年研發(fā)支出300億美元，蘋果想要自研更多芯片？

極客網(wǎng)·芯片11月28日 在談到芯片時，蘋果是一個獨特的存在，這家并非專門設(shè)計芯片的公司，多年來一直似乎擁有最頂級的芯片，保障該公司的手機等系列產(chǎn)品體驗領(lǐng)先。實際上，蘋果在芯片領(lǐng)域的摸索由來已久，而且也不局限于手機芯片。

蘋果廣泛涉獵芯片

回顧13年前，蘋果推出了iPhone 4的A4處理器，這是該公司首款真正意義上的芯片。這款早期的處理器反映了蘋果重大的戰(zhàn)略決策，包括2008年收購PA Semi，以及與ARM的持續(xù)合作，ARM如今一直在為蘋果的芯片提供核心參考設(shè)計。

蘋果繼續(xù)對iPhone芯片進行迭代升級，目前最新一代的iPhone使用的是A17處理器，而Mac已經(jīng)采用M3芯片。蘋果如今在業(yè)界獨樹一幟，在其移動設(shè)備和電腦設(shè)備上采用3納米處理器。

這些并不是蘋果公司生產(chǎn)的唯一處理器——想想Apple Watch和HomePod中使用的S1-S9 SiP；W系列藍牙/Wi-Fi芯片；H1和H2耳機芯片，甚至是iPhone內(nèi)部可以處理超寬帶的U2等等，都是蘋果的芯片布局。

蘋果在歐洲、美國和以色列擁有自己的芯片設(shè)計工作室，這些都需要巨大的投資。比如位于德國慕尼黑的歐洲芯片設(shè)計中心，目前擁有4600多名員工。據(jù)悉，蘋果還正在努力設(shè)計5G調(diào)制解調(diào)器、攝像傳感器等芯片系統(tǒng)。

提高性能和效率

作為一家消費電子產(chǎn)品公司，蘋果為何熱衷于設(shè)計芯片呢？這還得從性能和效率說起。

蘋果以往的Mac電腦采用英特爾提供的PowerPC芯片。與其他處理器相比，這種處理器運行速度很慢，這迫使蘋果必須對這款芯片進行調(diào)整以提供更高的性能。

現(xiàn)在蘋果所有的產(chǎn)品都使用了自己的芯片，但這一使命也沒有結(jié)束。人們發(fā)現(xiàn)，該公司在介紹新產(chǎn)品時，盡可能挖掘和提高計算性能是蘋果芯片設(shè)計理念的核心支柱。

縱觀蘋果芯片的發(fā)展歷史，該公司往往會專注于其他人沒有注意的問題。比如，早期iPhone的市場份額增長得非常快，這促使蘋果尋找一種方法來制造高性能處理器，以便在低能耗的情況下良好運行，并且能夠在節(jié)省內(nèi)存資源的情況下達到良好的效果。

過去十年，芯片的主要問題與功率和性能有關(guān)，這一需求推動了iPhone處理器的開發(fā)，而這一成果現(xiàn)在直接應(yīng)用到了Mac電腦芯片上。蘋果聲稱，Mac芯片的性能與同類PC相當(dāng)，能耗卻只有一半。

少花錢，多辦事

從理論上來說，用戶不需要在Mac電腦里使用大量高性能、高能耗的內(nèi)存來提高運行效率，因為蘋果秉承的“少花錢，多辦事”的理念都直接體現(xiàn)在了系統(tǒng)、處理器和運行軟件的設(shè)計上。

如今，功能最強大的蘋果筆記本電腦在使用電池時的計算性能與接入電源的計算性能是一樣的——這種設(shè)計繼承于iPhone芯片設(shè)計方面的理念。

這項工作為Mac電腦提供了真正全天的電池壽命，這意味著蘋果的高端電腦可以完成最先進的任務(wù)，從計算機輔助設(shè)計到數(shù)據(jù)分析，以及為電影、游戲等創(chuàng)造高度逼真的虛擬環(huán)境。

人們不能忽視的是，幾代蘋果處理器也有專門用于人工智能、圖形和基本性能的SoC。所有這些體驗都給蘋果帶來了其他獨特的優(yōu)勢，包括統(tǒng)一內(nèi)存。從重要的意義上來說，統(tǒng)一內(nèi)存表達了蘋果一直致力解決的挑戰(zhàn)——“少花錢，多辦事”。

大家知道，在3nm芯片推出之后，2nm和1nm處理器將會隨之出現(xiàn)。但在某種程度上，與尺寸相關(guān)的芯片制造的創(chuàng)新成本與收益相比將變得過高。

但芯片效率不僅僅與芯片尺寸有關(guān)。想想光刻技術(shù)的改進、SoC的效率，例如SoC內(nèi)的5G調(diào)制解調(diào)器，甚至是新材料的使用。

“少花錢，多辦事”的理念也延伸到電腦內(nèi)部的功能，例如攝像頭、顯示器或電池技術(shù)。這意味著，蘋果最看重的，還是整個生態(tài)系統(tǒng)的系統(tǒng)級改進。

據(jù)報道，蘋果在2023財年的研發(fā)支出為300億美元，而該公司在2010年推出其第一批蘋果芯片時，研發(fā)支出僅為18億美元。由此可見在芯片開發(fā)方面，蘋果投資不菲。未來不排除會有更多產(chǎn)出。

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