手撕SharePoint，腳踩Dropbox, Box的發(fā)家之路

大學生輟學，然后在自家車庫中打造出一個的創(chuàng)業(yè)神話是硅谷最老套的故事之一。不過，這樣的故事幾乎每隔幾年就會發(fā)生一起，并由此就會出現(xiàn)一位改變世界的年輕企業(yè)家。

Box的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Aaron Levie便是這樣一位企業(yè)家。 2005年，當時還在南加州大學讀書的Levie創(chuàng)辦了Box，之后他與小伙伴們一道將這家公司發(fā)展為了如今科技IT領(lǐng)域中首屈一指的創(chuàng)新企業(yè)之一。 作為創(chuàng)新公司，Box最令人矚目的一點就是它創(chuàng)建伊始就是一家以客戶為中心的云計算文件共享公司，這是它之后走向成功的關(guān)鍵。

但當我們將聚焦于Box身上時，其實還有更多的問題：

為什么Box在2005年是一個激進的想法 ？以及公司必須克服的現(xiàn)實技術(shù)挑戰(zhàn)是什么?

作為一家以企業(yè)為中心的公司, 設(shè)計，用戶體驗和消費級SaaS產(chǎn)品如何推進了它的發(fā)展？

為什么聘請一名顧問是Box最明智的一項舉動？

今天，Box的客戶包括那些最大型的跨國企業(yè)，但最初Box并沒有將目光放在企業(yè)身上，相反，如同很多其他創(chuàng)業(yè)公司，Box的旅程開始于C端市場。

2005-2009：從南加大到公司管理者，從消費者到企業(yè)

2003年，Aaron Levie進入南加州大學攻讀本科學位。就學業(yè)目標而言，這與Levie心中的夢想相去甚遠。

盡管只有19歲，但Levie已是一個連續(xù)創(chuàng)業(yè)者。他生活中的大部分時間都在構(gòu)思那些不太可能與似乎根本不可能的商業(yè)想法。像Zizap就是一個初級的搜索引擎，Levie自嘲道：“如果你沒用過Google，那么它(Zizap)就是世界上最快的搜索引擎?！边€有旨在幫助買賣雙方盡快達成交易的房地產(chǎn)網(wǎng)站Fastest.com，以及短期活動列表網(wǎng)站socalendar.com, 它關(guān)注南加州及周邊地區(qū)的聚會和獨家事件。

在Levie這些瘋狂創(chuàng)意的背后，是始終支持他的伙伴們。Levie最親密的幾個朋友，Sam Ghods、Jeff Queisser和Dylan Smith，和Levie一起成長于西雅圖附近的Mercer島上。這四個朋友在高中時就幾乎形影不離，多年來，這三個密友與Levie一起嘗試了很多有趣的商業(yè)冒險。事實證明，Levie敏銳的商業(yè)嗅覺讓他們四個年輕人在短短數(shù)年間成為了千萬富翁。

2004年，在未決定自己專業(yè)的情況下，Levie得到了在派拉蒙電影公司（Paramount Pictures）進行實習的機會。在那段時間里，Levie親眼目睹到了該工作室在共享大型文件時的困難。員工們采用了一系列的方法來共享信息，從依靠郵件將自己的壓縮目錄發(fā)送給自己到依靠USB閃存盤。雖然這些變通方法完成了任務(wù)，但Levie認為, 必須要有更好的方法。

這時，Box的想法誕生了。

“為了共享文件，人們不得不給自己發(fā)郵件，使用U盤，使用FTP，這太復雜和低效了。所以我們在2005年初就有了一個想法：人們每月支付2.99美元，然后我們給他們1GB的存儲空間，他們可以把文件傳輸?shù)紹ox,之后在任何地方都可以進行訪問?！薄狝aron Levie

Levie和他的伙伴們開始有了創(chuàng)建Box的想法，但是他們不具備真正的商業(yè)經(jīng)驗，甚至是對基本的商業(yè)概念都沒有掌握牢固。但不管如何，這四個小伙伴并沒有被嚇倒，四人中Levie是“創(chuàng)意先生”，也是他們中學識最為淵博的人，他自然成為了CEO；Dylan Smith對數(shù)字的判斷力讓他成為了公司的CFO；而雖然Ghods技術(shù)能力尚有不足，但他具有豐富的編程經(jīng)驗，這讓他成為了CTO；最后依靠自身在安裝調(diào)至解調(diào)器方面的經(jīng)驗，Queisser成為了公司的IT主管。

當Box于2005年正式上線時，Levie和Smith使用了他們在在線撲克游戲贏得的1.5萬美元獎金，Smith一直將這筆錢節(jié)省了下來以用于租用服務(wù)器空間。Levie認為，每1GB的存儲空間可向用戶收取2.99美元，但成本只有1美元，雖然這可能并不是一個長期運營之道，但會讓他們會的最初的數(shù)千名客戶，并帶來一些應急收入。當有了這家在線存儲公司的招股書后，Levie和Smith聯(lián)系數(shù)十位美國西北太平洋地區(qū)的風險投資者，以尋求融資。

