展。與此同時，還能向外界傳遞出750億美金估值的合理性，甚至被低估。
這可以通過頭條給出的兩種期權換購方式來分析。
針對新老員工，頭條兩種期權價值的體現(xiàn)不同、效果不同。對用年終獎?chuàng)Q期權的老員工來說，跟新員工相比，感覺自己原地立賺36.4%；對新員工來說，看到老員工賺了這么多，對自己拿到的期權自然會抱有更高期望，對公司估值的心理期待就直奔1200億美元去了。
但是，有聲音認為，這是頭條自己故意放出的消息，目的就是為了支撐自己750億美金的估值。這一說法的關鍵在于，頭條根本不值750億美金甚至660億美金，最主要的是商業(yè)化結果不夠博人眼球。
那么留給外界的疑惑就是，頭條到底打的什么牌？
兩張牌，第一張穩(wěn)住估值和借用期權套牢員工。一級市場融不到錢去二級市場融錢的互聯(lián)網公司去年不勝枚舉，頭條一旦上市在經濟下行的檔口必定是流血上市，股價和市值不會好看，這與當初小米上市后一大批員工被套牢如出一轍。
小米上市前曾一度將自己的估值推升到2000億美金，隨后又降到1000億美金。之后便傳出小米前1000號員工身家過千萬的新聞，彼時很多小伙伴陷入在小米的同學，殊不知上市后小米股價很快跌破發(fā)行價，到今天股價仍遠遠低于17港元的發(fā)行價。
這就導致很多擁有期權的員工被套牢，即便股票解禁也不敢拋售。頭條如今鼓勵員工用年終獎兌換期權，怕是其中一個目的也是在此。而另一個目的，也有人說以期權的形式節(jié)省現(xiàn)金流，體現(xiàn)出現(xiàn)在的頭條資金著實不充裕。
第二張有些陰謀論。有聲音認為這是頭條離開超高速增長后的一次套現(xiàn)，資本準備撤離的征兆。如若至此，還沒有上市就套現(xiàn)對頭條來說無疑是一個利空。
為何被套牢？頭條發(fā)展遭困
小米員工期權被套牢，原因是小米在上市前講了大量故事，雖然資本市場當時對小米規(guī)劃的前景感興趣，愿意給予其超高的估值，但小米在上市后并未表現(xiàn)的如同其當初描述一般，也就是不符合預期。
不符合預期主要體現(xiàn)在兩個方面，一是賴以生存的手機業(yè)務遭遇勁敵，且自身缺乏吸引用戶的創(chuàng)新舉措；二是互聯(lián)網業(yè)務和IoT見效緩慢。這就導致小米雖然交出了幾分不錯的財報，但股價仍然長期低于發(fā)行價。
頭條目前的境遇與小米有相似之處。
首先，頭條也在學習小米想辦法抬升估值。750億美金的估值如果參考百度的話，水分很大。據百度披露的2018年報，線上營銷服務收入（即廣告收入）為819.12億，而目前百度的市值約為632億美元。
而頭條2018年的營收據彭博社報道在500億~550億元人民幣之間，其中廣告營收虎嗅在一篇文章里認為約為400億元，那么不及百度營收一半的頭條如何說服投資者相信其估值超越百度？
與騰訊的對比也是如此。騰訊2018年網絡廣告業(yè)務收入581億元，其目前市值約3.1萬億人民幣。
其次，幾乎所有的互聯(lián)萬廣告公司都在遭遇經濟下行之下的廣告收縮，包括頭條。在中國宏觀經濟增長放緩的情況下，廣告收入也勢必受到影響。
QuestMobile中國移動互聯(lián)網2018年度報告,中國移動互聯(lián)網月活躍用戶規(guī)模增長繼續(xù)放緩，截至年末，同比增長率已由2017年年初的17.1%放緩至4.2%，移動互聯(lián)網的增長紅利消退殆盡。
唯一出現(xiàn)的增長短視頻類，也就成了頭條的“搖錢樹”。今年2月，有媒體曝光了抖音的廣告問題，包括調侃革命先烈邱少云、上線現(xiàn)金貸廣告、傳奇游戲廣告、涉嫌虛假奢侈品廣告以及假藥廣告等等，這一系列背后是字節(jié)跳動的千億KPI。
不僅如此，在毛利率最高的游戲業(yè)務比重下降后，騰訊希望毛利率稍高的廣告業(yè)務能夠接棒。早在去年二季度，當時就有媒體報道稱，騰訊計劃將廣告營收占公司總營收的比例提升至三到四成。這意味著，頭條系1000億營收目標的達成可能并沒有那么容易。
頭條的自救與出路
這種情況下頭條此番發(fā)放期權，不失為一種自救方式，但正如上文所言，也存在極大的風險。
業(yè)務上，頭條廣告營收因大環(huán)境可能會陷入被動局面，同時又要面臨來自百度和騰訊的雙面夾擊。并且，短視頻業(yè)務還會遭到快手的競爭，最近快手不僅在傳播其DAU增長，也在強調貨幣化能力，這兩項都直指抖音核心，對后者來說不是好消息。
頭條自救的同時也在尋找其他出路，例如出海、游戲和電商。曾經轟轟烈烈的阿里入股傳聞最近沒了聲響，但這并沒有止住抖音上的網紅帶貨，不過目前來看抖音只是開放了流量入口，其合作遠沒有微博與阿里那么緊密。
在游戲上，剛剛上線的小程序游戲和收購的三七互娛算是讓頭條有了籌碼，但能發(fā)揮多大作用還要時間觀察。
至于海外市場，很多消息顯示擴張帶來的巨額投入給頭條帶來了不少壓力，同時還要提防Facebook等海外公司的圍追堵截。仍處于燒錢階段的海外市場，何時貨幣化、如何貨幣化以及能否達到目標預期，都應該劃上一個大大的問號。
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