文 / VRAR星球 多弗朗明哥
有媒體報道稱，美國科技巨頭微軟最近進行了裁員，被解雇的員工數(shù)量約為10000人，相當其全體員工的5%，對于微軟這種大公司來說，這仍然是一個不小的數(shù)字。其中微軟將裁員重點主要集中在XR部門，換句話說微軟已經不打算自己做元宇宙了。本期的銳評，我們就此展開分析。
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01、XR成裁員重災區(qū)
據了解，以下微軟XR項目在裁員中受到了打擊，甚至是團滅：
首先是關停AltspaceVR，它于2015年上線，是早期的VR社交應用之一，時至今日依然是主流的VR社交平臺之一。用戶在該應用中進行社交、聚會，并舉辦脫口秀、音樂會等表演，甚至還用它來上網課，2017年正式被微軟收購，2023年3月10日受裁員風波影響，AltspaceVR被關閉。
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至于為什么關閉AltspaceVR呢？首先這是一款面向C端的免費應用，盡管活躍用戶基礎不少，但商業(yè)模式來講回報率可能不夠高。另一方面，也可能意味著微軟將重點從C端AR/VR業(yè)務轉向B端。正如AltspaceVR團隊所言，公司將重點轉移到對Microsoft Mesh的支持上，而Microsoft Mesh 正是面向B端希望遠程協(xié)作的公司，微軟此舉相當于放棄了消費級，押注了企業(yè)級。
接下來是砍掉MRTK，它是微軟的“混合現(xiàn)實工具箱”，是虛擬現(xiàn)實空間中空間錨點的跨平臺框架。MRTK專為Unity VR集成而構建，可與Meta頭顯配合使用，專注于HoloLens。
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MRTK原定于下月發(fā)布新版本，而微軟裁撤整個團隊的行為表明該公司對虛擬現(xiàn)實領域已徹底失去信心。不過因為該項目的開源性質，所以即便微軟不再參與，社區(qū)開發(fā)者們仍能夠繼續(xù)支持這個項目。
最后是重創(chuàng)HoloLens，根據IDC發(fā)布的2022年第二季度全球AR增強現(xiàn)實和VR虛擬現(xiàn)實頭顯季度追蹤報告顯示，在2022年上半年，排名前五的AR頭顯制造商是微軟Microsoft、若琪Rokid、影創(chuàng)Shadow Creator、Mad Gaze和瑞歐威爾RealWear。
別看HoloLens拿下了市場份額第一，但是一方面遲遲下一代產品的消息，而且伴隨著前段時間主管Alex Kipman的離開，以及HoloLens衍生的軍事項目IVAS所遇到的挫折，它受到重創(chuàng)似乎也是意料之中的事情。
XR作為元宇宙的一部分，而微軟卻親手將公司的XR項目進行“摧毀”，可見微軟已經不打算做屬于自己的元宇宙了。而在上個月，微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾?蓋茨一句“我不認為Web3或元宇宙本身多么具有什么革命性”的評價，也就意味著微軟吹響了元宇宙大撤退的號角，XR部門的裁員，也許只是微軟從元宇宙脫身的第一步罷了。
02、元宇宙“賣鏟人”
微軟通過裁撤XR項目及其員工，表明不做自己的元宇宙，這就讓其他的XR平臺不會視其為競爭對手，放心的采用微軟的產品與服務，這就讓微軟獲取更大的收益。不得不說，微軟還是很聰明的，它的角色類似于國內的騰訊，后者即便不做智能手機，而大部分智能手機都會有它的產品與服務，比如QQ、微信、王者榮耀等，也讓騰訊做的盆滿缽滿。用一句話說，微軟它就想做元宇宙的“賣鏟人”，而微軟早已對此進行了布局：
①-抱Meta大腿：據IDC發(fā)布的2022年第一季度全球VR頭顯市場出貨量較2021年第一季度相比增長了241.6%， Meta憑借其Quest 2頭顯占據了VR頭顯市場90%的份額。所以在XR領域，Meta毫無疑問是領頭羊。