但是，所有人都拒絕了他們。

“當時我們才19到20歲，西雅圖的投資者就是不相信我們的想法和團隊。他們中的很多人都曾被互聯(lián)網(wǎng)泡沫沖垮過，而我們看起來又如此年輕。Dylan看上去就像是14歲的樣子，我們看起來就不像是個可靠的創(chuàng)始團隊。 ”——Aaron Levie

Box在獲得種子融資時遇到了困難，但這并不意味著Box這樣的產(chǎn)品就失去了可行性。Box是個好主意，但問題是其他很多公司都具有了類似的想法。到2006年初，至少有12云存儲公司在進行爭奪，包括Allymydata.com、Mozy、Strongsapce和Xdrive。在這樣一個競爭激烈的市場當中，而且缺乏領(lǐng)導力和商業(yè)世界的經(jīng)驗，使得大多數(shù)投資人都認為Box的風險太高。對大多數(shù)的創(chuàng)業(yè)公司來說，這就是結(jié)束了，無數(shù)具有優(yōu)秀創(chuàng)意想法的公司最終都躺在了墓地里。不過，Box并沒有死去，為了獲得一些必要的媒體關(guān)注度，Levie給互聯(lián)網(wǎng)億萬富翁Marc Cuban發(fā)了一封郵件，希望能夠在Cuban的博客發(fā)表文章以獲得關(guān)注。

而讓人出乎意料的是，Cuban回信說，他想投資這家年輕的公司。于是，在Levie那封決定命運的郵件發(fā)出的六周后，Levie和Smith以35萬美元的價格將Box 30%的股份轉(zhuǎn)讓給了Cuban。

除了自身的業(yè)務(wù)性質(zhì)之外，21世紀頭十年中期的云存儲公司主要關(guān)注都是消費者。有兩個因素將Box推向了消費級市場。首先是互聯(lián)網(wǎng)傳輸技術(shù)的迅速發(fā)展和美國家庭對寬帶互聯(lián)網(wǎng)的快速應用，從2005年3月到2006年3月，美國家庭寬帶使用率增長了40%以上，是2004年到2005年期間的兩倍多。更多的人能夠快速上網(wǎng)意味著他們需要更多的內(nèi)容，更多的歌曲，更多的電影，以及更多的文件，所有這些都需要在人們的硬盤以外的地方運行與存儲。其次是在線存儲成本的迅速下降，盡管硬盤的容量多年來一直在增加，但直到2006年在線存儲的成本才大幅下降。這兩個因素結(jié)合在一起，使得Box瞄準消費市場幾乎成了定局。

Box第一代的產(chǎn)品是Box.com，這是一個非常初級的版本服務(wù)。一開始，它功能被限制在文件上傳下載和一些基本的搜索上。不過該產(chǎn)品完全基于網(wǎng)頁，無需用戶下載和安裝程序，這個看似微不足道的細節(jié)非常重要，因為它允許在企業(yè)防火墻后端的用戶直接訪問和使用Box，而無需通過IT管理員的許可，這點與Box的免費增值模式配合得天衣無縫。

Levie和他伙伴們所見識到的大部分有關(guān)數(shù)據(jù)傳輸和存儲之間的沖突都發(fā)生在數(shù)字媒體與消費者級硬件的連接點上，比如在設(shè)備之間進行音樂文件共享。在云服務(wù)成為主流的數(shù)年前，Levie就正確預見到了消費者對于云存儲的需求。盡管在21世紀頭十年中期時消費級的云存儲市場依然很小，Box卻很受歡迎。

Box的增長一直很穩(wěn)定，不過到了2007年初時，Levie開始對消費者市場是否足夠大到維持他所設(shè)想的那種增長產(chǎn)生了懷疑。 而且這時，蘋果、Facebook和谷歌等幾家硅谷巨頭也開始了在云存儲業(yè)務(wù)方面的拓展，一些專有型的服務(wù)，如圖片托管網(wǎng)站Flickr，也在受到了很多的歡迎。雪上加霜的是，這并不是Levie及其年輕公司面臨的唯一潛在威脅。2007年6月1日，MIT的學生Arash Ferdowsi和Drew Houston從Y Combinator加速器中推出了他們的在線存儲初創(chuàng)公司Dropbox。Dropbox被科技媒體稱為“Google Drive （谷歌存儲服務(wù)）殺手”，它也讓Box.net在蓬勃發(fā)展的消費者云存儲市場中面臨更大的壓力。

