文 / VRAR星球 多弗朗明哥
據Business Insider報道，谷歌又失去了一位負責XR設備的關鍵人物。知情人士透露，負責工程的副總裁Paul Greco已經離開公司，并尋求新的機會。算上之前離職的Clay Bavor等，谷歌的XR項目可謂是命途多舛，但是谷歌又沒有放棄XR，那么我們應該如何評價谷歌的XR呢？這個問題，就是本期銳評要回答的。
辭職跑路的高管們
谷歌的XR項目堪稱高管跑路機，每隔一段時間都會有高管辭職離開：
Paul Greco：2024年1月，媒體稱谷歌副總裁Paul Greco辭職跑路，他曾是Magic Leap的首席技術官，而他于2021年接受了谷歌的橄欖枝，并在后面領導了智能眼鏡Iris的硬件研發(fā)工作。
結果Iris項目被砍了，Paul Greco只能加入了一個新團隊，并嘗試利用谷歌在2022年收購的Raxium的技術開發(fā)產品。但內部人士表示，Paul Greco后面加入的團隊受到了其他AR項目的限制。
Mark Lucovsky：2023年7月，谷歌XR操作系統(tǒng)負責人Mark Lucovsky發(fā)文稱，由于“AR業(yè)務管理層的變動，以及谷歌對AR優(yōu)柔不定的承諾和愿景”，自己將離開谷歌。但他強調，自己接下來將繼續(xù)AR方面的研發(fā)，以及生成式AI在AR方面的應用。
Mark Lucovsky加入谷歌的時間雖然不算長，但他之前在微軟和Meta工作過，尤其是在Meta期間就從事了與AR/VR操作系統(tǒng)相關的工作。他的加入被視為為谷歌帶來了AR/XR操作系統(tǒng)方面的經驗。
Clay Bavor：2023年2月，谷歌實驗室負責人，并且曾領銜一系列谷歌AR/VR項目的Clay Bavor在LinkedIn宣布，他將離開公司，并創(chuàng)辦一家人工智能初創(chuàng)公司。
據了解，Clay Bavor于2005年加入谷歌，在Gmail和Google Drive擔任經理，被認為是首席執(zhí)行官Sundar Pichai最喜歡的副手。2015年，Clay Bavor被任命管理谷歌的虛擬現實部門。2021年，Clay Bavor轉向負責谷歌實驗室。
Joshua To：2021年7月，Facebook的一位發(fā)言人宣布谷歌AR/VR團隊主管Joshua To將離職加盟Reality Labs，并負責公司在AR擴展方面的工作。
Joshua To于2006年~2010年期間在谷歌任職，隨后離職創(chuàng)辦了設計咨詢公司Hattery，結果被谷歌收購了，兜兜轉轉Joshua To再次回到了谷歌。他在2013年開始領導Google Workspace（包括Gmail和Docs等應用），并在后面組建谷歌AR/VR團隊方面發(fā)揮了關鍵作用。
此外，還有Eddie Chung等XR核心高管離開了谷歌。
黃了的XR硬件項目
由于高管辭職跑路，他們負責的硬件項目自然也黃了。以Project Iris為例，根據The Verge在2022年1月的報道，谷歌代號為Project Iris的AR頭顯項目有望在2024年發(fā)布。但Business Insider引述三位知情人士稱，該項目已經黃了，主要是負責人Clay Bavor離職了。
Project Iris主要是通過外置攝像頭來將計算機圖形與真實世界影像結合，采用定制的谷歌處理器，并能實現沉浸感高于Magic Leap等現有AR設備的混合現實體驗。另外，研發(fā)這款頭顯的核心團隊大約有300人，而相關負責人正是AR/VR主管Clay Bavor。
Clay Bavor離開后，Project Iris就此黃了，雖然后來有機構反編譯了發(fā)布于Play商店的新版本的Google APP，里面發(fā)現了很多關于Iris的新細節(jié)和字符串，該字符串提示用戶通過輕觸并長按右側太陽穴即可與谷歌助手對話，這暗示著谷歌已經重啟了之前擱置的“Iris Project”AR眼鏡項目。然而最新的消息顯示，不光Project Iris要徹底歇菜，谷歌的整個XR硬件都要沒了。
2024年1月10日，根據外媒9to5google報道稱，谷歌正在重組負責Pixel，Nest，Fitbit，以及AR等硬件產品的Devices & Services設備與服務事業(yè)群，并將裁員數百人。其中，重災區(qū)是AR硬件團隊。
對于此次裁員，谷歌是這樣說的：
“設備與服務事業(yè)群將裁撤數百個職位，主要影響是第一方AR硬件團隊。盡管我們正在對我們的第一方AR硬件團隊進行調整，但谷歌將繼續(xù)致力于其他AR計劃，例如我們產品中的AR體驗以及其他產品合作伙伴關系。”
谷歌把負責XR硬件的高管與員工都干掉了，那么它的XR戰(zhàn)略是什么呢？
軟件為主，硬件為輔
谷歌是一家互聯(lián)網公司，跟百度、騰訊等公司一樣天生沒有做硬件的基因。以Google Glass、智能手機為例。
