日前,NextVR正式宣布完成8000萬美元的B輪融資,網(wǎng)易、中信國安、華人文化等中國面孔的投資者赫然在列。于是乎,這家成立于2009年的科技公司迅速登上國內(nèi)各家媒體的版面,VR直播也再度成為關注的焦點。
一個是眾星捧月般的VR,一個是不下200家平臺角逐的直播,VR直播單從字面上來看就似乎是一個值得付出想象力的藍海市場。2016年上半年的時候,國內(nèi)一線的直播平臺相繼上線了VR直播頻道或直播間,不少明星更是趁機玩了把VR直播秀。當NextVR交出B輪8000萬的融資成績后,國內(nèi)注定會引發(fā)新一輪的VR直播熱。
國內(nèi)雷聲大雨點小的VR直播和NextVR有何不同?
當然,如若不是網(wǎng)易和中信國安出現(xiàn)在NextVR的投資者名單里,相信這家直播過NBA比賽的VR公司并不會在中國引發(fā)太多的關注,以至于百度百科對NextVR的介紹都只有短短數(shù)百字。對于VR直播,我們接觸最早的還是來自于國內(nèi)娛樂直播平臺們的輪番造勢。
先是在VR概念火爆之后,國內(nèi)的各大視頻網(wǎng)站紛紛上線了VR頻道,隨后一些公司公布了自己的VR戰(zhàn)略,接下來花椒、龍珠、易直播等平臺推出VR直播模式,并宣布數(shù)千萬甚至過億的投資來開拓VR市場??杉幢闳绱?,很多人給國內(nèi)VR直播的評價依然是雷聲大雨點小。
一方面,國內(nèi)VR市場遠未成熟,即便是VR眼鏡這個售價已經(jīng)開始低于一百元的產(chǎn)品,吸引來的依舊集中在極客人群,想要教育這個市場,即便是排除研發(fā)上的成本,沒有數(shù)百億的投入恐怕難以打開市場;另一方面,國內(nèi)VR直播的普遍現(xiàn)象是炒作大于本質(zhì),以某直播平臺曾經(jīng)著力打造的明星直播為例,在30分鐘的直播過程中,只在極短的時間內(nèi)出現(xiàn)了雙眼全景觀看模式,且毫無沉浸感可言。
對比來看,國內(nèi)此前出現(xiàn)的VR直播有兩大問題存在,要么把360度視頻和VR相混淆,但前者缺少沉浸式的環(huán)境體驗。要么在內(nèi)容處理上過于粗制濫造,以至于在網(wǎng)上購買一套簡易的錄制設備便可進行直播,結(jié)果往往是噱頭大于實際價值。反觀NextVR,雖然在技術上還有很多不足,可在視頻拍攝、壓縮、傳輸和內(nèi)容顯示方面的專利為NextVR帶來了和版權方合作的敲門磚。和NextVR“數(shù)據(jù)壓縮 +VR卡車”的創(chuàng)新不同的是,國內(nèi)很多以VR直播為口號的公司在這方面有著更大的短板。
此外不得不佩服NextVR選擇了相對正確的發(fā)力方向。市面上的很多VR內(nèi)容針對的是娛樂場景,比如情景喜劇、美女出鏡等等,實際上消費者對這類內(nèi)容并沒有沉浸感的強烈需求,再加上360度全景視頻的“偽VR”,多數(shù)用戶是嘗鮮的心態(tài)。讓NextVR功成名就的卻是體育和事件直播,比如高爾夫 PGA 錦標賽、國際冠軍杯(ICC)足球賽、NBA 開幕賽、美式橄欖球 NFL 聯(lián)賽、 2016 冬季青奧會等等。相比于娛樂場景,用戶對體育內(nèi)容有著更強烈的現(xiàn)場感需求,這也是NextVR博得投資者青睞的一大原因。
最重要的或許還是資本。從2009年成立后,NextVR在2014年獲得了500萬美元的融資,2015年11月完成了3050萬美元的A輪融資,以及新一輪8000萬美元的B輪融資,估值達到8億美元,已然成為又一只獨角獸。國內(nèi)的資本也對VR青睞有加,從2015年初到2016年上半年,VR行業(yè)的總投資規(guī)模接近40億元,并且內(nèi)容投資的占比逐漸上升。只是目前仍缺少NextVR這樣的大宗融資案例,即便是巨頭在VR領域的投入也相形見絀。能否在VR走出拓荒期之前活下來,對所有的VR從業(yè)者都是一個問號,而資金就是答案。
其實,不管是NextVR還是國內(nèi)的VR廠商都需要面臨技術瓶頸、用戶習慣的壁壘以及帶寬成本等外在因素。NextVR或許能為中國VR市場再次注入一針強心劑,畢竟國內(nèi)的投資者已經(jīng)表明了態(tài)度。
如果VR直播即將爆發(fā),將會首先引爆哪些場景?