不過實際上，時至今日，Dropbox從未將自己宣傳為Box的競爭對手，這可能與大多數(shù)人的理解大相徑庭。 Dropbox與Box的用例很不一樣，盡管Dropbox和Box.net可能在底層使用了相類似的技術(shù)（以及使用了一個相似的名字），但Dropbox的重點是面向消費者市場的云計算的文件管理，Box則專注于文件共享。到2007年Dropbox發(fā)布時，Box.net已經(jīng)基本上放棄了消費級市場，轉(zhuǎn)而支持企業(yè)。這兩款產(chǎn)品還有其他關(guān)鍵區(qū)別，比如用戶需要本地機器上安裝專門的Dropbox目錄，與Box.net完全基于云的界面相比。此外，兩家公司的目標市場和商業(yè)模式也截然不同。

盡管Levie一直不愿將注意力轉(zhuǎn)向企業(yè)市場，但這種重心的轉(zhuǎn)移，對這家不斷壯大的公司的生存至關(guān)重要。

不過，經(jīng)驗還是老問題，他們對企業(yè)市場幾乎一無所知。

為了更好地了解自身在企業(yè)和消費者市場的持續(xù)生存能力，Box聘請了一位顧問。這可以說是公司有史以來最明智的舉動。許多企業(yè)家頂住了來自于投資者的壓力，“雇傭一個成年人”來處理特定的商業(yè)任務(wù)，但這往往會損害他們自己的利益。Box的情況并非如此，Levie知道他的想法是可靠的。更重要的是，他知道自己不知道什么，也不怕雇傭知道自己在做什么的人。咨詢顧問的工作不僅僅是確定云存儲行業(yè)的預期規(guī)模，他還要確定基于云的存儲是否有未來。

“我們意識到，我們可以繼續(xù)利用我們的消費級DNA和公司的這種消費級風氣——我們公司很小，約15人——但我們也可以利用這種風氣來進軍企業(yè)市場，因為相較于傳統(tǒng)的存儲技術(shù)、文檔管理和協(xié)作軟件工具，我們的技術(shù)是十分顛覆性的，我們不必非得改變我們產(chǎn)品與客戶目標的基本理念”。——Aaron Levie

事實證明，Levie的直覺是正確的。Box聘請來的顧問在對不斷增長的云存儲行業(yè)進行了深入的市場研究后，得出了與Levie相同的結(jié)論:未來10年，基于云存儲的需求可能會增加。不過，這位顧問也警告Levie說，對于像Box這樣斗志旺盛的創(chuàng)業(yè)企業(yè)來說，與來自硅谷最大科技公司的競爭將會十分困難。雖然這并不是Levie和他的伙伴們所完全樂意看到的一份報告，但在他們做出重大的財務(wù)或戰(zhàn)略決策之前，這是測試和確認一個潛在市場的關(guān)鍵一步。

與日益擁擠的消費級市場不同，企業(yè)在云存儲方面選擇要少得多。在Box發(fā)布的2005年時，市場中最大的玩家是微軟于2001年發(fā)布的SharePoint。SharePoint是典型的微軟產(chǎn)品。它的主要競爭優(yōu)勢是與微軟Office的集成，這使它成為一個很有吸引力的企業(yè)環(huán)境平臺。但SharePoint也留給了Box機會，SharePoint的功能和集成都很可靠，但界面卻非常不實用，有用的選項隱藏在不顯眼的菜單后面，而且SharePoint的搜索功能非常糟糕。同時，使用SharetPoint的公司在組織中共享文件(相對來說)很容易，但與公司以外的人共享文件呢?當然是不行了。

在本世紀初，SharePoint可能是“占主導地位的”企業(yè)文件共享系統(tǒng)，但它很脆弱。它是大型企業(yè)環(huán)境中唯一真正可用的文件共享和存儲產(chǎn)品，但它笨拙、不直觀、也不受歡迎。

而這正是Levie所看到的機會。

Levie知道SharePoint是Box最大的競爭對手，所以他做了任何有創(chuàng)意的、不尊敬前輩的企業(yè)家都會做的事情——在舊金山和硅谷之間的101號公路上，他在一段高速公路上設(shè)置了一個廣告牌。該廣告向SharePoint用戶承諾，如果他們不選擇Box, Box將為他們提供SharePoint三個月的訪問付費。2009年2月，Box在對微軟的媒體攻擊中再進一步，他們又豎起了一塊廣告牌，突出了SharePoint在用戶群中最不受歡迎的那幾個方面。

這樣的活動不僅僅是一種借微軟的名號來吸引用戶的方式，它也向客戶傳達出Box最大的競爭優(yōu)勢：簡單以及以客戶為中心的界面。多年來，企業(yè)軟件一直帶有功利性的意味，它們中的大多功能是相同的，界面顏色幾乎都是純藍色和灰色的，這是企業(yè)軟件應用程序中常見的顏色，因為它們具有可信賴性和可靠性的含義。此外，用戶還要繞過隱藏子菜單的“迷宮”來訪問那些高級功能。簡而言之，盡管企業(yè)軟件運行良好，但使用它卻是一場噩夢。