而微軟則是很明智的抱上了Meta的大腿。在Meta Connect 2022上，微軟CEO納德拉不僅親自現(xiàn)身為Quest Pro站臺，而且還宣布雙方達成合作，二者未來將在工作和游戲領域強強聯(lián)合，微軟將把Teams、Office、Windows以及Xbox云游戲全家桶，一口氣引入Quest VR頭顯，而Meta將在元宇宙藍圖中新增一位得力伙伴。如果Meta在元宇宙方面取得成功，作為合作伙伴的微軟也跟著“得道成仙”了。
②-加入元宇宙相關組織：去年6月，首個元宇宙國際標準聯(lián)盟正式宣告成立，這個名為“元宇宙標準論壇”（Metaverse Standards Forum）的組織，由全球數(shù)十家科技行業(yè)巨頭組成，包括Meta、微軟 、英偉達等美國廠商，也有包括華為、阿里巴巴達摩院在內的中國創(chuàng)始成員，不過蘋果和谷歌公司都不在列。
根據“元宇宙標準論壇”發(fā)布的一份聲明，該組織成立的目的是就構建開放元宇宙所需的互操作性標準進行全行業(yè)合作，未來將探討缺乏互操作性阻礙元宇宙部署的原因，以及如何協(xié)調和加速標準開發(fā)組織 (SDO) 定義并推動元宇宙標準制定相關的工作。
在去年10月，電信基礎設施組織（TIP, Telecom Infra Project）宣布將成立一個名為“元宇宙就緒網絡”的項目組，旨在幫助為元宇宙業(yè)務應用提供新型電信網絡技術。Meta（原Facebook）、微軟、T-Mobile、西班牙電信和Sparkle將擔任項目組的初始聯(lián)合主席。
微軟通過加入元宇宙相關的組織，有望在元宇宙發(fā)展過程中，發(fā)揮建設性作用，比如在相關的標準中，植入自家的產品與專利之類的，從而獲取相關的利益。
③-押注AI：美國當?shù)貢r間1月12日，比爾?蓋茨在美國社交新聞網站Reddit舉行的Ask Me Anything活動上盛贊AI（人工智能），他稱AI頗具顛覆性。比爾·蓋茨之所以這樣說，背后是微軟在AI方面取得重大進展。
2015年，OpenAI由馬斯克、美國創(chuàng)業(yè)孵化器Y Combinator總裁阿爾特曼、全球在線支付平臺PayPal聯(lián)合創(chuàng)始人彼得·蒂爾等硅谷科技大亨創(chuàng)立。2019年7月，微軟投資OpenAI 10億美元，雙方將攜手合作替Azure云端平臺服務開發(fā)人工智能技術。
去年11月，OpenAI發(fā)布的聊天機器人ChatGPT迅速爆紅網絡，并在不到一周的時間里就聚集了超過100萬用戶。這款聊天機器人可以根據用戶提示模仿類似人類的對話，并在模仿人類說話風格的同時回答大量問題。
ChatGPT的躥紅，讓微軟看到了希望，據《紐約時報》、彭博社分別援引一位知情人士消息稱，微軟將向OpenAI投資100億美元。微軟CEO納德拉表示，該公司計劃將 ChatGPT 等人工智能工具納入到其所有產品中。
以AI為核心的ChatGPT，則有望成為微軟在元宇宙里面的“核心競爭力”。據《時代》1月27日報道，元宇宙的從業(yè)者們已經開始使用ChatGPT、DALL-E這樣的生成式人工智能進行創(chuàng)作，輸入問題后，人工智能可以快速輸出相關的文本和圖像，從而幫助創(chuàng)業(yè)者來構思如何設計元宇宙。業(yè)內人士表示，這些人工智能技術對于構建細節(jié)豐富、可定制的虛擬世界至關重要，它們可以創(chuàng)建普通人真正愿意花時間沉浸其中的元宇宙。
有了Meta、元宇宙組織、AI這“三鏟子”，微軟就算沒有XR項目，也能在元宇宙愉快的“賣鏟”，不愁沒生意。
04、寫在最后
自從納德拉接替鮑爾默成為了微軟的CEO，他把微軟的戰(zhàn)略從設備與Windows操作系統(tǒng)為核心轉為了云計算服務。2014年至今，微軟在云計算、移動應用、智能硬件等領域全面發(fā)力,布局虛擬現(xiàn)實、人工智能、量子計算等前沿科技，公司營收也保持了穩(wěn)定增長，在2019年微軟市值首次突破萬億美元,在Windows 11發(fā)布前兩天，微軟市值盤中突破兩萬億美元,成為僅次于蘋果的全球市值第二大科技公司。
AI，意圖充當元宇宙“賣鏟人”的角色，那么他能夠引領微軟在元宇宙里面“乘風破浪”嗎，也許只有時間才能給出答案。
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