嚴格來說,虛擬現(xiàn)實并不屬于新鮮事物,畢竟早在80年代就曾有過一輪虛擬現(xiàn)實熱,這也是很多人不看好VR行業(yè)的原因之一。與之同時,投入VR大潮中的科技巨頭越來越多,資本也對這個市場充滿好感。就連剛剛估值8億美元的NextVR就被捧到了Netflix的對立面,而Netflix的市值剛剛突破360億美元。如果樂觀的篤定VR直播即將迎來爆發(fā),那么將首先引爆哪些場景?我們不妨盤點一二。
最受寵的似乎就是體育。NextVR在這個領域的成績前面已經(jīng)有所提及,正在進行的里約奧運會也順勢成為首屆采用VR直播的奧運會。美國廣播公司(NBC)將為觀眾提供長約80小時的奧運會VR視頻內(nèi)容,BBC推出的BBC Sport 360應用則會為觀眾提供長達100小時的VR直播內(nèi)容。此外,央視、加拿大廣播電視臺等也加入了VR直播奧運賽事的陣營??梢灶A見,VR直播或?qū)⒊蔀槲磥泶笮腕w育比賽的標配。
秀場直播可能是又一個重要場景。盡管國內(nèi)VR廠商在娛樂場景的直播效果不如人意,從VRLIVE、NextVR 等前沿公司的動作來看,秀場直播有可能是VR直播的一個新興市場。一則NextVR 在今年五月份宣布與Live Nation合作進軍虛擬現(xiàn)實演唱會市場,其實時帶深度信息(俗稱立體視頻)的VR直播效果或?qū)⒏淖內(nèi)藗儗R直播在秀場領域的認知。二則,目前在國內(nèi)火爆的網(wǎng)絡直播過半流量在秀場直播,一旦VR直播的技術趨于成熟,勢必有更多的玩家躍躍欲試。
旅游、事件、游戲等對VR直播來說大有可為。一向以低調(diào)著稱的丁磊,在網(wǎng)易投資NextVR后罕見的表達了對VR直播的態(tài)度:“我們相信實時VR體驗,并對NextVR在這個領域的能力非常有信心。期待能給消費者帶來一種全新的臨場體驗,同時也希望能探索網(wǎng)絡游戲、媒體及NextVR之間的潛在的協(xié)同作用?!笨梢韵胂?,如果VR直播所面臨的清晰度、互動性、帶寬網(wǎng)速、延遲性等問題在體育賽事、秀場等場景的應用中得到解決,游戲、事件、旅游等常規(guī)直播領域?qū)⒂瓉硇乱惠喌腣R熱,而游戲本身就是VR內(nèi)容的重要發(fā)力場景之一。
總的來說,Gear VR、HTC Vive等帶動了國內(nèi)的硬件熱,Oculus在海外市場的成績間接引發(fā)了國內(nèi)VR內(nèi)容創(chuàng)業(yè)的春天,NextVR能否繼承前輩的衣缽影響中國的VR直播行業(yè)嗎,結(jié)果好像并不難猜。最后希望國內(nèi)的VR從業(yè)者能夠少一些浮躁,少講一些故事,少畫幾張餅,只有在技術上占據(jù)優(yōu)勢才有可能成為VR的引領者,而非一味的跟隨。
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