Box就是要改變這一切。

甚至在2009年時，Levie還對他所描述的“企業(yè)的消費化”感到興奮。在此之前，企業(yè)軟件的開發(fā)不僅幾乎只關(guān)注功能而非形式，而且開發(fā)速度也非常緩慢。他認為，企業(yè)應用程序之所以丑陋，正是因為他們平均的開發(fā)周期是幾年，而不是幾個月。Levie產(chǎn)生了將C端以消費者為中心而設(shè)計軟件的方式應到企業(yè)軟件設(shè)計產(chǎn)生了興趣，更重要的是，他看到了Box在千篇一律的灰色與藍色的企業(yè)應用中脫穎而出的機會。通過以消費者為中心的設(shè)計，重塑的企業(yè)應用程序的外觀、觀感和工作方式，使Box成為企業(yè)軟件開發(fā)的領(lǐng)導者。

“為什么我們在工作場所中給技術(shù)花費更多錢時，你卻在使用比我們個人生活還遭的技術(shù)?買家是IT買家，而不是終端用戶。最終用戶沒有能力去影響在軟件開發(fā)過程中所做出的各種決策。但在過去的幾年里，這一切都改變了?！薄狝aron Levie

雖然企業(yè)市場是Box擺脫競爭日益激烈的消費市場的一個獨有機會，但坦白來講，轉(zhuǎn)移整個公司的重心并非易事。在那之前，Box使用的是免費商業(yè)模式，這很契合消費級市場，但對企業(yè)市場來說完全不適用。這意味著Box不僅要從頭重新設(shè)計它的產(chǎn)品，還要重組它的整個商業(yè)模式。

盡管面臨諸多挑戰(zhàn)和相當大的風險，但Box還是進行了冒險與嘗試。2007年，Box成為一家專注于企業(yè)的公司。盡管在消費級市場所遇到的問題在很大程度上影響了Box的轉(zhuǎn)型，但這種始于B2C業(yè)務(wù)的出身卻成為Box最大的競爭優(yōu)勢之一。

2009-2015年：成為“企業(yè)版Dropbox”，走向上市

盡管經(jīng)歷了成長的煩惱，但Box仍在繼續(xù)成長。在2008年到2009年之間，其收入增長超過500%，同時，由于與諾基亞、西門子、奧普拉溫弗瑞網(wǎng)絡(luò)和沃爾沃等大品牌進行了一系列合作，僅在2009年第一季度Box就實現(xiàn)了300%的同比增長。到2010年時，Box已擁有數(shù)萬家公司客戶和400萬名用戶。

在此期間，Box開始添加那些在C端應用中更為常見的功能，比如社交。用戶可以對唯一的個人配置文件進行自定義，其中包括聯(lián)系人信息，如IM句柄和常見協(xié)作者列表，以及書簽目錄。用戶還可以為特定文件添加注釋，允許團隊在Box的范圍內(nèi)討論整個項目。這些創(chuàng)新不僅僅是為了讓Box給人感覺更像一款以消費者為中心的應用程序，更是為了讓Box成為一款更具粘性的軟件產(chǎn)品。Levie團隊非常清楚，文件共享和數(shù)據(jù)存儲只是其用戶試圖解決問題中的一部分，Box的最終目的是能夠使整個企業(yè)的工作更容易、更快、更直觀。Box的理念是，在一個即時交付的云軟件世界里，不僅僅是消費級應用程序需要易于使用且功能強大，企業(yè)級App亦是如此。

“我堅信，即使是主要針對企業(yè)開發(fā)的應用程序，比如Box，也需要在用戶體驗和設(shè)計方面走在前列。在可用性、簡單性、速度和性能方面要具備消費級的特點。這無疑提高了企業(yè)軟件設(shè)計和研發(fā)門檻，但毫無疑問，更高的標準對用戶來說是一個巨大的成功，對Box來說是一個巨大的機會?！?——

2009年，Box發(fā)布了一個全新的、簡化版的UI，使虛擬目錄導航變得更加容易。除了仍采用企業(yè)App所青睞的藍色調(diào)，該款應用程序剩余的一切看起來都更像是一款以消費者為中心的應用，而且更直觀。文件和文件夾上傳等核心功能由Web 2.0風格的按鈕和下拉菜單來進行支持。憑借Box簡單的管理工具，管理團隊和個人用戶應用起來都毫不費力的。同時，Box內(nèi)置的元數(shù)據(jù)管理感覺更像是WordPress中的管理標簽，而不是復雜的組織分類法，這樣用戶一眼就可以看到哪些文檔和文件被誰于什么時候編輯過。

