中臺:理想國還是葬送場?

傳說,2015年,阿里對標芬蘭游戲企業(yè)Supercell建立了“中臺”,無意中引領了一股互聯(lián)網(wǎng)業(yè)界的潮流。

從2009年成立“共享事業(yè)部”,再到2015年啟動“中臺戰(zhàn)略”, 阿里一直是中臺建設的堅定探路者與踐行者。這也為其業(yè)務的快速發(fā)展帶來了巨大好處。例如,阿里僅用1個半月就上線了團購平臺(聚劃算),而同類團購平臺投入的研發(fā)資源可能是阿里的幾十倍,準備時間可能是阿里的幾倍。

互聯(lián)網(wǎng)大廠迅速感知到中臺的魅力,并在2018年末至2019年初密集推行中臺戰(zhàn)略。至今,中臺建設似乎已經(jīng)成為了標配。但在中臺如火如荼之際,我們依然可以聽到不絕于耳的反對之聲。不少從業(yè)者甚至感嘆,中臺在“理想國”的表象下是一個猙獰的“葬送場”。

什么是中臺?

中臺,作為平臺型組織的一部分,是在前臺作戰(zhàn)單元和后臺資源部門之間的組織模塊。這些模塊多半是傳統(tǒng)組織中所謂的成本中心,它們負責把后臺的資源整合成前臺打仗所需的“中間件”,方便隨需調(diào)用。

打一個通俗的比方:糖醋排骨、魚香肉絲、松鼠桂魚這幾道菜,都需要糖、醋、生抽、老抽、淀粉等調(diào)料做成的糖醋汁,廚師可以提前調(diào)制好糖醋汁,在做某道菜時直接加進去就行。

其實,這背后有一個沒有被大眾熟知的概念——模塊化(modularity),即把一個系統(tǒng)里緊密連接的兩個部分進行“松散耦合(Loosely Coupled,也稱退藕、解耦)”,減少模塊間的關聯(lián),增強其獨立性。說通俗點,就是把一個整體做成樂高積木式的拼接結構。這樣一來,某些頻繁被使用的組織模塊就成為了共用“中間件”,即中臺(圖1)。其實,在20世紀60年代起,模塊化的思路已經(jīng)在產(chǎn)品設計、組織設計、企業(yè)間關系設計上流行了起來。

圖1:業(yè)務中臺的建設原理

資料來源:穆勝企業(yè)管理咨詢事務所

這類部門在以前的金字塔組織中也存在。事實上,把不同業(yè)務條線的通用部分抽取出來形成獨立部門來與前線部門做接口,幾乎任何一個大型企業(yè)都實踐過此類思路。而這樣的思路下搭建的“平臺型組織”和金字塔組織并沒有任何區(qū)別,依然存在前臺與中臺之間的“部門墻”等大企業(yè)病,前臺并不能順利調(diào)用中臺的支持。

但有意思的是,互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的影響力太強了,當它們開始遵循這種組織設計基本原理時,這種運動就變成了潮流。于是,當下人人都在談中臺,這似乎又變成了一種創(chuàng)新。

筆者的觀點是,從互聯(lián)網(wǎng)的技術邏輯上去找中臺建設的方向,絕對是一個進步。模塊化的原理是舊的,但互聯(lián)網(wǎng)的技術是新的,在舊原理下做出新解決方案,是需要水平的?,F(xiàn)在提到的技術中臺、研發(fā)中臺等概念,都是在做一種技術架構,并以這種架構來重新規(guī)劃組織。因此,我們也沒有必要強行去調(diào)整這個潮流中的概念,而是將其歸納為“業(yè)務中臺”。

當然,互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)對于中臺的信心不僅在于模塊化實現(xiàn)的“退藕”,還在于利用IT技術實現(xiàn)的“全域數(shù)據(jù)化打通”,阿里稱其為“數(shù)據(jù)中臺”,業(yè)界稱之“中臺的中臺”。當企業(yè)的各類資源都被數(shù)據(jù)化,且數(shù)據(jù)孤島被連通到一個平臺上,資源的供給、業(yè)務的需求、協(xié)作的界面等一目了然。

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2020-08-10
中臺:理想國還是葬送場?
傳說,2015年,阿里對標芬蘭游戲企業(yè)Supercell建立了“中臺”,無意中引領了一股互聯(lián)網(wǎng)業(yè)界的潮流。

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