2012年，谷歌推出了第一款AR眼鏡Google Glass。它具有和智能手機一樣的功能，可以通過聲音控制拍照、視頻通話和辨明方向，以及上網沖浪、處理文字信息和電子郵件等。
2014年Google Glass成功登陸美國市場，售價1500美元。當時昂貴售價和與宣傳相差甚遠的實際體驗，導致該眼鏡口碑和銷量雙雙崩塌，甚至有人吐槽它是“一款遍布bug的產品”。此外，缺少應用、侵犯隱私、技術不成熟都是Google Glass的缺點。
2018年10月Google發(fā)布了一系列的新硬件產品，其中Pixel 3系列備受吐槽，它們的配置是這樣的：采用了驍龍845芯片，4GB運行內存，64GB/128GB機身存儲，不支持存儲卡拓展空間，后置相機為1200萬像素，一大一小的電池容量分別為2915毫安時/3430毫安時。
那時的智能手機運行內存是6GB、8GB大行其道，谷歌給新機配了4GB運行內存的“上古配置”，直接讓人看傻眼，一些消費者購買之后，出現了自動殺后臺的情況，被吐槽了很久。
由此可知，谷歌不懂硬件。不過這并不妨礙谷歌成為科技巨頭，因為谷歌的優(yōu)勢在于軟件，或者說是系統(tǒng)，以Android系統(tǒng)為例。
2003年10月，Andy Rubin成立了Android科技公司（Android Inc.），早期的研究方向是為數碼相機開發(fā)先進的操作系統(tǒng)，但后來發(fā)現相機市場規(guī)模不大，加上智能手機的快速發(fā)展趨勢，于是Android成為一款面向智能手機的操作系統(tǒng)。
2005年7月，谷歌收購了Android公司，使其成為谷歌旗下的一部分，后來谷歌透露收購Android目的是試圖阻止微軟在移動操作系統(tǒng)市場復制桌面市場的成功。2007年11月，谷歌宣布成立一個全球性的聯(lián)盟組織——開放手持設備聯(lián)盟（Open Handset Alliance），它由手機制造商、電信運營商、芯片制造商等34家企業(yè)共同組成。
從2008年9月，第一款運行Android系統(tǒng)的商用智能手機是HTC Dream（HTC G1）正式發(fā)布開始，Android系統(tǒng)的份額一路飆升。Statcounter數據：截至2021年4月全球移動操作系統(tǒng)中，谷歌Android占比高達72.2%，蘋果IOS占比26.99%，其余移動操作系統(tǒng)占比之和低于1%。包含桌面操作系統(tǒng)在內的全球操作系統(tǒng)占比中，Android以40.66%位列第一位，Windows位列第二，占比31.97%。
谷歌通過Android是如何盈利的呢？據了解，谷歌Android的盈利方式有：GMS授權服務費、移動搜索服務、Google Play應用分發(fā)、音樂、視頻、書籍內容分發(fā)、Google Maps、YouTube等應用內置廣告收益。
谷歌花了5000萬美元買下Android，此后就獲得了巨額的收入。據彭博社報道稱，甲骨文的一名律師在與谷歌的一場官司中披露：谷歌總共通過Android系統(tǒng)賺取了310億美元營收和220億美元利潤。
正因為谷歌在Android軟件或者系統(tǒng)方面取得的成功，使得谷歌在XR方面也想復制這一模式。在去年舉行的Galaxy Unpacked 2023上，除了萬眾矚目的新款Android機皇Galaxy S23系列外，三星方面還正式宣布與谷歌、高通合作，一起來開發(fā)XR設備，并為其構建生態(tài)系統(tǒng)。根據官方當時的說法，谷歌在籌備一種全新的Android系統(tǒng)版本，用于XR頭顯等可穿戴顯示器設備。
由此可知，谷歌對于自己在XR領域的定位就是提供軟件或者系統(tǒng)支持，而不是自己做硬件，此次谷歌裁撤自己的XR硬件團隊，則是強化了自身的定位，也在向自己的合作伙伴表明，自己無意做硬件。
至于谷歌在XR領域的盈利模式則是可以參考Android的盈利模式，賣授權、賣內容、賣廣告。
寫在最后
谷歌在XR領域，軟件系統(tǒng)靠自己，硬件靠合作伙伴，無異于把自己的半條命交給了合作伙伴，合作伙伴能否給力，將決定谷歌在XR領域的成敗。沒有了硬件加持的谷歌，光有軟件系統(tǒng)不是很完美?？捎袝r候不完美也是一種美，猶如斷臂的維納斯一樣。
半條命的谷歌讓人想到了半條命的騰訊。在2015年3月，舉辦IT領袖峰會上，當被問及騰訊對于入股公司控制過大的質疑，騰訊董事會主席兼首席執(zhí)行官馬化騰表示，騰訊只有半條命，騰訊只做自己最擅長的事情，把另外半條命都交給了合作伙伴。
以馬化騰之見，只要非核心賽道業(yè)務，別人能做的，騰訊就盡量讓別人做，因為一個企業(yè)再大還是缺乏創(chuàng)業(yè)者的，把業(yè)務留給將所有身家性命都押在里面的人這才是最好的選擇，而不是讓自己下面的部門跟他們死磕到底。
谷歌在XR領域只做自己擅長的軟件系統(tǒng)，硬件依賴合作伙伴，何嘗不是跟半條命的騰訊一樣呢！
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