可以說，Box開創(chuàng)了一種全新的企業(yè)軟件使用方法。

Box以消費者為中心的體驗策略帶來的收益有兩點。首先，它使企業(yè)軟件的變得更加易用，這使得Box成為一個更有粘性的應用程序。第二，它幫助用戶提高工作效率。用戶在學習如何使用軟件上花的時間越少，在解決實際問題上所投入的時間就越多。所以，從理論上講，這會推動經(jīng)濟增長。也就是說，Box不僅制造了一種簡單易用的工具，而且公司還可以通過將它與其他所有工具集成起來提高企業(yè)效率。

然而，盡管Box新的社交功能和重新設(shè)計的界面很受用戶歡迎，但該公司面臨的最大挑戰(zhàn)之一卻是產(chǎn)品功能的多樣化如何跟上企業(yè)增長的步伐，對此，Box開展了其極具戰(zhàn)略意義的第一次收購——收購Increo Solutions，而且在未來幾年，Box還進行了許多此類似的收購。通過收購Increo, Box獲得了其創(chuàng)新文檔協(xié)作工具的訪問權(quán)限，而這是至關(guān)重要的。因為對于Box來說，如果想要競爭協(xié)作工作的主導地位，只是提供基于云的存儲或與Salesforce和Office的集成還遠遠不夠，它還必須提供額外的價值。正如Levie在2013年接受一次采訪時所指出的那樣：“當你考慮云和移動世界時，你必須更接近實際的內(nèi)容創(chuàng)作?！?/p>

Box繼續(xù)以終端用戶為目標開發(fā)產(chǎn)品。迭代版本中的每個主要特性都使得Box應用起來更容易、更快與更直觀。2013年Box Notes的發(fā)布就證明了這一點。為了對抗微軟傳統(tǒng)的Office產(chǎn)品和不斷更新的谷歌文檔帶來的威脅，作為一種讓用戶對文件和目錄進行快速輕松注釋的方法，Notes應運而生，而且在一過程中，Box應用了一個有趣的方式。Notes本來可以被開發(fā)成功能更加全面的產(chǎn)品，但是Box故意讓Notes變得盡可能簡單和輕量。Levie稱，相比Microsoft Word，Notes更接近Evernote，因為這是用戶需要的。他還表示并不關(guān)心他們與Word或谷歌文檔的競爭，他想讓Box用戶在合適的時間，合適的地點盡可能享受好的創(chuàng)作體驗，而其他一切都是次要的。

Box和其他具有前瞻性思維的公司推動了企業(yè)IT產(chǎn)品消費化，這不僅僅是為了培育獨特的價值主張或推動產(chǎn)品的采用，它還反映出整個計算機領(lǐng)域中出現(xiàn)了更廣泛的變化。Web 2.0應用程序的出現(xiàn)創(chuàng)造了一種全新的設(shè)計范式，它強調(diào)在復雜的文件管理工具之上創(chuàng)造跨設(shè)備的易用性和可訪問性。比如，智能手機就從根本上改變了我們對計算的看法。對于像Box這樣的企業(yè)軟件公司來說，走在可用性趨勢的最前沿才能抓住用戶的眼球。

“對于普通電腦用戶來說，文件系統(tǒng)正在消失。我們看到在未來五年內(nèi)，除非你是開發(fā)人員，否則將不會接觸到文件系統(tǒng)。你接觸的是應用程序，而應用程序會管理你的數(shù)據(jù)?！薄狝ndrew Lee, Firebase創(chuàng)始人

在接下來的兩年時間里，Box繼續(xù)保持著增長。然而，與前幾年不同的是，這一時期的增長很大程度上是由愈發(fā)提高的投資推動的。在2009年10月至2011年10月期間，Box在一輪由DFJ、Meritech capital和Scale venture Partners等投資者領(lǐng)投的融資中，籌集了逾1.5億美元資金。這其中的大部分被用于公司的擴張，雖然人員配置是Box最重要的成本之一，但大量資金仍被投入到產(chǎn)品開發(fā)中，最終，其新產(chǎn)品Box OneCloud于2012年3月發(fā)布。

在說明Box的廣泛以消費者為中心的戰(zhàn)略與設(shè)計思路上，OneCloud是一個很好的例子。2011年，該公司為開發(fā)者搭建了一個名為Box Innovation Network的平臺，其功能類似于一個應用程序市場。OneCloud是這一想法的延伸，只是它是專門針對移動設(shè)備的。全新功能會被添加到產(chǎn)品中以滿足新出現(xiàn)的需求，這些功能總會以能夠直接反映消費者應用和網(wǎng)站的方式呈現(xiàn)給用戶。

Box對以用戶為中心的設(shè)計的承諾不僅僅是為了吸引新用戶，它也正在轉(zhuǎn)化那些Box的免費用戶。盡管Box面向的是企業(yè)，但它保留了免費增值模式。Box的免費產(chǎn)品為用戶提供了其基本的功能，但如果用戶想要增加額外的功能，比如某些目錄的密碼保護，他們則需要額外支付15美元的每月訂閱費用。截至2011年，Box在6萬家公司中擁有看逾500萬用戶。然而，更重要的是Box將免費用戶轉(zhuǎn)化為付費用戶的能力。像Evernote這樣的消費級應用程序以大約3%的速度將免費用戶轉(zhuǎn)化為付費用戶，而Box則以接近8%的速度實現(xiàn)了這一轉(zhuǎn)化，這其中就包括對紐約銀行和環(huán)境廣告巨頭Clear Channel等主要企業(yè)客戶的轉(zhuǎn)化。正因為于此，Box在2011年的收入超過了1100萬美元。

此外，Box的免費增值模式，也方便了它進行銷售。由于Box的基本版本是完全免費的，大多數(shù)準備從免費賬戶升級到付費計劃的用戶會先使用Box一段時間。這意味著，當一個銷售代表拿起電話給一個潛在的用戶打電話時，銷售人員不需要做額外的產(chǎn)品演示，或者解釋產(chǎn)品的核心特性或價值主張，讓潛在客戶進行免費使用就可以了。由于Box的銷售電話大多來自已經(jīng)在使用該產(chǎn)品的公司，Box的銷售團隊通常能夠在兩周內(nèi)完成60%的交易，這是一個非?？捎^的銷售數(shù)字，尤其是考慮到企業(yè)軟件市場通常長達數(shù)月的銷售周期時。

到2015年，Box早已是名聲大噪。盡管Box有著良好的業(yè)績增長記錄，但許多分析師仍對Box的前景表示懷疑。一些分析人士批評該公司的廣泛營銷策略實際上是其公司領(lǐng)導能力差，產(chǎn)品質(zhì)量不佳的證明。其他人則聲稱Box永遠無法盈利。然而，Box在2015年1月23日時再次打破了人們的預期，當日Box在紐交所完成了上市。16億美元的估值使得Box的IPO成為當年規(guī)模最大的IPO之一，雖然Box還未實現(xiàn)盈利，但當該公司股價收盤價于比發(fā)行價高出66%時，分析師們也是震驚了。

Box憑借創(chuàng)新的精神和及時響應行業(yè)的變化，一直蔑視企業(yè)領(lǐng)域所謂的傳統(tǒng)智慧，從其作為以消費者為中心的公司的時代開始，它就告別了原來死板的創(chuàng)新方式。 Box努力將自己與新興的競爭對手區(qū)分開來 ， 而下一步就是通過機器學習和人工智能來實現(xiàn)這一目標。

2016年至今：機器時代，擁抱云中的AI

到2016年，全球有一共超過5.4萬家公司在使用Box，公司的用戶數(shù)也達到了約4400萬，年收入約3億美元。Box成功開創(chuàng)了企業(yè)軟件的消費化。在將每個人的文件都轉(zhuǎn)移到云上之后，公司的下一步計劃是通過結(jié)合人工智能和機器學習，使訪問這些文件的過程變得更容易、更快、更智能。

作為一個產(chǎn)品，Box在不犧牲其核心功能的情況下變得非常多樣化。2016年2月，Box在其iOS應用程序中增加了文檔掃描功能，并推出了Box KeySafe，讓用戶能夠更好地控制加密密鑰的管理方式。這是Box為其企業(yè)關(guān)鍵管理工具引入的額外功能擴展，該工具針對的是在嚴格遵守法規(guī)要求的高度管制行業(yè)或垂直行業(yè)中運營的公司。

Box的加密工具很好地說明了其如何在不影響質(zhì)量的情況下簡化其核心功能。KeySafe對Box的許多客戶來說至關(guān)重要，但該工具本身的設(shè)計使任何人都可以在不犧牲安全性或數(shù)據(jù)完整性的情況下使用它。審查審計日志需要技巧和專業(yè)知識，但是通過訪問該工具來實現(xiàn)這一點就很簡單，這樣就可以提高大型組織的生產(chǎn)力，減少人員的使用瓶頸。

在KeySafe發(fā)布兩個月后，Box又推出了Box Zones，允許其客戶在區(qū)域級別上控制數(shù)據(jù)存儲的方式和位置?？紤]到特定地區(qū)的數(shù)據(jù)法令(如歐盟的一般數(shù)據(jù)保護條例)帶來的監(jiān)管困難，Box推出該功能十分明智。由于Box的許多客戶都是跨國公司，因此允許這些公司對其數(shù)據(jù)主權(quán)施加更大的控制是非常有意義的。然而，Box的下一個真正的創(chuàng)新則是在2017年，Box將與微軟進行了合作，將人工智能和機器學習能力整合到Box中，并在微軟Azure服務(wù)器技術(shù)的基礎(chǔ)上進行開發(fā)。

盡管這一合作關(guān)系依賴于微軟的Azure生態(tài)系統(tǒng)，但Box Zones是本次合作的核心。數(shù)據(jù)進行了分區(qū)域地管理，以滿足世界各地團隊的不同需求，而機器學習將被應用于元數(shù)據(jù)創(chuàng)建等任務(wù)，因為在這一領(lǐng)域，人為失誤可能產(chǎn)生很重大的影響。人工智能和機器學習自然是Box自身愿景不可或缺的一部分，不過這一創(chuàng)新也是Box組織理念的又一次延伸。正如Box的首席戰(zhàn)略官和平臺高級VP Jeetu Patel所觀察到的那樣，“你從客戶開始，然后逆推去做產(chǎn)品。這就是Box多年來一直在做的事情。公司預測到了客戶的需求，然后盡可能簡單直觀地進行交付?！?/p>

人工智能和機器學習可能是如今科技行業(yè)中最新潮的技術(shù)，但他們對Box而言意義遠不止于此。對于Box來說，這是一種將數(shù)十個不同的CMS系統(tǒng)整合到一個安全、分散的平臺上的方法，該平臺可以進行調(diào)整和修改，以適應不同的工作流程。

在這一點上，Box做得非常出色，不僅在競爭日益激烈的領(lǐng)域開拓了自己的利基市場，而且通過應用以消費者為中心的SaaS產(chǎn)品，重新定義了企業(yè)軟件的外觀、體驗和工作方式。Box憑借其對易用性和簡潔性的關(guān)注，已經(jīng)成為企業(yè)軟件消費化的主導力量，并影響了其他企業(yè)軟件公司產(chǎn)品的開發(fā)方式。

Box的未來走向

對于新技術(shù)來說，文件共享和云存儲可能不是其最好的用例所在，但Box在未來幾年的成長方式還是著實令人非常期待。那么，Box未來將向哪些方向發(fā)展呢？我們認為以下三點可能性很大：

1. 全面AI化

Box對人工智能和機器學習的關(guān)注將成為其未來幾年研發(fā)和產(chǎn)品開發(fā)的主要推動力。這些技術(shù)幾乎可能會應用到Box業(yè)務(wù)的所有方面，從更智能、響應更快的索引和搜索功能，到個性化推薦和虛擬助手。當然，更自動化的常規(guī)任務(wù)也將在Box的未來版本中占據(jù)重要位置，這將與Box簡化和流線化基于云的文件共享的任務(wù)服務(wù)緊密聯(lián)系在一起。

2. 與更多的公司進行合作

Box已經(jīng)成功打入到了一些世界上最大的企業(yè)軟件和計算公司中，包括富士通、IBM和微軟。我們預計未來會有更多這樣的合作伙伴，而且Box還可能會為某些合作伙伴開發(fā)出更為定制化的解決方案。這些合作關(guān)系可能會愈發(fā)重要，特別是考慮到人工智能和機器學習等新興技術(shù)固有的基礎(chǔ)設(shè)施和發(fā)展時。

3. 加強對數(shù)據(jù)保護和合規(guī)性工具的開發(fā)

Box已經(jīng)提供了很多用以定義數(shù)據(jù)主權(quán)的產(chǎn)品，比如Box Zones和Box Governance。而隨著世界各國繼續(xù)制定和頒布更多的數(shù)據(jù)法規(guī)，比如歐盟的GDPR, Box可能會擴大其產(chǎn)品范圍，為跨多個合規(guī)領(lǐng)域運營的大型公司提供更多專門的數(shù)據(jù)保護和合規(guī)工具。

寫在最后

作為一家企業(yè)級服務(wù)公司，Box經(jīng)歷了很多創(chuàng)業(yè)公司需要過渡的成長陣痛期，也最終實現(xiàn)了他們夢寐以求的IPO。這樣的成績當然不是一蹴而就的，它在各個領(lǐng)域都有很多值得后來者學習的地方：

1. 徹底調(diào)查并確認自身所在行業(yè)的需求。

Box在將重心從B2C轉(zhuǎn)移到B2B之前，仔細評估了自己的定位和企業(yè)市場潛力。期間，公司做的最明智的事情之一就是聘請一位學識淵博的顧問，幫助其發(fā)現(xiàn)了企業(yè)領(lǐng)域的潛在機會。研究并確認一個新市場的潛在需求是企業(yè)取得持久成功的關(guān)鍵。

而在了解了本公司所處行業(yè)背景之后，創(chuàng)業(yè)者需要問自己幾個問題：

你是否由于關(guān)注短期回報而忽視了一個更強勁的長期市場？如果是這樣，為什么呢？你是屈服于投資者的壓力，還是說試圖給投資者而不是用戶想要的產(chǎn)品？轉(zhuǎn)向另一個市場能給我的公司提供一條更清晰的可持續(xù)增長之路嗎？

考慮一下如何像Box那樣制定一個公司的產(chǎn)品支點。你又會如何向投資者或董事會提交這份提案？任何你假設(shè)的討論要點是否能夠表明更廣泛且值得探討的趨勢？想想要搭建好該支點我需要用到什么樣的材料以及你現(xiàn)在能夠使用的數(shù)據(jù)有多少？

好不夸張地說，Box聘請顧問的決定將其從消費市場幾乎注定消亡的厄運中拯救出來了。那么，如果讓你來雇傭這樣一個顧問，你會選擇誰，為什么？當然，你還要考慮如何聘請。

2. 找到并關(guān)注正確的信息

從一開始，Box就認為IT和軟件產(chǎn)品的消費化是公司信息傳遞的核心支柱。在這方面，Box真正成功的地方是始終專注于該信息傳遞，并從頭到尾都擁有它。這有助于Box開發(fā)真正獨特的價值主張，并使公司成為企業(yè)SaaS領(lǐng)域的潮流引領(lǐng)者。

那么，就你的產(chǎn)品而言需要考慮到哪些信息呢？

在認知和公眾形象方面，每個行業(yè)都有好壞之分。正如有Google Fiber就有Comcast，有Box就有SharePoint。如果你問你的客戶，他的公司會站在哪一邊？

Box不僅僅想通過將以消費者為中心的設(shè)計原則應用于企業(yè)軟件來擾亂企業(yè)市場——它還想從根本上改變我們對企業(yè)軟件的思考和使用方式。那么，你是想贏得人心，還是只關(guān)注常規(guī)指標？

許多公司都在大談“思想領(lǐng)導力”，但真正在各自領(lǐng)域脫穎而出的企業(yè)家要少得多。Aaron Levie通過公開批評數(shù)據(jù)存儲和多年來困擾企業(yè)的低效問題(盡管有點夸張)而迅速成名。那么，你又在做什么來培養(yǎng)你作為創(chuàng)始人的公眾形象？支持你的人會怎么形容你？更強的思想領(lǐng)導能力如何讓你的公司受益？

3. 專注于能夠與你的公司一起成長和壯大的核心價值觀

在早期，Box就決定通過應用消費級產(chǎn)品的設(shè)計原則專注于其產(chǎn)品的簡單性和易用性?，F(xiàn)在，Box正在重新定義自己作為一家公司的身份，專注于前沿的人工智能和機器學習技術(shù)。

所以，你需要花點時間想想公司的價值觀和目標，然后回答以下問題：

你的目標指向在哪？Box將重點從簡化企業(yè)軟件轉(zhuǎn)向投資新興技術(shù)，似乎是一個根本性的轉(zhuǎn)向。然而，這實際上是Box價值觀和目標的邏輯和戰(zhàn)略演變。你是否充分考慮過貴公司如何隨著時間的推移成長和發(fā)展，還是說你主要關(guān)注的是短期的收益？

Box很早就明智地將基于云的基礎(chǔ)設(shè)施提供商的出現(xiàn)視為一個信號，表明它不需要投資建設(shè)自己的專用數(shù)據(jù)中心。這使得該公司能夠?qū)Ｗ⒂谠谛屡d的公共云基礎(chǔ)設(shè)施之上構(gòu)建系統(tǒng)架構(gòu)。未來5年，技術(shù)的重大發(fā)展將如何影響貴公司的使命？換句話說，你準備好應對市場可能出現(xiàn)的破壞性大變化了嗎？

你是在解決客戶正在經(jīng)歷的問題，還是更專注于解決你所在行業(yè)的問題？許多公司把這兩者混為一談，但在許多情況下，它們的差別非常大。不過，Box則將兩者都解決了：它簡化了用戶體驗，同時挑戰(zhàn)了關(guān)于企業(yè)軟件的傳統(tǒng)創(chuàng)新方法。那么，貴司又該如何做呢？

多年來，Box的成功當然不止是幸運之神的眷顧，該公司的增長軌跡和成功絕不是偶然的。作為少數(shù)幾家在關(guān)鍵的增長階段采取激進策略并取得成功的公司之一，Box通過巧妙地思考其新目標市場的局限性以及比任何人都更好地解決普遍問題而取得了成功。

在技術(shù)領(lǐng)域，數(shù)據(jù)存儲和文件管理可能不是最引人關(guān)注的用例，但是Box非凡的發(fā)展旅程以及Levie和其公司未來的發(fā)展前景比大多數(shù)以應用程序（消費級抑或其他）為核心的企業(yè)都更令人期待。

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